дедушкой,а то и от более древних предков.
Единственное,что напрягало Джона - вид большого паука,который вздумал сплести паутину аккурат над изголовьем кровати.Весь угол потолка был обвит неприятным прозрачным кружевом,к которому уже были намертво приклеены несколько несчастных насекомых.
'Надо взять швабру и смести эту гадость' - подумал Джон.Он не знал,где находится швабра,но не хотел отвлекать мисс Фрэнклин расспросами,так как она по-прежнему была занята хлопотами по огороду.Джон встал,вышел в коридор и внимательно осмотрелся по сторонам - где-то тут должна быть швабра или метла.Но ничего похожего на искомые предметы он там не обнаружил - в коридоре стояла одинокая тумбочка и старая стиральная машинка,которая играла роль предмета мебели и очевидно не использовалась по назначению много-много лет.
Джон решил всё-таки спросить насчёт того,где ему взять метлу у самой хозяйки дома.Он выбежал во двор и заметил сгорбленную фигурку старушки,заботливо поливающую ростки укропа.
- Мисс Фрэнклин,извините,что отвлекаю.В моей комнате поселился паук и я хочу его прогнать.Не подскажете,где можно взять метлу или что-то наподобие? - спросил он.
Старушка обернулась.
- Ах,да,там же живёт старичок Никки.Не трогай его,не надо - он радует мой глаз уже десять лет.Он не причинит тебе вреда. - улыбнулась она.
Джон был совсем не рад,что ему непозволительно убить старичка Никки - он ненавидит пауков и осознавать,что многоногое чудище будет висеть прямо над его головой,мягко говоря,не очень приятно.Но что же делать? Он тут лишь гость,а не хозяин.
- В таком случае можно я передвину свою кровать к окну?
- Да,можно.Если тебе так уж не понравился старичок Никки,то можешь отодвинуться от него подальше... - проворчала мисс Фрэнклин,но добродушно.
- Чуть не забыл, -Джон хлопнул себя ладонью по лбу. - А где тут можно купить парное молоко? Никогда не пил парного молока и хочу попробовать.
- Конечно,сейчас я тебе скажу,сынок.Быть в деревне и не попробовать парное молоко - это непозволительная ошибка.Вон в том крайнем доме на другой стороне улицы живёт женщина по имени Сьюзан Клэрс,она держит корову,овец и коз и продаёт их молоко.
- Спасибо,пойду тогда к ней. - Джон вышел за калитку и направился к дому миссис Клэрс.
Подойдя к двери её дома,он громко постучал.Дверь почти сразу же отворилась.Миловидная старушка в чепчике пригласила его войти.
- Добрый день.Вы миссис Клэрс?
- Да.Вы наверное,,хотите приобрести молоко?
- Да.Мне,пожалуйста,одну бутылочку.
- А чьё вам молоко налить? Коровье,овечье или козье?
- Я даже не знаю - никогда не пил настоящее молоко в принципе - только пастеризованное в пачках. - усмехнулся Джон.
Миссис Клэрс всплеснула руками.
- Вот они - городские жители! Я так и подумала сразу,что вы - городской.Вас видно за версту!
Джон не понял,хорошо это или плохо - то,что таких как он,видно за версту и не знал,что ответить.
- Вы к нам надолго приехали?Только на лето или вообще решили переехать на свежий воздух? - глаза старушки загорелись любопытством и заметно было,что ей ужасно хочется поговорить и выведать всё о новом жителе деревни.
- Нет,я приехал сюда провести отпуск,а потом уеду обратно,в город.Там дела,работа - нельзя всё это вот так взять и бросить.
- Вот-вот - все вы так - гонитесь за успехом,карьерой и губите своё здоровье... - миссис Клэрс сокрушённо покачала головой. - Хотя...было бы лучше,если бы ты приехал к нам хотя бы в другом месяце. - она задумчиво поджала губы и явно забеспокоилась.
- Почему? - по спине Джона пробежали мурашки.Ему тут же вспомнились трагические утренние события,свидетелем которых он имел несчастье быть.
- Уже много-много лет подряд,сколько я тут живу - каждый год,примерно с середины до конца июля происходят загадочные убийства младенцев... - грустно произнесла старушка.
- Это ужасно...Я только приехал сегодня и увидел,как люди столпились на улице.А девушка причитала и плакала 'Мой Роберт,мой бедный Роберт' - Джон начал заикаться - произошедшее утром оставило неизгладимый взгляд в его памяти.
- Уж как только родители не оберегают своих чад,особенно в этот месяц...Ничего не помогает...Однажды всех детей вывезли из деревни,дабы обезопасить их - так что ты думаешь,мальчик мой? Убийства начали происходить в соседних деревнях. А в нашей деревне в тот год нашли двух задушенных девушек - очевидно,они заменяют убийце младенцев,и если нет одних,то он погубит других. Часто на месте преступления обнаруживают кошачью шерсть - обычно чёрную,но изредка - белую.Все уже ненавидят кошек,нескольких чёрных бедолаг пустили на дно речки с камнем на шее - не помогло...
- Кошка,конечно,может нечаянно задушить ребёнка,если ляжет на его лицо - но в данном случае это уже не случайность - причём тут кошки,за что с ними так? - недоумевающе спросил Джон.
- А ты представь себе обезумевших от горя родителей,которые поутру обнаруживают в кроватке холодное бездыханное тельце.Рядом никого,только следы кошачьей шерсти.Они уже не в состоянии понять,что может быть,кошка и не виновата...Ладно,будем надеяться,что когда-нибудь этот кошмар прекратится...А у кого ты тут остановился?Или приобрёл собственный дом?
- Я остановился у мисс Фрэнклин,вон в том жёлтом доме.Она родственница невесты моего друга Ричарда.Говорят,она часто сдаёт комнаты на лето.
- А,мисс Фрэнклин - да,я знаю её два года - периодически к ней приезжают жильцы,потом уезжают - видно,денег ей всё не хватает,раз она занимается сдачей жилья... - миссис Клэрс явно вознамерилась посплетничать.
'Старичок Никки радует мой глаз уже десять лет' - вспомнились Джону слова мисс Фрэнклин.
- А разве мисс Фрэнклин живёт тут всего два года? - полюбопытствовал он.
- Да,она появилась здесь два года назад.Ну может быть три,но не более того.До этого дом пустовал,никого там не было...
Внезапно в коридоре раздался грохот - кто-то с треском распахнул входную дверь.Джон вздрогнул.
- А,это Эндрю вернулся с работы - миссис Клэрс явно забеспокоилась - надо же приготовить ему что-нибудь на ужин,мальчик проголодался.
Джон заглянул в дверной проём и увидел мужчину в кепке,который уже повстречался ему утром и хмуро доложил о том,что Джон приехал в неспокойное время.Эндрю встретился с ним взглядом и буквально просканировал молодого человека насквозь - такое ощущение,что он подозрительно относится к любому человеку.Впрочем,неудивительно - учитывая мрачные события,происходящие в деревне.
- Добрый вечер - поприветствовал его Джон.
- Нет в нём ничего доброго... - грустно сказал Эндрю.
- Сынок,познакомься - это Джон,он приехал провести отпуск в наших краях.
- Да,мы уже встречались сегодня... - пробормотал Эндрю.
Джон внимательно посмотрел на него - румяный,плотный и коренастый мужчина,но сгорбленный и явно выглядящий старше своих лет - такое ощущение,что он много повидал на своём веку и несколько устал от увиденного,так как не всё,что он видел,было приятным и радостным.
- Давайте выпьем за знакомство - уставший взгляд Эндрю оживился,когда он заговорил про выпивку. - Мама - обратился он к миссис Клэрс - где у нас бутылка вина,которую я вчера купил?
- Она на полке в серванте,в гостиной - залебезила перед ним миссис Клэрс.Было видно,что она обожает своего сына.
Джон не особо любил выпивать,тем более с незнакомыми людьми,но решил,что ему было бы неплохо расслабиться после стресса и согласился.
Миссис Клэрс пошла накрывать на стол.Нагнувшись к холодильнику,она схватилась за поясницу и
