представители аристократии относились к «классической магии». Очевидно, для подобного отношения были более чем веские основания… тем более что требовалось изловить не обычного нимрианского аристократа, а настоящего Лорда. Невозможность обнаружить с помощью Искусства того, кто прячется с помощью Силы, была всем присутствующим настолько очевидна, что никто не собирался даже и пробовать.
– Если у твоего ученика, Лэйкил, – негромко сказала Марионель, – больше нет никаких гениальных идей, можно я продолжу?
– Простите, – выдавил из себя Дэвид.
Марионель тепло улыбнулась:
– Ничего страшного, юноша. Вы совершенно правы, пытаясь применить свои знания… естественно, на том уровне, на коем вы ими располагаете. Если бы с вашим упорством
– Пожалуйста, ближе к сути, – холодно попросила Алиана. – Мне не терпится услышать вашу гениальную идею.
Марионель обернулась к ней – по-прежнему улыбаясь, но уже совсем не так тепло.
– Ваша Сила является, если мне будет позволено так выразиться, одной из естественных стихий Сущего…
– Естественных? – Алиана усмехнулась. – Ничего подобного. Вам когда-нибудь доводилось видеть в природе ледяное пламя?
– Лично мне – нет, но я нисколько не сомневаюсь, в Сущем есть миры, где подобное вполне возможно… Во всяком случае, ваша Сила по своей сути не противопоставляется естественным стихиям Сущего.
– Допустим, – кивнула Алиана.
– Позволь, я попробую иначе выразить твою мысль, Марионель… – задумчиво сказал Лэйкил. – Если – совершенно условно, конечно, – разделить все мировые стихии… не на «темные-светлые», а, скажем так, на «лицевые» и относящиеся к «изнанке», то Сила Алианы будет как раз «лицевым» узором на платье реальности… А твоя собственная Сила… как и Сила Короля Мертвых… как Сила всех остальных обитателей Долины Теней… будет принадлежать «изнанке»?
– Совершенно верно, – кивнула Марионель и снова улыбнулась. – Какой ты у нас, оказывается, догадливый.
– Стараюсь, – хмыкнул граф.
– Вы говорили, – Алиана задумалась, – что не можете найти Ролега – вернее, Дитя Смерти, которым он стал – как раз из-за упомянутого вами «сродства сил»?..
– Именно, – подтвердила Марионель. Лэйкил кивнул.
– И мне, как «человеку со стороны», по вашему мнению, будет виднее?
– Во всяком случае, я не исключаю такой возможности, – Говорящая-с-Мертвыми вздохнула. – Не сочтите за угрозу, но пока не найдется Ролег, мы вас не отпустим… Более того, если Ролег не найдется в ближайшие несколько часов, я буду вынуждена доложить своему сюзерену о том, кто вскрыл защиту вокруг Котла и кто позволил таким образом совершиться новому жертвоприношению… которое в свою очередь дало Ролегу новый приток сил, необходимый для того, чтобы вырваться из ловушки. После того как мой сюзерен услышит эту историю, его последующие действия я могу спрогнозировать с девяностопятипроцентной вероятностью. Поймите меня правильно. Я почти убеждена в подлинности изложенной вами истории… Хотя вы – Леди, как и я, мы с вами родились среди людей, и я могу хорошо себе представить, как вам было любопытно, когда вы ломали барьер вокруг Котла. Но, это мое субъективное мнение. Я могу ошибаться. Король, скорее всего, даже не станет вас слушать. Он был рожден Силой здесь, в Долине Мертвых, он, если так можно выразиться, плоть от ее плоти. Ему будет гораздо проще сломать ваш разум и подчинить вас, чем размышлять над особенностями вашей психологии – в чем-то слишком еще человеческой и оттого не слишком ему понятной.
– Я вас поняла. – Алиана нервно облизнула губы. – Но, по вашим же словам, если я призову свою Силу, это будет… заметно.
– Не нужно призывать Силу во всей ее полноте, – возразила Марионель. – Давайте попробуем обойтись тем, что есть. Вы можете использовать атрибутивные заклинания для поиска? У вас есть что-нибудь подходящее?
«Атрибутивные заклинания? – мысленно повторил Дэвид. – Что это еще такое? „Классику“ знаю, Формы знаю, а про такую хренотень еще ни разу не слышал… Нет-нет, я лучше помолчу, спрашивать ни о чем не буду. Обстановочка еще та… Алиана того и гляди сорвется… и начнет сжигать-замораживать все что движется и не движется».
Помолчав несколько секунд, Алиана согласно качнула головой.
– Я могу попробовать… Но не здесь. В замке слишком большое скопление Силы… Это личное Средоточье вашего Короля?
– Именно так, – сказал Лэйкил. Одновременно с ним Марионель произнесла: «Не важно».
Говорящая-с-Мертвыми, нахмурившись, посмотрела на своего приятеля. Граф улыбнулся самой доброжелательной улыбкой из возможных.
– Обязательно было отвечать на адресованный мне вопрос? – недовольным тоном поинтересовалась Марионель.
Лэйкил улыбнулся еще шире. Очевидно, это была маленькая месть за недавнее уточнение, сделанное Марионель относительно спора между Лэйкилом и Кирраном. Теперь настала очередь графа наслаждаться ситуацией.
– Мне нужно покинуть пределы замка, чтобы не было помех в работе, – произнесла Алиана.
– Хорошо… Дэвиду лучше остаться здесь.
– Возражаю, – сказал Лэйкил. – Если его случайно обнаружит стража…
– Стража сюда никогда не заглядывает, – отрезала Марионель.
– К тому же лишний заложник никогда не будет лишним… – вполголоса пробормотал Дэвид.
– Чушь! – вспыхнула Марионель. – Здесь для вас самое безопасное место! В Долинах мы можем столкнуться с чем-нибудь таким, что попросту сломает ваш разум. В Долинах вы будете совершенно беззащитны
– Мне тоже кажется, что Дэвиду следует пойти с нами, – подала голос Алиана. – В конце концов, над его миром Лорд Ролег издевался столько лет… Дэвид имеет полное моральное право присутствовать при его поимке.
Дэвид взглядом поблагодарил Алиану.
– Вы его только найдите, – вполголоса пробормотала Марионель. – Мы его сами поймаем…
– Я не против. С порождением Пределов выясняйте отношения самостоятельно, а Дэвида я как-нибудь сумею защитить от местных обитателей… если это больше некому сделать. – Алиана осуждающе посмотрела на графа. Лэйкил пожал плечами.
– Как вам угодно, – капитулировала Марионель. – Я вас предупредила. И вас, молодой человек, в том числе. Хотите рискнуть сохранностью собственного разума – милости просим.
– Я, пожалуй, рискну. – Дэвид по очереди посмотрел на Лэйкила и Алиану. Отсиживаться в жутком старинном замке, принадлежащем Королю Мертвых, ему совершенно точно не хотелось.
– Как вам будет угодно, – повторила Марионель, открывая путь.
– На этот раз переход был почти мгновенным – ничего удивительного, ведь в ходе телепортации они миновали не бесчисленное множество обитаемых миров, а всего-то пятьдесят или семьдесят миль.
Все четверо стояли посреди каменистой равнины, залитой мертвенным светом. Хотя здесь царило беззвучие, казалось, тем не менее, что воздух заполнен стенаньями и плачем. Мертвые, попадая в Долину, проходили своеобразную подготовку к новому рождению – их личности разлагались и истлевали, а души, спустя десятилетия или даже века, вновь поднимались наверх – чистые, обновленные, лишенные каких бы то ни было воспоминаний о своих предыдущих инкарнациях. Но что-то оставалось, какой-то мусор, выбрасываемый душой, рвущейся к новому рождению – бесполезные воспоминания, обломки чувств, иссохшие путы обетов… все, что некогда составляло «человеческую личность», а теперь было отторгнуто и предано забвению, заполняло, казалось, весь этот жуткий мир… На мгновение Дэвиду представилось, будто бы он стоит посреди кладбища… нет, даже не кладбища – посреди выгребной ямы, переполненной
