– Стив, я иду, прячься. Дедуля, иди спать!
С разных сторон донеслись приглушенные ответы, в целом выражающие понимание и согласие. Они сели на диван, и Ли сказала:
– Марк, я хочу услышать четкий ответ на очень простой вопрос: чего именно ты от меня хочешь?
– Как ты, однако... сразу видно ученого...
– Просто ответь на вопрос.
Он молчал долго. Так долго, что Ли, у которой сердце билось уже где-то в горле, готова была разрыдаться, ударить его и сделать еще что-нибудь, что помогло бы ей избавиться от ужасного напряжения. Наконец он сказал:
– Я хочу, чтобы ты любила меня.
Ли растерялась: она ожидала более простой фразы. Подумав, девушка сказала:
– Я тебя люблю.
– Тогда почему ты уезжаешь?
– Потому что у меня теперь есть работа.
– Ты можешь найти работу здесь.
– Ишь ты, какой быстрый! Это не так просто – найти хорошее место. Вот что бы ты сказал, если бы я потребовала тебя бросить работу здесь и поехать со мной в Джорджию?
– Хорошо.
– Что? – Ли уставилась на него, не веря своим ушам. – Шутишь, да?
– Нет, я не шучу. Ты правда хочешь, чтобы я уехал с тобой, чтобы мы были вместе?
– И ты это сделаешь?
– Клянусь. Ты правда хочешь, чтобы мы были вместе?
– Клянусь.
– Ну, слава тебе Господи, – донеслось из гостиной.
– Иди спать, дедуля! – крикнула Ли.
– Обращайся с ней хорошо, или я достану тебя и в Джорджии.
– И тебе доброй ночи, Стив.
Марк обнял Ли, потом шепнул:
– Я хочу попросить тебя еще об одном, детка.
– Если это касается твоего секрета, то и черт с ним. Оставь его себе.
– Просто послушай. Я тогда учился в Квонтико. И встретил там женщину – она тоже готовилась стать агентом. Ее звали Хитер. Я... это было очень серьезно для меня. Она была красива, умна и чертовски амбициозна. И после окончания учебы я собирался сделать ей предложение.
– Ты ее любил... – прошептала Ли.
– Я так думал. Но я был просто молодым идиотом... Однажды в выходной она сказала, что поедет домой навестить родителей. Я позвонил им вечером, и оказалось, что ее там нет и она даже не собиралась к ним.
– Где же она была?
– Когда она вернулась, я вытряс из нее правду. Оказалось, что она забеременела.
– А-а!
– Она избавилась от ребенка. Просто пошла и сделала аборт – не спросив меня, не поставив в известность... просто сделала это.
– Марк!
– Я был раздавлен, а она заявила, что карьера для нее на первом месте и ничто не помешает ей добиться многого на этом пути.
– Мне жаль...
– Знаешь, я почувствовал себя преданным. И мне было жаль не нашей любви, а того ребенка. Я с радостью забрал бы его и вырастил сам, ни разу не побеспокоил бы ее... но она не дала мне такого шанса. Это и есть моя тайна... поэтому я вел себя как дурак... не хотелось снова пережить что-то похожее, понимаешь?
– Да.
– Но ты не Хитер. Ты совсем другая.
– Но я тоже хочу работать, Марк. И буду делать карьеру.
– Ну и хорошо. Я не против.
– И лгала тебе.
– Ты делала это, чтобы защитить брата. Не для того, чтобы предать меня, но чтобы не предать его. Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с этим, но теперь я знаю. Я понял наконец, что ты не
