Хранитель взял меня за руку и потянул за собой.
Машина Носика действительно стояла за углом. Он уже сидел за рулем и ждал нас. Я неуверенно остановилась и взглянула на Илью. Губы его были плотно сжаты, брови сошлись на переносице, он не сводил внимательного взгляда с водительского сиденья. Сейчас я как никогда чувствовала себя беспомощной и слабой, словно маленькая ветка прихотью ветра выброшенная в море, волны таскают меня за собой, и даже сильный мира сего не в силах помочь. Я устыдилась подобных мыслей. Где-то там Таня, еще одна ветка, выброшенная в море, только в отличие от меня беречь ее некому, а я тут стою, жалею себя и лелею свои страхи. Я глубоко вздохнула и решительно распахнула заднюю дверь. Была ни была. Чего бояться? Если уж помру, так хоть ближе к Илье стану. С этим почти оптимистичным плюсом я плюхнулась на заднее сиденье. Хранитель подвинул меня и расположился рядом, обняв рукой за талию.
Скрипнув шинами по асфальту, автомобиль тронулся с места.
— Куда мы едем? — я решила брать быка за рога.
— Смелая девочка. Поверь, здесь недалеко.
В голове неясным маячком заморгала мысль. Оценивать насколько она здравая я не стала. Вместо этого приступила к немедленной ее реализации. Я взглянула на Илью и прошептала.
— А долго Сергей так стоять там будет?
— Ты волнуешься за него?
Я утвердительно кивнула. А что, собственно, мне еще оставалось? Он немного помолчал, потом тихо, так что я едва разобрала, процедил.
— Уже свободен.
Я порадовалась такой формулировке и в кармане дважды щелкнула кнопкой соединения на телефоне. Первый щелчок — последний набранный номер, то есть Сергея, второй — вызов. Теперь лишь бы Перов ответил. Лишь бы Носик не обманул, и нам оставалось проехать недалеко. Лишь бы денег на счету хватило. Слишком много условий, но каков мой выбор?
Илья убрал руку с моей талии и немного отстранился. На душе стало холодно и одиноко. Я мысленно прикрикнула на себя. Не может же он со мной постоянно няньчиться. В конце концов, не маленькая девочка! Я переключилась на проносящиеся мимо пейзажи.
— Не волнуйся, девочка, ты вернешься к нему, — эта еле слышная реплика, равнодушно брошенная хранителем, привела меня в недоумение.
— К кому вернусь? — прошептала я.
— К Сергею.
— Зачем? — я не сводила напряженного взгляда с окна и как-то не слишком сосредотачивалась на словах.
— Ты его любишь.
— Кто тебе такую глупость сказал?
Илья не ответил.
По трассе мы выехали на окраину, здесь оставалось всего ничего до вереницы санаториев, выстроившихся в ряд боком к морю. Носик свернул в сторону гор и запетлял мимо многоэтажек.
— Ой! — как можно громче закричала я. — И правда недалеко! Это ж тут здание санатория Аэрофлота рядом! А вот тут между многоэтажками фруктовый рынок!
Профессор раздраженно уставился на меня в зеркало заднего вида.
— Мария, будьте добры так не орать.
Я пристыжено кивнула головой.
Вдруг Носик захрипел, бросил руль и схватился обеими руками за горло.
— Еще раз крикнешь на нее, убью, — голос Ильи был тихим и страшным. По спине побежали мурашки.
Я во все глаза будто в тяжелом сне смотрела, как машину тянет на обочину. Мгновение и хранитель освободил водителя. Мужчина вцепился в руль, хватая ртом воздух.
— Ты… У меня ее сестра!
— Ее сестра у Антона. А ему нужен я. Предложишь ему выбор между мной и тобой?
Мужчина побледнел и замолчал.
Спустя несколько минут мы подъехали к маленькому частному домику на самой окраине, выше поднимался только горный склон, поросший лесом.
— Это ведь частные дома, да?
Ответа не последовало, да мне и не требовалось.
Строение было до неприличия нелепым, наполовину блочное, наполовину кирпичное, оно выглядело незаконченным. Молодой парень распахнул ворота перед машиной, и мы заехали во двор.
Илья вышел сам, потом помог мне. Парнишка (я точно определила — человек) с каким-то нездоровым любопытством разглядывал моего хранителя. От последнего не ускользнул такой интерес. Илья развел руки в стороны, взглянул исподлобья на молодого человека и сделал один резкий шаг навстречу на чуть согнутых ногах. Я с удивлением увидела, как на лице парня поочередно заплясали разные эмоции: сначала замешательство, потом испуг и, наконец, безотчетный страх. Он быстро ретировался.
— Не пугай моих учеников!
Илья как-то странно усмехнулся. Я бы назвала эту ухмылку издевательской, высокомерной.
Носик сказал 'ученика'. Сергей уверил, что и ему предлагали стать таковым, но Перов то, в отличие, от этого не боялся моего хранителя. Я задумчиво покосилась на него. Или мы с Сергеем не все знаем про Илью? Что вернее. И кто такой Антон? В глубине души я не хотела знать ответ на этот вопрос. Нужно поскорее забрать Таню и убегать от этих людей.
— Где Таня? — спросила я в спину мужчине, поднимающемуся по ступеням в дом.
— Не здесь, — кинул через плечо он. — Мы просто подождем немного. Осталось не больше часа.
— Часа? До чего?
Ответом было молчание.
Глава 13
Я сидела в кресле. Большое, мягкое, уютное, в ином случае оно привлекло бы меня развалиться, заполнить собой каждый сантиметр, но не теперь. Сейчас я сидела на краешке с прямой как палка спиной. Илья зачем-то расположился прямо передо мной у самых ног в своей излюбленной позе. Носик, нацепив очки, что-то читал с монитора. Со стены доносилось равномерное тиканье часов. Я то и дело поглядывала на собранный китайцами циферблат. Минуты тянулись нестерпимо долго.
В очередной раз перевела взгляд с хозяина на затылок своего хранителя. Мне безумно захотелось коснуться его. Я прикусила губу. Как он отреагирует? 'Но ведь он постоянно касается тебя', — шепотом возразил рассудок. Я осторожно протянула руку и провела кончиками пальцев по черным жестким волосам. Плечи Ильи еле заметно поднялись и опустились. Он замер, но возражать не стал. Чем несказанно обрадовал. Я стала действовать смелее. Кто знает, сколько времени отмерила мне судьба? Таймер запущен. Я осторожно потянула веревку с хвоста, но прежде чем смогла снять ее, она растворилась сама, как и белая рубашка когда-то. Черные волосы рассыпались по плечам. Любопытно, при жизни Илья использовал их как завесу от назойливых привидений? Сергей использует. Я стала медленно перебирать прядь за прядью. Он оперся спиной о мои ноги и откинул голову на колени. Глаза хранителя были закрыты. Внизу живота появилось странное щемящее чувство восторга и томления. Мысли заполнил туман. Он клубился и пульсировал, образовывая все более плотную завесу. Настоящее вместе с комнатой, мягким креслом, похищением, часами, равномерно отбивающими ритм, отступило куда-то на задворки сознания.
Я лежала в темноте и смотрела в потолок. Сырой, морозный воздух проникал сквозь узкое непроконопаченое окно. На столике остался совсем небольшой огарок свечи. Тратить его не хотелось. Книгу днем дочитать можно. Деревянная перегородка между камерами сотрясалась от ритмичных ударов.
Один, второй, третий…
