- Что вы хотите этим сказать?
- Мой бедный Эндрю пристрастился к бутылке из-за неё.Он предлагал ей замуж,а она ему отказала.С тех пор бедный мальчик и запил.
'Старый греховодник' - подумал Джон.Он не знал,сколько точно лет Эндрю,но выглядел он как минимум на сорок,и сквозь тёмно-рыжую шевелюру у него уже местами пробивалась седина.
- Она его погубила.Точно ведьма она,поди,приворожила моего мальчика. - миссис Клэрс буквально кипела от злости.
'Ну да - алкоголики всегда находят оправдание своему пьянству' - мелькнуло в голове у Джона,а вслух он спросил: - Так если она приворожила Эндрю,то почему же отказалась стать его женой?
- Поди пойми этих ведьм - что у них там на уме! Может,ей просто захотелось поиграть моим мальчиком,он для ней как игрушка,как кукла соломенная!
Джон уже не знал,под каким предлогом закончить разговор.
- Извините,миссис Клэрс - мне пора.Я ещё не завтракал даже - пробормотал он.
- Конечно,иди,сынок,иди - миссис Клэрс доброжелательно замахала рукой. - Ещё увидимся.
Придя домой,Джон обнаружил мисс Фрэнклин,нарезающую овощи на кухне.Делала она это с завидной энергией я вся просто лучилась от радости.
- Вам помочь может быть приготовить салат? - спросил он.
- Нет,спасибо,Джонни.У меня скоро праздник - день рождения.Через два дня.Уже пора готовиться к этому событию - хочу наготовить всего побольше,пусть соседи приходят в гости. - бодро заявила мисс Фрэнклин.
- Понятно.Если вам надо будет чем-то помочь,скажите.
- Спасибо,золотой ты мой.Но думаю,я справлюсь сама.
Джон выпил таблетку и пошёл прилечь на кровать.Подняв взгляд,он встретился им с Никки - паук уже поймал в свои сети большую муху и жадно её уплетал.Джон отвернулся от неприятного зрелища.Сейчас он отдохнёт и передвинет кровать подальше,а лучше вообще к другой стене.Закрыв глаза,Джон не заметил как уснул.Проснулся он лишь к обеду - мисс Фрэнклин продолжала делать заготовки для грядущего празднества.Джон сварил себе пару сосисок на обед,поел а затем до вечера гулял по лесу. По дороге обратно он снова встретил Монику,на этот раз она была со своей мамой и им некогда было особо поговорить.
Вернувшись,Джон почувствовал себя уставшим - но хорошо,что хоть сегодняшний день прошёл спокойно,без убийств.Мисс Фрэнклин очевидно,смотрела телевизор - его монотонный шум доносился из её комнаты.
Джон передвинул свою кровать к другой стене.Это сопровождалось приличным грохотом,но старушка никак не отреагировала на это и не вышла из своей комнаты - может,она уже уснула прямо напротив телевизора.Джон разделся,лёг и практически тут же погрузился в сон.
Следующим утром он проснулся бодрым и отдохнувшим.Как следует потянувшись,парень бодро вскочил с кровати и помчался на кухню.Мисс Фрэнклин протирала пыль,но выглядела весьма хмурой.Джон заметил,что её ступня перевязана эластичным бинтом.
- Что с вами,вы упали?
- Да...Споткнулась о порог сегодня утром.Старость - не радость. - она мрачно захихикала.
- Надо намазать место ушиба разогревающей мазью. - забеспокоился Джон.
- У меня нет лекарств,я же говорила.
- Тогда я спрошу у соседей,наверняка у миссис Клэрс есть мазь.Да,точно есть,так как у неё больная спина.Я мигом. - мисс Фрэнклин хотела остановить Джона,но он уже вылетел из дома.
Подходя к дому миссис Клэрс,Джон увидел,как рядом с соседним домом - где жила Моника - столпились люди.Спустя пару секунд к нему подъехала скорая и полиция.У Джона неприятно свело живот - он почувствовал,что случилось нечто непоправимое.Он подбежал к дому Моники и увидел её плачущую мать.Люди вокруг пытались её утешить.Миссис Клэрс тоже стояла рядом с ней и была бледная,как снег.
- Это сделал ваш сынок,ваш алкоголик! - в истерике кричала мать Моники. - Он убил её,потому что она отказала ему,а он же помешан на моей дочке!
У Джона потемнело в глазах и он покачнулся,чуть не упав при этом.Посмотрев перед собой,он увидел в толпе Эндрю - тот стоял оцепеневший,с заплаканными глазами - казалось,он не верил в произошедшее.
- Что тут стряслось? - ошеломлённо выдохнул Джон.
Миссис Клэрс обернулась.
- Джонни,представляешь,Монику кто-то задушил ночью.Сначала подумали,что это сделал мой сыночек,но полицейские пока не обнаружили его отпечатков пальцев в её комнате - конечно,они и не могли их обнаружить - Эндрю же боготворил эту девчонку,и никогда бы не поступил так. - слёзы брызнули из глаз старушки.Хоть она не любила Монику и обвиняла её во всех смертных грехах,но всё же не желала ей зла,а тем более смерти.
- Как жить дальше? - вдруг глухо пробормотал Эндрю.Остекленевшим взглядом он посмотрел куда-то вдаль и понёсся в дом.
- Эндрю,куда вы,зачем туда? - Джон и мать Моники поспешили за ним.Оказавшись в комнате Моники,Эндрю сел на её кровать и зарыдал.Казалось,что сейчас его сердце разорвётся от страданий.
Джон оглядел комнату.Прямо под ногами он обнаружил несколько чёрных кошачьих шерстинок.Сделав шаг вперёд,он задел что-то ногой.Посмотрев вниз,он увидел захлопнувшуюся мышеловку,и большой клок чёрной шерсти прямо в ней.Похоже,что какая-то кошка угодила в неё лапой.
Миссис Клэрс подошла к безутешному Эндрю и обняла его.- Эндрю,тут нельзя находиться,пойдём,мальчик мой.
Он безмолвно встал и побрёл за ней,сгорбившись ещё больше,чем раньше и как будто постарев на десяток лет.
- Джон,зайди к нам.Давай помянем Монику - прошептала миссис Клэрс.
Тот кивнул.Втроём они пошли домой к миссис Клэрс и сели за стол.
Трапеза проходила в полной тишине.Эндрю всё время жадно ел и пил,очевидно от нервного потрясения у него внезапно возрос аппетит. С момента смерти Моники он не проронил ни слова,только пустым взглядом смотрел по сторонам и как будто витал где-то вдалеке.
- Я сейчас отойду и вернусь. - наконец проронил он и удалился из кухни.Миссис Клэрс и Джон остались наедине.
- Бедный мальчик,за что же на него свалилось такое горе? - разрыдалась старушка. - Как всегда,как всегда,убийства младенцев и девушек в конце июля - что же это за напасть? Кто этот изверг?
Джон хотел её успокоить,но даже не знал,что сказать.Прошло уже наверное,полчаса,а она всё плакала и плакала.А Эндрю всё не было.
- Где мой мальчик,куда он запропастился? - всхлипнула миссис Клэрс. - Пойду к нему в комнату - наверное,он решил лечь спать,надо укрыть его потеплее.
Джон задумался.Мышеловка,в которую попала чёрная кошка,мисс Фрэнклин с забинтованной ногой...Мысли путались у него в голове и мешались в кашу.Его размышления прервал дикий вопль миссис Клэрс.Вбежав в комнату Эндрю,Джон застыл в ошеломлении и ужасе - тот качался в петле над кроватью.К стене скотчем была приклеена записка: - Я отправился к Монике.
Миссис Клэрс схватилась за сердце потеряла сознание.От вида бледного бездыханного трупа Джона замутило,но он нашёл в себе силы дойти до телефона и вызвать скорую с полицией.
Миссис Клэрс полулежала в кресле и стонала.Врач сделал ей укол успокоительного и подошёл к Джону: - Вы родственник миссис Клэрс?
- Нет,я её сосед.
- Нужно,чтобы кто-то остался с ней на ночь.Она в глубоком шоке,не стоит оставлять её одну.
