– Я бы уж точно сбежал от такой жизни, – сказал жаров.
– Куда, в смерть?
– Нет, конечно. Но сбежал бы – это точно!
– Сбежал, сбежал… – бормотал следователь, нащелкивая кнопки на своем телефоне. – Об этом стоит подумать.
Прибывшая бригада тщательно осмотрела жилище мертвеца. Ни осмотр, ни последующая экспертиза не добавили ни одной новой детали, кроме тех, что и так предполагались.
Смерть Шурупова наступила в результате отравления цианидом. Следы яда были обнаружены только в бокале, то есть, самоубийца просто бросил капсулу в свое вино. Скорее, это была именно растворимая капсула, поскольку никакого флакончика в комнате не нашли. Степень трупного окоченения показала, что Шурупов принял яд буквально за час до того, как был обнаружен мертвым.
– Если бы мы поехали сразу на Руданского, а не мотались туда-сюда, – вздохнул Жаров, – то могли бы спасти этого человека.
– Не вини себя в том, что действуешь согласно мужской природе, – пробурчал Пилипенко.
Была уже поздняя ночь, а друзья так и сидели в кабинете следователя. Не раз обсудили ситуацию, постоянно упираясь в одни и те же вопросы.
– Вопросы-то остаются, и странные, – сказал Клюев. – Но боюсь, для начальства неубедительные. Могу поклясться, что дело будет закрыто даже в таком виде.
– А знаете, ребята, что самое нелепое в этой истории? – вдруг спросил Жаров, обращаясь сразу ко всем присутствующим.
– Кофейник? – спросил Пилипенко.
– Нет, – сказал Жаров. – Можно представить, что человек включил его на автопилоте, по инерции. Ведь достаточно просто красную кнопку нажать.
– Страница из судового журнала? – предположил Минин.
– И это мимо. Вырвать страницу и уплыть с нею – факт, с трудом поддающийся объяснению, но все же возможный. Отложенная смерть. Малодушие или что-то еще... То, что никак, ни при каких обстоятельствах не может быть возможным: Груздева знала о том, что ее возлюбленный мертв, говорила о нем в прошедшем времени, и было это часа за три до его смерти. Откуда она знала, что через три часа Шурупов покончит с собой? Он что – попросил ее ассистировать, подержать свечку?
– Понятно. – сказал следователь. – Мистика никогда не давала тебе покоя. Тайна Марии Целесты лопнула, как пузырь на воде. И вот, ты уже спешишь найти другую загадку из области непознанного. Ты неисправим, брат. Но, что бы там ни было, мы должны немедленно посетить эту девушку.
– Сейчас? Среди ночи?
– Именно.
Сказано – сделано. Уже через несколько минут, благо, что теперь улица была свободна, Пилипенко и Жаров вошли в вестибюль гостиницы «Крым».
– А девушка ушла! – заявила администраторша, довольно пожилая строгая женщина.
– С вещами? – спросил Пилипенко столь грозно, что женщина отшатнулась.
– А вот и нет! – сказала она. – Просто так, прогуляться.
При этом она невзначай глянула на круглые стенные часы, где как раз в этот момент прыгнула стрелка, отсчитав час ночи.
– А дайте-ка нам, любезнейшая, – он указал округлым движением пальца на стену, – ее ключик.
– А у вас есть санкция? – спросила служащая, правда, уже снимая со стенда гостиничный ключ.
– Жаров, покажи ей санкцию! – сказал Пилипенко, уже осваивая ботинком лестницу, и журналист по локоть засунул руку себе за пазуху.
Этот трюк срабатывал на практике не один раз. Администраторша лишь мельком глянула в его сторону и через минуту они все трое вошли в номер Груздевой.
– Что может делать девушка ночью в незнакомом городе? – пробормотал Пилипенко, вроде, ни к кому не обращаясь, но женщина сочла своим долгом ответить:
– Можно догадаться!
– Правда, – добавил Жаров. – Груздева могла познакомиться с кем-то и…
– Это вряд ли, – сказал следователь, оглядываясь по сторонам. – Не та девушка. Христианка и прочее. Ее парень мертв, и она знает об этом. С нею что-то определенно случилось.
Он прошелся по комнате, выдвинул ящик стола, заглянул под кровать. Администраторша вдруг выбросила в сторону Жарова руку ладонью вверх.
– Так вы покажете мне санкцию на обыск?
– Разумеется! – воскликнул Жаров и снова углубился в изучение своего внутреннего кармана.
Пилипенко тем временем раскрыл платяной шкаф и плавным движением пальца потревожил платья. Было ясно, что Груздева уже распаковала свою туристскую сумку и вновь расположилась в номере. Жаров достал из кармана кипу бумажек и стал перебирать, бормоча:
– Квитанция за электричество. Вы представляете, сколько они заломили? Надо разобраться с этими ребятами, я не мог съесть в мае такое количество энергии!
Женщина с любопытством наблюдала за действиями Жарова, тем временем следователь зашел в туалет. Жаров продолжал:
– Счет за интернет… Это убийство какое-то! Вы представляете? – он помахал бумажкой перед носом женщины. – Кстати, небось заглядываете на разные интересные сайты. Не вы ли там под ником Ксюша- 89?
– Нет! – раздраженно отрезала женщина. – И я не знаю, что такое «ник» и смутно понимаю, что такое «сайт». Так где же ваш ордер-то?
– Нашел! – радостно и громко закричал следователь из-за двери туалета. – В бачке от унитаза.
Он вошел в комнату, сияя. Жаров спокойно спрятал свои бумаги в карман. В руках у Пилипенки блестел обыкновенный аптечный флакончик.
– Предположительно, с ядом, – сказал он. – Иначе не имело смысла его так надежно прятать.
Слово «надежно» следователь явно заключил в кавычки.
– Получился несанкционированный обыск, – вздохнула администраторша.
– И что? – с возмущением возразил Жаров. – Речь идет о смерти человека.
– Самое меньшее, что мы можем предъявить девушке, живущей здесь, – это хранение и передача третьему лицу опасного, запрещенного к использованию вещества.
– А самое большее? – поинтересовалась администраторша.
– Подстрекательство к самоубийству, – немедленно ответил следователь. – Вот мой телефон. Позвоните немедленно, как девушка вернется.
– Надо отдать его Минину на экспертизу, – сказал он Жарову, когда они вышли на улицу. – Пусть и займется прямо с восьми утра. Вдруг там и вправду яд?
Уже часов с девяти Жаров с нетерпением ждал от друга звонка, поглядывая, как перемигивают на стене редакции электронные часы. Решил сам позвонить в десять, но Пилипенко опередил его – голос следователя прозвучал в офисе в девять сорок пять:
– Экспертиза подтвердила. В номере Груздевой найден тот самый цианид, которым отравлен Шурупов.
– Я не сомневался, – с грустью произнес Жаров. – Все красивые девчонки почему-то всегда… Гм!
У Жарова не выходили из головы живые, трогательные картинки: нательный крестик падает на грудь девушки и залипает на загорелой коже, рука ее, украшенная колечками и перстеньками, заворачивает маленькие иконы в тряпицу, укладывает рядом с лиловыми трусиками…
– Что замолчал? – послышалось в трубке. – Вспомнил других своих подружек, которые в итоге оказались убийцами или соучастницами? Может быть, у тебя – того: некое мистическое свойство притяжения?
– В таком случае, тебе повезло, – ответил Жаров. – Я вроде индикатора у великого сыщика. Но дело в другом. Не верится мне, что эта девушка могла помочь кому-то перебраться на тот свет. Наоборот, она
