Сразу ему сообщить? Или предварительно накормить и ублажить? Разумеется я выбрала второй путь. И не прогадала. Потому что, когда Измайлов узнал о моей затее, его перекосило. Он упрекнул меня в вероломстве, будто наложил табу на посещение университета, я табу нарушила, но почему-то не дохну. Пришлось выложить все свои аргументы до единого. Вик кисло смирился. Потребовал адрес и телефон снимаемой квартиры.
Причин скрытничать у меня не было.
– Немедленно откажись, – приказал Измайлов. – Сию секунду в моем присутствии.
– Нет, милый собственник, – рассердилась я. – Мне надо своими глазами увидеть, что творится с теперешними студентами.
– Найди другой способ. Лучше подцепи на дискотеке парня из университета. Только к Варваре ни ногой.
Я поперхнулась. Ревнивый Вик предлагал мне взамен соседства с девушкой «подцепить парня»? Десять минут назад исступленно шептал: «Люблю, никому никогда не отдам», и вдруг…
– Вик, или объясни толком, из-за чего ты взбеленился, или я тебя покину.
И не на две недели, имей в виду. Даруем друг другу свободу прежде всего от нелепых капризов. Признавайся, чем тебе Варвара не угодила. Ты с ней спал и боишься разоблачения? Рекомендуешь свежего мальчика, чтобы сравнять результаты блуда?
Измайлов потерянно закурил. Я не рискнула ляпнуть: «Считаю до трех», тоже взялась за сигарету. Полковник молча практиковался в самоистязании. Наконец буркнул:
– Давай оденемся. Сейчас я вызову Юрьева с Балковым, они тебе много чего расскажут.
Мне захотелось присвистнуть. Юрьев с Балковым вряд ли призывались подтверждать измену Вика. Вблизи Варвары маячил скелет в саване с косой.
Ученики, подчиненные и, наверное, учитывая вхожесть в дом, друзья полковника – лейтенанты Борис Юрьев и Сергей Балков – ввалились вместе через полчаса. До их прибытия мы с Виком мыли посуду, резали пироги, варили кофе впрок и трепались о международном терроризме и курсе доллара. В этом смысле Измайлов меня, как своего служаку, вышколил: если сказал, что ребята обеспечат какой-то информацией, надо дожидаться их. Выведывать секреты у Вика бессмысленно. Я осознавала, что побег из дома на грани срыва. Измайлов в самом деле не мог запретить мне работать. Но полагал – принесенные лейтенантами известия способны изменить журналистские планы.
Роли в нашем квартете давно распределены: два белых клоуна Измайлов и Юрьев, два рыжих – я и Балков. Иногда Виктор Николаевич дает понять, что мы все рыжие, а он полковник. Поэтому Борис задается в меру. С Юрьевым мы не очень ладим. Он, честолюбец, выдумал, будто я пытаюсь конкурировать с ним в сыске и интригую против него, пользуясь близостью с Измайловым. Я же немало бы отдала, чтобы их заботы меня не касались, но вечно оказываюсь в эпицентре гнуснейших преступлений. Дьявольщина, не подвластная ни моей шаткой, ни даже непоколебимой полковничьей воле.
Вот и сейчас Борис устроился в кресле, напружинился и донельзя звонко спросил:
– И с какого боку Полина к студентам привалилась, Виктор Николаевич?
– Не разберусь, – сокрушенно ответил Вик. – Но вынесло девушку на них точнехонько, прямехонько и с такими внешними данными, что от нее положено было шарахаться.
Оспаривать его заявления я не бралась. Повезло, он еще моей вчерашней дикцией не насладился.
– При чем тут данные? Лишь бы человек был хороший, – подал глубокий баритон Сергей Балков. – Ее вчера пожалели, а вы сразу в жуткие прогнозы ударились. Будто студенты – изверги.
Сами же по общагам мыкались.
– Сергей разумеет, – заверила я.
Все, парад-алле завершился, цирковое представление рвануло петардой.
– Серега, тебя предупреждали, – восстал Борис Юрьев.
– На предмет чего? – насторожилась я. – На предмет недопущения журналистки в некую попавшую в поле вашего ущербного милицейского зрения квартиру?
– Фу, Полина. Я не филолог, но «на предмет недопущения»…
– Хватит, критик.
– Виктор Николаевич! – воззвал прерванный Борис.
– Вынужден вторить Полине, хватит пререкаться. Обрисуй ей петлю, в которую она собирается сунуть то, что временами после сотрясений заменяет ей голову, – на максимуме врожденной и приобретенной дипломатичности вырвался из неизбежного скандала Измайлов.
– Обрисуй, Боренька, обрисуй, касатик, – осклабилась я, вспомнив, как Вик поспособствовал последнему сотрясению.
– Не ругайтесь, пожалуйста, – попросил Сергей Балков.
– Драться будем, – бросил Борис Юрьев.
Я соблюдала тишину, будто прочла соответствующую табличку в присутственном месте. Право слово, Борисово «драться» – гипербола. Как и мое мысленное «перегрызу глотку». Ринься мы в омут взаимоуничтожения, я ничего не выведаю, он на меня, живца, никого не поймает. Хоть раз на раз у нас с ментами не приходилось.
Я владела женским методом уменьшения накала стычек. Принесла пироги, чай, кофе. Постоянно голодные, не иначе растут еще, тридцати нет, сыскари Измайлова ополоснули рты слюной. Сергей сделался томным и волооким. Даже непримиримый Борис сменил тон и по-человечески поблагодарил. Пироги с мясом и капустой были такими, как любит Вик: большими, прямоугольными – на весь противень, распираемыми начинкой, блестящими лакированной коричневатой корочкой. Любо-дорого смотреть, когда Измайлов через час после ужина подкрадывается к ним с ножом и тарелкой, по-детски благоговейно откидывает полотенце и
