– Ну, вот и работай, а еще я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Он медленно вынул из кармана куртки носовой платок.
– Кроме сумки ты забыла на яхте еще кое-что. Развернув платок, он достал бриллиантовое кольцо, купленное им менее двух недель назад.
Валери дернула головой, как бы отбрасывая от себя, страстное желание броситься ему на шею и признаться, что мечтает выйти за него замуж, что всей душой хочет до конца жизни быть рядом с ним, что даже во сне думает только о нем... Вместо этого, стараясь выглядеть как можно спокойнее, сказала:
– Но мы даже не знаем друг друга.
– Я знаю все, что мне нужно.
Голова у нее закружилась, в горле застрял комок, когда он надел ей на палец кольцо. Она понимала, что ей не следовало разрешать ему делать это, но не могла даже слова вымолвить.
– Пойдем.
Он взял ее за руку и, открыв стеклянную дверь, вывел на балкон.
Шамус метнулся за кадку с цветком. Издали доносился шум города. Мерцали звезды, отражаясь в заливе. Легкий ветерок трепал волосы Хейла.
– Итак, что ты хочешь знать обо мне?
– Для начала о твоей семье.
Лицо его помрачнело, глаза стали темными, как ночное небо. И хотя он молчал лишь несколько секунд, они показались Валери нестерпимо долгими.
– Хорошо, слушай, – проговорил он. – Мне не довелось знать моего отца. Он ушел до моего рождения.
– А мать? – спросила она, увидев боль в его глазах.
– Моя мать... его лицо стало еще суровее, – моя мать отказалась от меня, когда мне было два года. Я не помню ее.
– Когда тебе было два года? – прошептала она, и сердце ее замерло.
– Я ей мешал. Понимаешь, она нашла себе состоятельного мужчину. Мужчину, не желавшего воспитывать чужого ребенка.
– Боже!.. – прошептала Валери. Слезы, которые она сдерживала целый день, тотчас навернулись на глаза. – А дедушка, бабушка?..
– Умерли. Я вырос в приютах, мотался из одного в другой. Некоторые были ничего, другие... – Он передернул плечами, нахмурился и засунул руки в карманы. – Но все, в конце концов, наладилось. Правда, с того дня, как мать оставила меня, я ее никогда больше не видел. – Он говорил ровным бесцветным голосом.
Валери едва сдерживала слезы. У нее заныло сердце от жалости к тому брошенному всеми, лишенному родительской ласки мальчику, которым когда-то был Хейл. Неудивительно, что деньги так много значили для него... ведь они позволяли ему купить все то, о чем в детстве он мог только мечтать. Но как мать могла из-за денег отказаться от собственного ребенка?
– Прости меня!
– Тебе незачем извиняться. Ты ведь ни в чем не виновата. – Хейл попытался улыбнуться. – Что еще ты хочешь знать обо мне?
– Все, – решилась она.
– Все?.. Но мой рассказ займет слишком много времени.
– У меня оно есть, – тихо произнесла Валери. Она, наконец то поверила ему.
И глазах Хейла отражался лунный свет.
– Правда?
– Ведь у нас с тобой впереди еще целая жизнь.
Валери показалось, что он не ожидал таких слов.
Лицо его озарилось радостной улыбкой.
– Вы делаете мне предложение, мисс Прайс?
Валери засмеялась.
– Или предлагаю тебе рассмотреть мою кандидатуру для дальнейшей совместной работы. Как хочешь.
– Нет. На этот раз мы поженимся. Тебе не удастся сбежать.
И он крепко обнял Валерии, и поцеловал.
В ответ она обвила руками его шею и прижалась к нему, чувствуя, как горячая, пульсирующая кровь растекается по венам, наполняя все ее тело ожиданием счастья. Хейл, был совсем рядом, такой родной... и такой еще незнакомый. И ей так хотелось любить его. Любить всю жизнь!
Когда потом они разжали свои объятия, Хейл уткнулся лицом в затылок Валерии, и сказал:
– Я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя.
Он взглянул на часы.
– У нас еще есть время. Давай поженимся прямо сейчас, до того как наступит полночь.
– Прямо сейчас? – У Валери даже перехватило дыхание.
– Конечно. В городке Лейк-Тахо, это не так уж далеко отсюда.
– А как же Шамус?
– Завтра вернемся.
– А мама...
– Прочитает об этом в газетах.
Валери засмеялась, представив реакцию матери.
– Знаешь, ей это может понравиться.
– Я люблю тебя, Валери Прайс.
– И я люблю тебя. – Она подняла глаза и улыбнулась. – Но это вовсе не будет означать, что наш контракт теряет силу. Я все еще намереваюсь, поработать в «Донован Энтерпрайзиз» и доказать, что мне вполне по силам справиться с должностью твоего личного помощника.
Хейл засмеялся.
– Ты уже это доказала.
– И не думай, что тебе, удастся от меня отвертеться.
– Я вовсе и не думаю. А может быть, нам стоит составить еще один контракт и определить твои супружеские обязанности?
– Ни за что! Нам вполне хватит свидетельства о браке.
Хейл поцеловал Валерии, и снова заключил ее в кольцо своих рук. И обнял так крепко, будто боялся, что она исчезнет.
– Останься со мной навсегда, ладно?
– Обязательно останусь, – поклялась Валери. И это была чистая правда.
Примечания
1
