— Не нравится мне это, — покачал головой Доброга. — Разве в урсских семьях и родах старшие младшим уступают место?
Тот новый бог когда еще в силу войдет, а вы ему будете кланяться в обход отца, который, помяните мое слово, не простит вам такого небрежения.
— А какое тебе дело до нашего бога, радимич?! — раздраженно крикнул пожилой урс.
— Мы живем на дальних выселках, — пояснил Доброга, — и привечаем всех богов, которые в силе. И вашему Лесному богу тоже жертвуем в медвежьем капище, что на Поганых болотах.
— Наши земли вы забрали, а теперь и наших богов под себя нудите, — продолжал сердито пожилой урс.
— Урсы никогда не селились в тех местах, — возразил Доброга.
— Не селились, потому что места там священные и, кроме Шатунов, там никто появляться не вправе.
Урсы одобрительным гулом поддержали соплеменника, а на пришельцев смотрели с нескрываемым недоброжелательством.
— Нас Хозяин не только не согнал с земли, но еще и Шатуново семя под наш кров вбросил, а мы того Шатуненка вырастили, — сказал Доброга. — Вот и скажи после этого, урс, что мы Лесному богу чужие. Были бы мы Хозяину неугодны, так духи из капища давно бы выжили нас с того места.
Как ни крути, а ответ радимича был сильным. Отрицать его правоту значило признать слабость Лесного бога и духов, которые служат ему в капище. Опять же Искар Шатуненок, о котором много ныне ходит разговоров среди урсов, вырос под кровом Молчунов.
— Я думаю, что рождение Шатуненка — это знак, данный нам богами, — продолжал Доброга, — освоить пустующие земли сообща и продвинуть наши поселения аж до самой Хазарии.
— А печенеги? — напомнил плечистый. — А хазары кагана Битюса?
— Если мы будем с тобой ратиться, то нам быстро наденут хомут на шею, — легко согласился Доброга. — Да и некому будет заселять пустующие земли, если радимичи и урсы полягут в битве. И будет эта наша гибель не во славу богов, а против их воли. Ибо воля та была выражена ясно — жить в мире, не считаясь далее, где урс, а где радимич.
— Ты что, ведун, чтобы толковать волю богов? — обиделся пожилой урс.
— Не ведун, но голову на плечах имею. Не все же старшине перетолковывать божью правду к своей пользе, надо же когда-то и простолюдинам услышать волю богов. Тем более что в этот раз голос богов прозвучал очень громко.
Среди окруживших Доброгу урсов послышался одобрительный смех. Урсы, похоже, как и радимичи, не всегда жили со своими старейшинами в ладу.
— Серебра не хватит у простолюдинов, чтобы поднять пустыри, — остудил пыл собравшихся пожилой урс. — А старейшины ради нас мошной трясти не будут.
— Конечно, — согласился Доброга, — куда проще стравить нас друг с другом за уже обжитые земли. И уж коли вы поднялись, урсы, против Великого князя, то оружие выпускать из рук вам не следует до тех пор, пока Всеволод не уравняет вас в правах с радимичами и не даст серебра, чтобы освоить новые земли. Смотрите, сколько шалопуг ныне и среди урсов, и среди радимичей. Разве ж столько людей пошли бы на разбой, если б имели возможность прокормить семьи?
Для урсов речь Доброги явилась полной неожиданностью. Конечно, Доброга не Великий князь, но ведь и слово простого радимича, сказанное в поддержку урсов, стоит дорого, ибо и Великому князю, и старейшинам придется с этим словом считаться.
— А боярин твой нас поддержит? — спросил пожилой.
— Боярин Драгутин урсам не чужой, — сказал Доброга. — Есть много свидетелей тому, как он жертвовал Хозяину, и Лесной бог его не отвергал. Не знаю, что вам предложит боярин, но на вашем месте я бы от его предложений не отмахивался. Средний сын Великого князя Яромира человек влиятельный в славянских землях. И если даджаны и новгородцы поддержат разумные требования урсов, то Великому радимичскому князю деваться будет некуда.
Доброга знал, к кому обращается. Ратники, стоявшие вокруг, были из смердов и городских обывателей. За мечи и секиры они взялись от крайней нужды, а не в целях наживы. В битве они не оробеют, но мирный труд им дороже воинских утех. У многих на руках семьи, жены да дети малые. Если вспыхнет большая усобица, то под многими радимичскими и урсскими крышами недосчитаются кормильцев. Много будет горя и слез, много будет разора. Погорельцев, сирот и шалопуг прибавится, а пользы для радимичей и для урсов не будет никакой. Не со старейшинами надо было говорить Драгутину, а с простолюдинами. Жалко, что Доброга не боярин и не Великий князь, а потому мало что зависит от него в этом мире.
Урсские ганы встретили боярина настороженно. В который уже раз Драгутин пожалел о смерти Ичала Шатуна. Старик был мудр, видел много дальше своих соплеменников. Прежние обиды, нанесенные славянами урсам, хотя и лежали кровавыми рубцами на его сердце, не застилали ему глаза.
Здравной чаши хозяева гостю не предложили, но к столу позвали. Кроме Сидока за столом сидели Годун, Кряжан и еще четверо ганов, из которых боярин хорошо знал только Иллурда, яростного приверженца бывшего Драгутинова дружка, а ныне заклятого врага Хабала. Хорошо хоть, самого Хабала не было за столом, уж он-то наверняка припомнил бы лже-Лихарю, как тот водил за нос урсских старейшин много лет. И невдомек Хабалу, что поступал так Драгутин для общей пользы и не во вред урсам.
— Не верьте ему! — сверкнул глазами из-под густых бровей старый Иллурд. — Этот человек слишком долго обманывал нас, чтобы мы сейчас внимали его словам.
— Это правда, — сказал Драгутин, — многие из вас знали меня как Лихаря Урса, но никто из вас не вправе обвинять меня в предательстве. Разве не с моей помощью поднялись в последние годы урсские старейшины, разве не я помогал урсским купцам и в славянских землях, и в Хазарии? Я долгие годы жил под именем Лихаря Урса и ничем его не запятнал.
Сидок молчал — не опровергал слова Драгутина, но и не поддакивал. Видимо, прикидывал в уме, чего больше принес этот человек урсам, вреда или пользы. Драгутин подозревал, что ган Сидок и раньше догадывался, что за Лихарем Урсом не все чисто, но предпочитал прятать свои сомнения от урсских старейшин.
— Даджаны тоже извлекли большую выгоду из союза с урсами, — не выдержал долгого молчания Кряжан.
— Союза без обоюдной выгоды не бывает, — согласился Драгутин. — Но ведь и ты, ган Кряжан, не остался в прогаре, и другие старейшины многое приобрели.
С этим утверждением Драгутина никто спорить не стал. После поражения Листяны Шатуна сила урсского племени была сведена почти на нет. Само слово «урс» произносилось с опаской. А ныне тот же Годун владеет городцом и землей, где прежде жили его предки. И произошло это не без помощи Великого князя Яромира.
— Радимичи зорили наши села и лили нашу кровь, — напомнил Иллурд, — а даджаны и новгородцы помогали им в этом. Ближники славянских богов травили наших Шатунов и извели их на нет. Ныне некому толковать правду Лесного бога. Или вы готовы внимать человеку, коварством и предательством присвоившему право называться ближником Хозяина? Тебе удалось обмануть многих урсских ганов, боярин, но вряд ли тебе удастся обмануть бога, который никогда не признает тебя своим. А значит, твои слова никогда не будут его правдой.
— Правильно, Иллурд, — раздался от входа громкий голос, — перед вами не Шатун, а самозванец.
Драгутин не обернулся на этот голос, хотя без труда его узнал. Багун прибыл не ко времени — еще немного, и боярин убедил бы урсскую старшину воздержаться от участия в мятеже.
— Будь я Лихарем Урсом, ты, Багун, никогда бы не осмелился войти в этот шатер, — холодно сказал Драгутин. — Ведь это именно ты, ган, дважды предал Лихаря: первый раз Бахраму, а второй раз Бориславу Сухорукому. Именно ты, Багун, привел мечников и хазар к убежищу на Дальних болотах, где мы прятались с раненым Лихарем. И десять урсских ганов, в том числе и твой отец, Годун, и твой старший брат, Сидок, и твой сын, Иллурд, пали вместе со своим вождем. Никто не ушел от мечей Бориславовых псов.
— Никто, кроме тебя, даджан, — отозвался с кривой усмешкой Багун. — И все, что ты сейчас сказал обо мне, я с легкой душой могу повторить о тебе.
— С одной, но весьма существенной разницей, Багун, — все, что ты скажешь, будет ложью.
