Валери незаметно для матери с мольбою подняла голову вверх и прошептала:
– Господи, помоги же мне, дай мне сил и терпения...
– Все еще может измениться, – продолжала Анна. – Ты ведь будешь работать в «Донован Энтерпрайзиз», да? – Она передала Валери корзинку, в которой с разнесчастным видом сидел кот Шамус.
– Уже нет.
– Но у тебя контракт.
– Я как-никак его нарушила, – печально вздохнула Валери. Она находилась в Сан-Франциско всего лишь четыре часа, а ей казалось, будто прошла уже целая вечность с тех пор, как она покинула Хейла.
Шамус громко замяукал.
– Знаю, знаю, – обратилась Валери к коту. – Послушай, мама, я позвоню тебе завтра. Я просто хотела, чтобы ты узнала правду до того, как эта новость появится в газетах.
– И когда это случится?
– Понятия не имею, – устало кинула Валерии, и закрыла за собой дверь.
Она села в машину и отправилась домой. Весь день прошел в дороге, сплошная круговерть самолетов и автомобилей. Даже добравшись, наконец до Сан-Франциско, она сразу поехала забирать Шамуса.
– Ну, чем займемся? – спросила она своего любимца. На город опускались сумерки, покрывая окружающие его холмы пурпурной пеленой закатного света. – Начнем все с нуля?
Шамус не удостоил ее ответом.
Валери припарковала машину в обычном месте. С котом и двумя чемоданами в руках поднялась по лестнице, вставила ключ в замок и открыла дверь.
– Ну, наконец-то, где тебя черти носили? – протяжно произнес Хейл.
Шамус недовольно зашипел. Валери замерла на месте и даже выронила чемодан от неожиданности. А этот Хейл еще имеет наглость улыбаться! Сидит себе, развалясь, на кушетке, в своей любимой кожаной куртке и полинявших джинсах, да еще и ноги в кроссовках положил на стул... Прямо как у себя дома! Подбородок Хейла потемнел от выросшей за день щетины, у рта пролегли глубокие складки. При виде улыбки Хейла сердце Валери тотчас оттаяло, она и раньше никогда не могла устоять перед ней! Что же это такое, в самом деле? Почему она так слаба, почему не может заставить себя возненавидеть его?
– Ты когда-нибудь закроешь дверь, Валери?
– Что ты здесь делаешь?
– Я подумал, что мы не успели с тобой договорить в прошлый раз.
– Но... как... – она огляделась вокруг, – как ты попал сюда?
– Ты оставила запасные ключи, вот здесь, и он показал пляжную сумку, которую она действительно забыла, второпях покидая яхту.
Валери все еще не входила в комнату и стоила, прислонившись к входной двери.
– И ты, конечно, не преодолел соблазна вломиться в чужую квартиру.
– Не вломиться, а войти.
Валери старалась держать себя в узде, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она сбросила пальто и выпустила Шамуса. Кот в ту же минуту помчался к балкону.
– Как Стоуэллы?
Хейл вопросительно приподнял бровь.
– А что ты хочешь знать?
– Где они?
– Думаю, все еще плывут на север.
– Ты не знаешь?
– Нет. – Он потянулся, встал с кушетки, вышел в прихожую и закрыл дверь, которую Валери все- таки оставила открытой. – Мне это безразлично.
– Мне нужно отдохнуть...
– У тебя уже было достаточно времени для этого, – сказал он спокойно, хотя его улыбка стала постепенно исчезать. Валери стояла так близко, что видела, как расширились его зрачки. – Я сказал Уильяму, что меня больше не интересует его компания. Хейл дотронулся до волос Валери, и девушка затрепетала. Ты бы видела Стюарта, он в полном восторге от такого поворота событий. Уильям взбешен, а Бет... это она сказала, что мне необходимо лететь вслед за тобой.
– Так вот почему ты здесь?
– Совсем нет.
Она ощущала его дыхание на своем лице, а прикосновения его пальцев мешали ей разобраться в собственных чувствах.
– Тогда почему?
– Отгадай!
– Не могу.
– Из-за тебя.
Ее сердце забилось еще сильней. Она сжала пальцы в кулаки. Не верь ему, Валери! Ему что-то от тебя нужно! – опять взялся за свое, преисполненный благоразумия внутренний голос.
– Из-за меня? Но почему?
– Потому что сегодня днем ты распрощалась с десятью тысячами долларов и самой лучшей работой, которую только можно найти в этом городе. Но если ты внимательно перечтешь заключенный со мной договор, то поймешь, что не можешь так просто взять и нарушить его.
Вспомнив о договоре, Валери вздрогнула.
– И ты собираешься настаивать на его выполнении?
– Конечно.
Валери удивленно сощурила глаза.
– Но почему?
– Да потому, что ты обязана отработать у меня еще полгода. Ты этого сама захотела, помнишь?
– Но не в должности твоей невесты.
– Нет, в качестве моего помощника. И моей жены.
Она вздрогнула, оглушенная его последними словами.
– Твоей жены?
– Выходи за меня замуж, Валери.
Неужели он говорит серьезно? Ладони девушки покрылись испариной.
– Я думаю, нам не удастся снова убедить Стоуэлла, что мы все еще помолвлены.
– А к Стоуэллу это не имеет никакого отношения.
– Разве нет?
– Это касается только тебя и меня.
Валери с трудом держалась на ногах. Сердце ее стучало, и она то и дело нервно облизывала пересохшие губы.
– Тебе не кажется, что вся эта история слишком затянулась?
– Я был бы безумно рад, если бы она затянулась на всю жизнь.
Валери со страхом и надеждой вглядывалась в его лицо. Ей хотелось ему верить. Господи, если бы только это было правдой! Но сегодня утром она сама видела, как ее место заняла другая женщина... женщина, знавшая все об этом круизе, настоящая невеста Хейла.
– Послушай, я не хочу знать, почему ты здесь и с какой тайной целью пытаешься убедить меня в истинности своих намерений. Это не имеет значения. А если ты действительно собираешься настаивать на полном выполнении контракта, то, право, не стоит, я найду себе другую работу, в другом месте.
Хейл покачал головой.
– Ты же хотела у меня работать, не так ли? Ты хотела доказать, что можешь быть моим помощником?
– Да.
