— Она будет только рада. Она сказала, что не хочет никуда переезжать из деревни. Ей здесь очень нравится. Но… как поступить с собакой?
— Да, это проблема.
— Мы любим Мэрфи. Правда, дружище? — Макс с улыбкой почесал пса за ухом, и Мэрфи в благодарность застучал по полу хвостом.
— Он сейчас с вами?
— Лежит у меня на ноге.
— И вы его взяли бы себе?
Макс расхохотался.
— Джулия меня убьет, если с Мэрфи что-нибудь случится. И к тому же он составит мне компанию для пробежек.
— О, вы бегаете? Мэрфи это обожает. Со мной он всегда бегал.
— Значит, вы подумаете относительно продажи?
— Нужно определиться с ценой. Вы не могли бы этим заняться… вызвать местных агентов по недвижимости? — Блейк назвал фамилии, и Макс быстро записал.
— Дайте мне номер вашего телефона, — попросил Макс. — Джон, вы можете пока ничего не сообщать Джулии? Пару дней, не больше. За это время я побеседую с проектировщиками, чтобы узнать их мнение, стоит ли все затевать. Я не хочу заранее обнадеживать Джулию.
— Если вы берете собаку, то цена упадет.
Макс засмеялся.
— Джон, мы возьмем Мэрфи в любом случае. Я уже не представляю, как смогу без него жить. И мне будет спокойнее, если он будет около Джулии, когда я в отъезде.
— О'кей. Буду ждать вашего звонка. Но должен вас предупредить: я вчера вечером разговаривал с Питом, и Джейн могла рассказать Джулии, что я остаюсь в Чикаго.
— Я что-нибудь придумаю. Передать ей, чтобы она вам позвонила?
— Если можно. Спасибо. И обнимите за меня Мэрфи.
— С удовольствием, — засмеялся Макс. — Повесив трубку, он посмотрел на пса. — Мэрфи, кажется, у нас будет дом. Что думаешь по этому поводу?
Пес одобрительно замахал хвостом, а Макс отыскал номер телефона местной строительной компании и позвонил им. Через десять минут он получил хотя и неофициальный, но утвердительный ответ. Довольный результатом, он щелкнул пальцами и побежал проверить девочек, потом сварил себе кофе и стал звонить Андреа.
— Мне необходимо встретиться с вами и со Стивеном.
— Когда? — деловито осведомилась секретарша.
— Сегодня днем.
— А как же Джулия?
— Это делается ради нее. Я стараюсь найти способ, как нам быть вместе, и многое зависит от вас и Стивена. Пожалуйста, позвоните Джулии и скажите ей, что мне совершенно необходимо приехать в Лондон по срочному делу. Придумайте что угодно — мне все равно. Главное — чтобы она ни о чем не догадалась. Я хочу сделать ей сюрприз.
Джулия положила трубку и посмотрела на Макса.
— Андреа требует тебя в офис. Кажется, они на грани кризиса — падение курса акций или что-то в этом роде.
— Я могу поехать?
Джулия деланно вздохнула — в душе она была рада, потому что хотела позвонить Джону и сделать это без Макса.
— Видно, придется тебя отпустить. Езжай.
— Ты — само совершенство.
Макс уехал, а Джулия подумала, что уж очень ему не терпелось уехать в Лондон. Неужели он и Андреа — заговорщики? Она посмотрела на последний набранный телефонный номер. Это был номер Джейн. Тогда она прошла в кабинет и проверила телефон там. Так. Местный номер, которого она не знает. Джулия нажала на кнопку перезвона, и оказалось, что это номер агента по недвижимости. Она улыбнулась, поняв, что Макс занялся покупкой дома. Интересно. Надо выяснить, в чем дело. И она стала звонить Джону.
— Привет, темная лошадка! Тебя, как я слышала, можно поздравить?
— А! Джейн тебе сказала… Да, спасибо.
— Ты счастлив?
— О да. Его зовут Райан. Ему сорок два года, он архитектор. У него потрясающий дом, и он хочет, чтобы я переехал к нему. У нас даже намечается свадебная церемония, и если ты сможешь прилететь, мы будем на седьмом небе от счастья.
— Джон, я безумно за тебя рада! Мэрфи будет по тебе скучать, но ты о нем не беспокойся — я оставлю его у себя. Девочкам он нравится, а я не смогу с ним расстаться. Даже если ты захочешь его забрать, я тебе Мэрфи не отдам!
Джон засмеялся.
— У Райана есть собаки, так что моя доля собачьей шерсти в еде мне обеспечена.
— Джон, я хочу спросить тебя кое о чем. Объявился мой муж… Макс. Я не пряталась от него, я просто его избегала, но… сейчас он приехал, и мы стараемся наладить наши отношения. И я хочу, чтобы у нас был дом в деревне, около моих друзей. Если бы ты продал нам дом вместе с другими постройками, то Макс мог бы организовать офис здесь.
— Я согласен.
— Что?!
— Да, я продам тебе дом, если тебе этого хочется.
Джулия не ожидала такого быстрого ответа.
— Ты не шутишь?
— Нисколько. Я очень рад, что вы снова вместе. Судя по тому, как ты говорила о нем весь год, я был уверен, что это должно случиться. Ты ведь очень его любишь.
— Джон, спасибо тебе. Ты не представляешь, что это для меня значит. Теперь нужно оценить дом. Я могу позвонить агентам по недвижимости.
— Не бери в голову. У меня есть знакомый агент. Он хорошо знает дом и честно его оценит.
— Замечательно. — Предложение Джона означает, что ей не придется отстранять Макса от решения этой проблемы. — Дай мне знать, когда ты переговоришь со своим агентом, хорошо? А если позвонишь и тебе ответит Макс, ничего ему не говори. Я хочу, чтобы это был сюрприз.
Джон засмеялся.
— Договорились. А как поживают малышки?
— Прекрасно. И повсюду ползают. Максу пришлось приладить на лестнице решетку. Ава уже начинает ходить. Ой, Джон! Она вылезает из манежа. Я тебе вскоре позвоню. Всего хорошего.
— И тебе, птенец, тоже.
Джулия отнесла дочек в гостиную, устроила их на ковре с ворохом игрушек, сама же стала звонить Джейн, чтобы сообщить ей новости.
— Итак, я обрисовал вам свои намерения. Наверное, для вас это полная неожиданность, и, если что- то вам не подходит, я пойму. Мне нужна команда сотрудников, на которых я могу положиться. Не знаю, насколько реалистично переместить всех за город, поэтому я пока что спрашиваю ваше мнение.
Аидреа и Стивен молчали — они были поражены.
Макс понял, что он, как всегда, действует без всякой подготовки и не задумывается о том, как это отзовется на коллегах.
— Простите, — произнес он. — Это безумная мысль. Забудьте про то, что я сказал.
