тому в голову остаток обоймы.
И в этот момент позади себя он услышал спокойный, уверенный голос:
— Закончил? А теперь обернись.
Риттер понимал, что у него нет никаких шансов. Одного он понять не мог: что это за человек и как ему удалось подобраться вплотную к нему так бесшумно.
Риттер медленно обернулся. Рука стала опускаться к рифленой рукоятке тесака.
— Не узнаешь? Темно... Так я представлюсь. Бушмин. Гвардии капитан. У тебя должок подсобрался. Пора бы уж и заплатить.
Риттер попытался молниеносным движением выхватить из ножен тесак.
Неодобрительно кашлянул «вул», просверлив Риттеру дыру в переносице. Он плашмя свалился сверху на Долматова — крест-накрест.
Вот и пересеклись их пути-дорожки.
На этот раз — навсегда.
Бушмин постоял немного, сплюнул себе под ноги и пошел прочь. Вернее, к Володе Мокрушину. На этом их миссия завершена, пора было уходить.
— Вот и ладненько, — негромко произнес он. — Вот и поквитались...
И еще в эти мгновения почему-то вспомнился ему плакат, висевший в казарме 1-й роты десантно- штурмового батальона:
СЛУЖИШЬ В МОРСКОЙ ПЕХОТЕ — ГОРДИСЬ!
Хмурое рассветное утро. Пейзаж окрашен в серые тона, как на рисунке карандашом. Пахнет водорослями и рыбным прилавком. Плотная дымка тумана окутывает неприветливое свинцовое море.
Человек, одетый в плащ и шляпу, вышел на свою обычную прогулку. На пляжик, огороженный кольями с колючей проволокой.
Ну почему не звонят? Почему ему не перезвонил Ланге? Или сам советник Велп? Они же должны понимать, что случилось какое-то чудовищное недоразумение...
Почти вслед за ним по лестнице на берег спустился охранник с сотовым телефоном в руке.
Жестом попросив охранника удалиться, Кожухов поднес трубку к уху.
— Сан Саныч? Ростислав вас беспокоит... Мне только что звонил Слепцов...
Кожухов терпеливо ждал продолжения. Слепцов — начальник СБ «Балтинвеста». Вряд ли у него могут быть хорошие новости.
— Тихомиров погиб, — после зловещей паузы добавил зять.
— Как? — выдохнул в трубку Кожухов. — Когда? Где?
— Минут сорок назад... Он выехал на служебной машине... К вам направлялся, Сан Саныч... Лобовое столкновение с грузовиком... на девятом километре. Тихомиров — насмерть...
Так и не отключив линию, Кожухов сунул сотовый телефон в карман плаща и стал медленно расхаживать по пустынному пляжу. В голове стоял тихий звон, и этот неприятный звук мешал ему сосредоточиться. И мысли разные дурацкие лезли в голову. К примеру, вспомнился вдруг вчерашний разговор с дочерью: «Папа, он задумал что-то ужасное. Он совершенно перестал тебя бояться. Ты не понимаешь, да? Он поступает со мной так, будто у меня уже нет отца...»
Кожухов подавил тяжелый вздох. Сам виноват: пригрел змею на груди. Дочь права — «гаденыш» готов нынче ужалить своего благодетеля.
Придется принять меры. О том, чтобы ждать целый месяц, пока Ростислав «перехватит» бизнес Казанцева, не может быть и речи. Проблему следует разрешить немедленно — настолько быстро, насколько это возможно.
Кожухов внезапно остановился. Встал как вкопанный и, отказываясь верить собственным глазам, уставился под ноги. Затем медленно присел на корточки и поднял с песка крупный, величиной с кулак, окатыш янтаря.
Во рту у него пересохло. Он ведь регулярно прогуливается здесь, а штормов давно уже не было... Как же он раньше не заметил такую красоту?
Это был не просто янтарь, а янтарь с инклюзом — причем редчайший, воистину уникальный образчик. Возможно, единственный и неповторимый в своем роде.
В кусочке прозрачной ярко-желтой смолы была заключена миниатюрная ящерица. Невероятно — но она выглядела как живая. Глаза-бусинки пристально смотрят на человека, острый язычок напоминает змеиное жало...
Кожухов протяжно охнул. Кажется, эта тварь действительно укусила его. Пальцы инстинктивно разжались сами, и опасная находка упала на песок. Он недоумевающе уставился на ладонь, затем сделал несколько неуверенных шагов и медленно, заваливаясь на бок, рухнул лицом в песок.
Совещание в Министерстве внутренних дел затянулось далеко за полночь. Среди его участников находилось четверо высокопоставленных чинов МВД: министр, начальник штаба МВД, глава Управления собственной безопасности и начальник «экономического» главка. В качестве экспертов и составителей основных тезисов доклада начальника ГУЭП Мордвинова на совещании присутствовали также начальник «антикварного» отдела главка полковник Велихов и начальник УЭП Калининградской области Белицкий.
В столь узком кругу обсуждались некоторые аспекты акции, которую предполагалось провести силами федерального ведомства МВД на территории западной российской губернии.
Безымянное спецподразделение ГУЭП впервые за всю историю своего существования обрело кодовое наименование: 'Особое спецподразделение МВД «Балтика».
Обсуждение по «кенигсбергскому следу» было отложено на неопределенный срок.
«Янтарный барон» покинул свою штаб-квартиру в АКБ «Балтийский» лишь через двое суток после событий в Дачном. Его жизни все еще угрожала опасность, о чем его предупреждали не только силовики, но и заокеанские советники. Но он соскучился по «вещице» и первым делом попросил Бочарова отвезти его на тщательно охраняемый объект.
Стоя посреди заполненного мягким золотистым светом зала, он испытывал невыразимое чувство восторга. Это ощущение полета невозможно передать словами.
Разве что этими, сказанными одним из тех, кто видел:
«ИЗЫСКАННЫЙ, НЕ ЗНАЮЩИЙ СЕБЕ РАВНЫХ ВО ВСЕМ МИРЕ ЗАЛ».
Ему показалось, что вместе с янтарным светом в душу его вливаются новые силы...
Той ночью, как и прежние несколько ночей кряду, советник Велп бодрствовал. Он занял свой привычный пост наблюдателя, вглядываясь из окна торгпредства в смутные очертания городских кварталов. Только что он провел совещание с Ланге и Бруно Вальденом. Последний призван сменить на посту силовика погибшего двое суток назад Риттера. Бруно — его точная копия, можно было бы даже сказать — клон. Столь же блестящий послужной список и соответствующая внешность — «белокурая бестия».
Постепенно при помощи многочисленных доверенных лиц Доррсту удалось взять ситуацию под свой контроль. И все же на душе у него было беспокойно. Он пока не понимал природы той силы, которая посмела разрушить его планы. Но со временем он обязательно обнаружит источник угрозы и нейтрализует опасных людей.
«Спецпакет» несколько суток назад уже доставлен по назначению. Содержащиеся там материалы произвели нужный эффект, и с дальнейшим финансированием грандиозного проекта теперь не возникнет никаких проблем.
Но на душе беспокойно. Именно по этой причине он инициировал срочную переброску в регион «дополнительного контингента». Теперь партнером Бруно Вальдена по проведению спецмероприятий станет средний сын Велпа — Адальберт.
Спустя мгновение каменное лицо Велпа несколько смягчилось. Он вспомнил, как на средневековых улочках Ульма, второй его родины, ему повстречалась однажды компания молодых людей — очевидно, студентов Тюбингена.
На одном из них была надета майка с изображением ке-нигсбергского Королевского замка и с символической надписью:
МЫ ВЕРНЕМСЯ!
Когда-нибудь это непременно случится. Доктор Велп, он же Доррст, высший иерарх касты
