душе, повернулось тихо и незаметно, как ключ в замке, и открылось вдруг нечто огромное, пугающее своей новизной.
— Все! Хана! — вслух решил он. — Сумочку под дверь — и рву когти! Чтоб она провалилась, эта сумочка, всю душу исполосовала! Никогда! — вдруг сказал он раздельно и ясно. — Никогда не возьму ничего чужого! Пусть у меня руки отсохнут, если возьму! Спина горбатой станет! Одна нога короче другой будет!
Он решительно взошел на шаткое крыльцо старого деревянного домишки на Загородной, 18. Постоял, сунул сумочку под дверь и оглянулся. Оказалось, он был не один. У калитки крутился какой-то белобрысенький мальчишка лет десяти и с любопытством разглядывал Владика. Напротив, через улицу, на лавочке сидела очкастая старуха с ребенком на руках и тоже, как показалось Владику, с подозрением на него посматривала. Владик смутился, неловко нагнулся, указательным пальцем подхватил сумочку, потоптался на крыльце, не зная куда ее девать, и нерешительно постучал. Послышались шаги, дверь распахнулась.
— А-а! — ничуть не удивившись, протянула прачка проходи!
Владик еще раз оглянулся на мальчика, старуху в очках и шагнул в темную прихожую. Прачка отворила следующую дверь, пропуская его в чистенькую комнатку.
— Так это тебя, сынок, турецко-подданным кличут? — смешно морща нос, спросила она.
Владик молча кивнул.
— Как хоть зовут тебя, по-человечески?
— Владиком.
— А это что? — заметив сумочку, спросила она.
— Вот, — сказал Владик, неловко протягивая сумочку. — на улице нашел.
— Не надо, сынок, — сказала она, — по глазам вижу, что не нашел ты ее. Принес — и на том спасибо. Садись лучше чай пить!
— А чё не проверишь? Проверяй, пока не ушел! Может я спер чего! — с вызовом закричал Владик.
— Коли принес, так чего теперь проверять, — просто сказала она. — Садись за стол. У меня чай индийский, пахучий. Такого ты дома отродясь не пил!
И странное дело, Владик вдруг успокоился, сел за стол и стал пить замечательный пахучий чай. И на минуту показалось ему, что все прошло и больше никогда не повторится и не будет всех этих страхов и сомнений.
С этого дня, неожиданно даже для самого себя, Владик стал рисовать. Раньше, сколько он себя помнил, он тоже рисовал: еще в детсаду и в школе, а больше на стенах домов, тротуарах, где придется. Мать и отец увлечение сына считали блажью. Сколько раз жестоко пороли его после бесчисленных жалоб на испорченные стены в классе, исцарапанные двери, оскорбительные рисунки в общественных местах. И вот на тебе! Он спокойно рисует в настоящем альбоме, настоящими красками, и никто не гонит его в шею, не рвет бумагу, не разбрасывает и не топчет краски.
Это увлечение еще больше сблизило его с Павликом. Павлик задумал тайно от всех в игровой комнате, где строители делали ремонт, нарисовать большую картину и Владик вызвался помочь ему. Однажды строители забыли запереть дверь, и Павлик воспользовался этим. За вечер, с помощью цветных мелков, набросал на непросохшей еще штукатурке контуры будущей картины.
Прозрачной белой ночью, когда даже читать можно было, не зажигая электричества, счастливо избежав встречи с дежурным воспитателем, Павлик с Владиком вернулись в комнату и до самого утра расписывали стену. Уснули тут же, на заляпанном известкой и красками полу.
Молодую воспитательницу Надежду Семеновну едва не хватил удар, когда она случайно заглянула в приоткрытую дверь игровой комнаты: свежеоштукатуренная стена от полы до потолка была вымазана красками. Она растолкала «преступников» и приказала немедленно соскрести мазню. Сама же побежала разыскивать ведра и тряпки, но, к счастью, по пути ей встретилась Марьсильна.
Внимательно рассмотрев картину, Марьсильна вдруг улыбнулась.
— Что же вы мне раньше об этом не сказали? — воскликнула она. — Очень даже неплохо по замыслу, но не по исполнению. Я думаю, над картиной надо поработать серьезно, без спешки. А?
Две недели Павлик и Владик, закрывшись на ключ от любопытных, дорисовывали свою картину. Весь детдом знал, что в игровой готовится сюрприз. И этот сюрприз — картина. В день показа в игровой собрались все.
…В высокой ярко-зеленой траве, среди огромных цветов летали фантастические бабочки, ползали жуки и гусеницы. Под желтым солнцем плясала и пела Динка Артистка. На камушке сидели две неразлучные подружки Манька и Танька. Одной рукой выжимал штангу лучший дружок Павлика Саня Бодуля. Белые облака плыли по спокойному синему небу, а из травы, будто грибы, выглядывали ребячьи рожицы. И, широко раскинув руки, будто обнимая всех сразу, стояла Марьсильна и открыто, по доброму улыбалась. Это была картина-праздник, полная солнца и ярких красок. От картины в игровой будто прибавилось света. Зрители расходились молча, тихо улыбаясь чему-то. Только Манька с Танькой сказали, что картина нарисована неправильно: на картине у подружек на двоих всего одна улыбка, а надо было — две.
Владик со Светкой сидели в городском парке на скамеечке, болтали, щурились от яркого солнца, смеялись и ели мороженое. Неожиданно из кустов вынырнул парень. Он подмигнул Светке, зыркнул глазами по аллее, постоял, прислушиваясь. Он показался Владику похожим на вязальный крючок. Весь прямой, на негнущихся ногах, с острым подбородком вытянутым вперед. Крючок да и только.
— Привет! — сказал Крючок, усаживаясь рядом с Владиком. — Детдомовские?
— Почему это детдомовские? — возразил Владик.
— Да ладно, — примиряющее засмеялся парень, — детдомовские и есть, разве не так? От вас же за версту манной кашей несет!
— Почему манной? — обиделся Владик.
— Да ладно, — помахал рукой Крючковатый, — пошутил я. Как вас зовут? Фамилии не спрашиваю!
— Владик, — после некоторого раздумья сказал Владик.
— А даму что же не представишь? По этикету даму в первую очередь положено представлять, потому как слабый пол, нежности всякие!
— Светлана, — зардевшись, представилась Светка.
— Хорошее имя, — похвалил Крючковатый, не спуская со Светки замаслившихся глаз. — увлекаетесь-то чем? Гладью вышиваете или крестиком?
— Ага, — разозлился Владик, — крестиком!
— Да ладно, — сказал Крючковатый, — чего злиться-то! К чему я это сказал? Скучно вы живете! А надо жить красиво! Так, чтобы вас окружали настоящие красивые вещи, самые дорогие. Чтобы на столе всегда было навалом закуски, стояло искристое вино. Чтобы играла тихая, небесная музыка и стройные, изящные женщины, вроде вас, Светланочка, давали отдохновение уставшей, страждущей душе! Все это вы можете иметь, а не имеете.
— А вы? — лукаво улыбаясь, спросила Светка.
— А я имею. Иногда, — сказал Крючковатый.
— Вы что же, предлагаете нам ограбить ювелирный магазин? — глядя прямо в глаза Крючковатому, спросила Светка.
Крючковатый как-то странно дернулся и еще больше скрючился.
— А почему бы и нет, — улыбаясь, сказал он. И было не понятно, шутит он или говорит всерьез.
Впрочем этот треп о красивой жизни Владик слышал и раньше. Когда у кого-нибудь из мамкиных ухажеров появлялись большие деньги, они начинали жить этой «красивой» жизнью. Накупали искристого вина, а чаще всего водки, дарили матери красивые безделушки, врубали музыку, напивались до бесчувствия и спали на грязном заплеванном полу, тяжело вскрикивая и всхрапывая. Такой красивой жизни Владик уже нахлебался. Досыта.
