Пролистывая пиктограммы, услужливо проецируемые прямо перед моим лицом после того как я сел в кресло, мне примерно стало понятно, что нужно сделать, и несколько экспериментов с кнопками и рычагами подтвердили мои мысли.
Как только полосы света за армохрусталем начали замедляться, возвращая привычную картину точек звездного неба, которое я наблюдал с палуб кораблей, на которых я путешествовал с тех пор, как мое детство в улье было внезапно прервано, мы начали понимать масштаб баталии разворачивающейся вокруг нас.
Вопреки тому, что вы могли видеть в сериях «Атакующее нападение», космические корабли в битве крайне редко сближаются в упор, расстреливая друг друга с дистанции в сто, если не в тысячу километров.
Бывают конечно исключения, как-то: если вы собираетесь подобраться поближе и высадить десант или перегрузить защитные щиты, например, не говоря уже о таране, излюбленной тактике орков.
Тем не менее, мы могли различить позиции воюющих по внезапно испускаемым вспышкам света или попаданиям торпедных залпов, и в этой специфичной, болезненной круговерти космоса, который крутился перед моим взором, мы смогли разглядеть как взрыв двигателя уносил какого-то неудачливого бедолагу в ад варпа.
– Кажется у нас есть несколько вариантов, – сказал я, когда далекие фейерверки начали навсегда отдаляться.
Одна из систем корабля, которые я обнаружил, оказалась маяком, который мог передавать наше точное местоположение для тех, кто искал выживших.
– Мы могли бы включить его и ждать пока нас спасут.
Когда мой палец завис над руной активации, я заколебался.
Экран ауспекса, вмонтированный в панель управления, был затуманен снежной бурей множественных контактов.
Некоторые из них были вполне безобидными останками от кораблей, но большинство имели вполне правильные формы, не говоря уже о том, что они маневрировали, и слишком много из них располагались к нам ближе, чем ближайшая немногочисленная группа Имперских кораблей в на другой стороне экрана.
– Хотя это может быть не такой уж хорошей идеей, – заключил я, убирая свою руку от руны.
Было очевидно, что мы летим через большую часть флота орков, и любое включение маяка привлечет скорее врагов, чем друзей.
Кроме того, похоже, у них и своих проблем было предостаточно.
Юрген кивнул, как будто что-то понял.
– Какой другой вариант? – спросил он.
Я пожал плечами.
– Направиться к планете и попытаться связаться с нашими силами. – ответил я.
Согласно инструкциям, которые я прочитал, когитатор вполне мог справиться с этой задачей и как раз уже был проложен курс, мы решили, что это хороший шанс проскочить через вражеский флот, не привлекая к себе внимания.
Я надеюсь.
В любом случае, это был хороший шанс на выживание, чем игра в догонялки с зеленокожими.
– Как долго это займет? – спросил Юрген.
Я опять пожал плечами, и выудил эту информацию после несложного поиска в крошечных и ограниченных базах данных нашего корабля.
– Около трех недель. – пришел я к заключению.
Это было не слишком плохо, учитывая, что это заняло бы лишь чуть больше половины времени, необходимого для перелета наших транспортников с окраины системы, если они вообще выживут.
К моему удивлению, я надеялся что они выживут.
Я всегда был чем-то посторонним в командовании батареей, и единственным моим другом среди офицеров был Дивас, как я уже и говорил ранее, но большинство других, по крайней мере были вежливы со мной (моя случайная слава склонности к геройству, компенсировала инстинктивную неприязнь и недоверие к членам комиссариата, если даже не перевешивала ее).
Что касается большинства солдат, я прилагал максимум усилий, чтоб у них сложилось впечатление, что я пекусь об их благополучии, так что они старались прикрыть мне спину когда становилось жарко, вместо того, чтоб прервать мою карьеру «случайным» выстрелом в спину, как это происходило с чрезмерно инициативными комиссарами.
В конце концов я был настолько удобен на своем месте, насколько хотел показать, и мысли о том, чтоб получить новое назначение и опять проходить через это, были крайне неприятными.
Но как обернулось, события следующих нескольких месяцев, которые привлекли внимание к моей персоне со стороны командования Комиссариата, заставляя их приглядывать за моей карьерой, в конечном итоге привели меня в штаб-квартиру полка, что чаще ставило мою жизнь в опасность, чем я мог задумываться, однако я забегаю вперед.
– Три недели, не так уж и плохо. Мой добровольный помощник нагнулся над экраном и в очередной раз обдал меня запахом изо рта.
В тот момент я подумал, что столкнуться с зеленокожими не было уж такой плохой идеей, но к счастью здравый смысл и врожденный инстинкт самосохранения объединившись подавили этот импульс и я кивнул.
Провести три недели в ограниченном пространстве с Юргеном, не обещали стать самым приятным воспоминанием в моей жизни, но к сожалению, это было лучше, чем другие варианты.
(Насколько это было лучше других вариантов я пока что не имел понятия, однако чувство блаженного неведения вскоре было рассеяно).
Оглядываясь назад, затяжное падение на Перлию было почти расслабляющим, хотя, надо признаться, в то время я так не думал.
Достаточно сказать, что быть запертым в тесном помещении, едва ли превосходящим размерами грузовой отсек, с Юргеном было испытанием для терпения и предчувствие, что каждый проходящий день ведет нас к ужасному и кровавому конфликту вряд ли помогали мне поднять настроение.
Единственным светлым пятном было то, что припасов, обнаруженных в шкафчиках, было гораздо больше чем нужно двоим, так что не было необходимости экономить рационы.
Так что я даже немного набрал вес, несмотря на отсутствие разнообразия диеты.
Мой помощник не был искрометным собеседником, и большинство времени в полете я потратил практикуясь со своим цепным мечом, часами отрабатывая уколы и атакующие связки.
Я всегда был достаточно компетентен с оружием, но такая длительная тренировка, как я удовлетворенно отметил, подняла уровень моего мастерства на беспрецедентные высоты.
Честно говоря, я возблагодарил тренировки быстрее, чем хотел.
В результате у меня осталось крайне мало времени на размышления о том, что нас ожидает когда мы долетим, или на мрачные предчувствия, которые я бы, без сомнения, испытывал, что тоже не плохо.
Преимущество этой практики было в том, что Юрген ретировался в кабину, пока я выполнял эти упражнения, так как оставалось крайне мало места для тех, кто хотел сохранить свои конечности в целости. И я думаю, что мне не нужно было знать как он там мог развлекать себя, в отсутствии своей порно коллекции.
В целом я успокоился в привычной рутине проходящего дня, неизменный свет люминаторов в нашем хрупком убежище и пестрое звездное небо снаружи производили усыпляющий эффект, так что однажды утром, когда зазвенел когитатор и в своей привычной монотонной манере сообщил, что мы вышли на орбиту, я был совершенно ошарашен.
– Активировать маяк, сэр? – спросил Юрген, освобождая мне проход к единственному креслу пилота в крошечной кабине.
Я покачал головой.
– Несколько неразумно на этом этапе.
Я указал на россыпь контактов на экране ауспекса.
– Мы не имеем понятия, кто из них может быть враждебен.
