— У меня есть все причины разоблачить убийцу! — воскликнул Вдовин.
Подобный тон и резкое заявление никак не вязались с мягким обликом. Его мать побледнела и замерла, не найдя слов.
— Какой вздор! — проворчал Смерницкий. — Что этот болван возомнил о себе? — шепнул он мне.
— Любопытно, — улыбнулась Трофинина. — Надеюсь, вам будет сопутствовать удача. Право, стало очень страшно выходить на улицу, когда стемнеет. А ночи на Кислых Водах столь хороши!
Дама мечтательно прикрыла глаза.
— Какая бесстыдница! — услышал я слова Дарьи Мервиной. — Неужто она не понимает всего ужаса произошедшего?
— Она уверена, что жертвами таких убийц становятся лишь простые девушки, и никто не осмелится убить знатную даму, — пояснил я.
— Я так не думаю, — возразил Мервин, — жертвой может стать любая барышня…
Возможно, многие в столь чудовищном убийстве заподозрили бы Карла, но для меня это казалось самой неправдоподобной версией. Причина была не в тайне Карла, поведанной мне Аликс, а в других возможных подозреваемых. Я вновь видел в каждом добропорядочном представителе водяного общества коварного убийцу.
Я беспокоилась, кто Константин заподозрил Карла в злодеянии, но он спешно развеял мои напрасные волнения. Он не желал делиться ни со мною, ни с Ольгой своими размышлениями, хотя, признался, что вообще не верит в существование среди гостей убийцы, ведомого лишь жаждой крови.
— Я чувствую, в этом преступлении есть мотив, — повторял он уверенно. — Не могу понять какой именно… К примеру, девица могла разузнать нечто неприятное… а убийца решил выдать ее смерть за убийство от рук маньяка!
Мы с Ольгой молча смотрели на его напряженное лицо.
— Меня также беспокоит семья Мервиных, — продолжил он, — все слишком похоже начинается… как у Карла… Хотя, какая тут может быть связь?
Константин прикрыл глаза, погружаясь в размышления.
Сегодня на прогулке с моей подругой Ниной Ребровой, мы встретили Вдовина. Как ни странно он был один, погруженный в чтение какой-то наискучнейшей книги. Мы спешно проследовали мимо него, опасаясь, что его вездесущая матушка может наблюдать за сыном и любую попытку заговорить с ним или даже небрежный взгляд поймет неверно.
Приходя мимо, меня вдруг снова посетило пугающее видение. Я увидела Вдовина, нагнувшегося над телом убитой девушка, в руке он держит золотые часы с инициалами. Я отчетливо увидела букву 'С'. Так, значит, он нашел тело, о чем смолчал. Понятно, почему он хвалился в ресторации, что схватит злодея. Интересно, а меменька его отшлепала за столь публичное проявление безрассудства?
Свои видения смерти я научилось воспринимать безразлично. Сохранить внешнее спокойствие удалось легко, мне не хотелось пугать Нину.
— А Трофинина пытается привлечь его внимание, — заметила Нина, — она бы привлекла, но несчастный находится в плену…
Иногда и мне нестерпимо хочется позлословить, особенно над такими как Трофинина.
— Придется ей искать другую жертву, — зло ответила я, — не везет несчастной, Мервин сбежал, а Вдовин недосягаем!
— Злые девчонки! — услышали мы обиженный возглас.
Оказалось, Трофинина была неподалеку, но стриженные парковые кустарники скрыли ее от наших взоров. Закрыв лицо руками, она разрыдалась. Я ожидала услышать в ответ язвительные замечания, но не слезы. Мы с Ниной удивленно переглянулись.
— Почему все так жестоки ко мне? — всхлипывала Трофинина. — Почему все проявляют ко мне неуважение и болтают про меня всякие небылицы?
Я не знала, что ответить.
— Простите, — неуклюже извинились мы, — беда в том, что мы думали о вас неверно…
— Все думают обо мне неверно! — воскликнула Трофинина, утирая слезы.
— Обо мне тоже, — ответила я.
Трофинина удивленно смотрела на меня. Я кивнула, подтверждая свои слова. Чего обо мне только не придумывают! Пожалуй, Трофинина поняла, что ее положение не самое тяжкое по сравнению со мною и успокоилась.
Извинившись за проявленные чувства, Трофинина спешно удалилась.
— Что с нею? — изумлялась Нина.
— Наверно, имела честь побеседовать с Мервиным, — предположила я, — или с матушкой Вдовина…
— Наверно, только эти люди сумели бы так ранить ее чувства! — задумалась Нина.
Моя новость оказалась для Константина весьма кстати для его следствия.
— Значит, тихоня решил стать героем, — проворчал он, — надо бы мне его разговорить…
— Может, лучше рассказать его матушке, — насмешливо предложила Ольга.
— Нет-нет, мне бы хотелось узнать, насколько он решителен… Часы с инициалом 'С'… — мысли вновь унесли его.
Мы с Ольгой знали, что в такие минуты не стоит отвлекать Константина разговорами.
Мне вспомнился мой мистический друг. Почему он не дает о себе знать? Надеюсь, с ним ничего не приключилось дурного? Снова вспомнилась трагическая история о подлом судье… Неужто трагедия повторяется? Значит, жизнь Дарьи и Филиппа в опасности!
Константин будто бы прочел мои мысли по моему взору.
— Я позабочусь о безопасности Мервиных, — горячо заверил он меня.
— Может, мальчик что-то увидел? — спросила я. — Неужто он ничего не рассказал дяде?
— Возможно, ребенок не придал значения увиденному, — задумался Константин, — а убийца мог подумать иначе…
Маленький Филипп удивленно смотрел на меня.
— Да, я убегал от гувернера в парк, — признался он, — но я ничего не видел!
— Ты хорошо подумал? — взволновано спросил Мервин. — Ты ничего не забыл?
— Нет, клянусь! — воскликнул мальчик. — Я знаю, что Вербин ищет убийцу… Мне очень жаль, что я ничем не могу помочь! Я был бы рад стать свидетелем!
Мальчик говорил правду. Мы не стали его донимать боле и отпустили играть.
— А что Смерницкий? — испугано спросила Дарья. — Если он убийца несчастной девушки, как
