не стала тратить время на прелюдии:
— Мне необходимо связаться с Тиной. Я знаю, у тебя есть телефонный номер Пола. Дело срочное, поэтому не доводи меня до греха.
Голос ее звучал настолько напряженно, что Тагг быстро продиктовал номер. Она не стала ждать, пока бывший муж уточнит, до какого именно греха она просит ее не доводить, сказала «спасибо» и повесила трубку. Затем позвонила в Квинсленд. Сердце глухо стучало. Что она скажет? Как она может говорить об этом по телефону? Гудки были короткими.
Внезапно перед глазами возник банковский счет. Не пять тысяч долларов, которые она не собиралась брать, а плата за квартиру. Конечно, деньги ей нужны для зарплаты и для амортизации оборудования, пока не придет кредит из банка, но остановиться теперь она уже не могла. Кри позвонила в аэропорт.
— Здравствуйте. Мне нужен билет из Сиднея в Северный Квинсленд.
Себ появился в салоне ровно в восемь тридцать. Он не ждал, пока его заметят, не останавливался. Он просто выбрал цель: яркая рыжеволосая голова, маячившая около кресла-мойки. Руки Кри порхали вокруг головы клиентки, она болтала, улыбалась. Когда она заметила его и их глаза встретились, в его памяти промелькнула сцена на балконе. «Тебе нужно, чтобы я любила тебя», — сказала она. Тогда и теперь ее взгляд потрясал душу своей силой и честностью, пробивал брешь в стене, выстроенной Себом вокруг своего сердца.
— Тебе придется немного подождать, — услышал он ее голос как ни в чем не бывало Кри вернулась к работе.
Словно для того, чтобы повидаться с ней, он пересек улицу, а не океан. Себ потянулся и выключил кран.
— После твоего сообщения, оставленного маме, я ехал безостановочно тридцать шесть часов и не собираюсь ждать ни секунды.
Кри вытерла руки полотенцем, извинилась и позвала Мей Лин закончить работу. Все это она проделывала спокойно и уверенно, но стараясь не встречаться с ним глазами.
— Мы выйдем, — сказала она, — ненадолго.
Последнее замечание могло быть адресовано кому угодно — ему, Мей Лин или клиентке. Впрочем, Себ так озабочен, что будет разговаривать столько, сколько понадобится, чтобы расставить все точки над «i» и выяснить, что означает ее загадочное сообщение, какова настоящая обстановка и какими она видит их дальнейшие отношения.
Он последовал за ней на задний двор, где они впервые встретились. Но сегодня нет кокетливых улыбок и широко распахнутых любопытных глаз.
В этот раз Себ заставил себя остудить свой пыл. Он встречался с Клер — живым воплощением своего ночного кошмара. Он видел Тори и вспомнил, что является осью его жизни. Поговорил с разношерстной компанией своих родственников и осознал, почему ему нравится одиночество. Но что бы он ни делал, он скучал по Кри.
И вот он здесь, а настроение становится все хуже и хуже.
Кри несмело развернулась и скрестила руки на груди.
— Так как ты здесь, я делаю вывод, что мое сообщение дошло до адресата?
— Много логики не требуется.
Голубые глаза враждебно сверкнули.
— Если говорить о логике, то что непонятно во фразе «забери свои деньги обратно»? Почему они все еще на моем счете?
— Возможно, потому, что я не имею понятия, о каких деньгах ты говоришь. Если о ренте…
— Я не о ренте. Еще пять тысяч долларов. Я сказала тебе…
— Я не вносил на твой счет пять тысяч. Только та сумма, о которой мы договорились.
— Если не ты, тогда… кто?
— Ты сверялась со своим банком? — По тому, как Кри резко отвела глаза в сторону, Себ сделал вывод, что не сверялась. — Мне жаль, что ты узнала о Тине Дедини.
— О, умоляю тебя, не надо! Ты собирался сказать, что следишь за моей подругой?!
— Друзья не воруют друг у друга. — Голос Себа.
— Друзья не исследуют твой бизнес.
— Мы друзья, Кри? — Он сделал шаг вперед и заглянул женщине в лицо. — Ты ведешь себя вовсе не дружелюбно, особенно учитывая те сложности, которые мне довелось преодолеть, чтобы приехать сюда.
— Если рассчитываешь на радушный прием, то ты ошибаешься, — напряженно произнесла она.
— Очевидно. Но я не понимаю, почему ты злишься.
— Не понимаешь, отчего я схожу с ума? — Кри с жаром выдохнула. — Я же говорила, что не хочу, чтобы ты делал вклады в мой бизнес!
— Я ничего не вкладывал. Финансовое положение салона очень шаткое…
— Почему мужчины всегда полагают, что они должны улаживать проблемы?
— А почему ты чертовски упряма и неподатлива?
— Я неподатлива? — Воздух между ними наэлектризовался. Достаточно одной искры — и вспыхнет пожар. Наконец Кри покачала головой и глубоко вздохнула. — Послушай, сегодня днем я уезжаю в Квинсленд, чтобы повидаться с Тиной. И на препирательства у меня нет времени.
— Что ты собираешься делать?
— Я не знаю. — Она отвела глаза. Этот первый признак нерешительности тронул Себа.
— Позволь мне поехать с тобой. Я могу помочь. У меня есть связи в…
— Нет. Ты достаточно помог, спасибо.
Он потянулся вперед, чтобы задержать ее, но Кри выставила руку.
— Не прикасайся ко мне, Себ. Пожалуйста. И если ты действительно хочешь мне помочь, то прикажи своему Майклу прекратить проверку. Я не уверена, что он меня послушался.
Проплыв пять дорожек, Кри повисла на бортике, дыхание восстанавливалось с трудом. На этот раз она плавала не по настоянию Джулии и не для того, чтобы наказать себя… разве что совсем немножко. Теперь она знала и о безрассудстве Тины, и о том, что не может выкинуть из своего сердца образ Себа Синклера.
Кри пришла в бассейн в надежде, что прохладная вода отрезвит пылающий ум, очистит душу, но она была слишком заведена, чтобы просто наслаждаться плаванием. Ей нужно выбросить из себя отрицательную энергию — плавание сродни ходьбе, — хотя очень странно, что после поездки в Квинсленд в теле присутствует хоть какая-то энергия.
Она приехала два часа назад и все еще не могла заставить себя подойти к дверям салона. После общения с Тиной она не в состоянии вернуться к работе, к разговорам и объяснениям.
Кри легла на спину и оттолкнулась ногами от стены. Все, никаких элементов кроля — просто скользить по водной глади, прикрыв глаза, и сквозь ресницы разглядывать слепящее солнце. Смутно она услышала всплеск, вода заколыхалась. Глотнув воды, Кри очутилась лицом к лицу с Себом. Хорошо, что она находилась недалеко от бортика, не то бы утонула, забыв, как дышать.
— Ты вернулась, — констатировал он.
— А ты не на работе, — отозвалась она.
— Как прошла встреча?
— Превосходно. — Улыбка вышла неуверенной и фальшивой. — Оказывается, Тина внесла деньги на мой счет. Пол выиграл большую сумму. И она смогла сделать то, что намеревалась сделать раньше, — вернуть деньги, которые взяла. Тина собирается выплатить остаток следующим взносом.
— Когда Пол снова выиграет? — сухо спросил Себ, и кожа Кри покрылась мурашками. Она крепче ухватилась за бортик.
— Когда Тина найдет работу.
— Другую работу, на которой она сможет опять «позаимствовать» деньги?
— Она так не сделает! — Кри уверенно замотала головок — Тина оказалась в сложной ситуации из-за
