- К-какой питон?!
- Змея такая. У нас ведь не просто оранжерея, а живой уголок. Вроде маленького компактного зоопарка. И как раз в тех лианах обитает наш питон - Маруся.
- Что?!
- Имя такое. Иностранное.
- А кроме питона там больше никто не живет?
- А кого бы вы еще хотели там найти?
- Как же вы не боитесь здесь работать?! В такой-то компании?
- Почему не боюсь? - усмехнулась Мерси. - Иногда очень даже боюсь. Но в этом месте установлены специальные датчики. Они не только контролируют движение в округе, чтобы я могла сразу определить присутствие рядом опасных животных, но и испускают в воздух специальный фермент, который их отпугивает.
- Э… - задумчиво пробормотал один из парней. - Если электричество выбило, то и датчики, по ходу, не работают?
- Верно… - Мерси даже ладонь к губам прижала для полноты эффекта. - А я и не подумала. Тогда нам действительно не стоит здесь задерживаться. Если бы я только питона покормила…
- А он еще и голодный?!
- Ну… не то чтобы сильно… их кормят не чаще одного раза в месяц. Последняя кормежка была… - Мерси задумалась. - Пятнадцатого марта…
- Так ведь уже двадцать шестое апреля!
- Не может быть… - ахнула лаборант. - Тогда нам ни в коем случае нельзя идти через лес. Для питона все равно, кого проглотить - козу или человека… но как же я могла запамятовать?..
- Ой! - неожиданно подпрыгнул кто-то. - Кажется, меня змея по плечу хвостом ударила!
- Это точно не Маруся, - успокоила его Мерси. - Ты даже пискнуть не успеешь, когда она нападет.
- Смотрите! - закричали откуда-то слева. - Я нашел дверь!
- Правда? - лаборант задумалась. - Ты бы ее не открывал.
- Почему? - послышался характерный звук поворачивающейся дверной ручки и громоподобный рык.
- Ты нашел дом Ами. Она наша гордость - настоящая уссурийская тигрица. Прекрасного золотого окраса. Ее я точно сегодня кормила, но она такая баловница, - лаборант ласково улыбнулась. - В общем, если не хочешь оставить ей на память ножку или ручку, закрой дверь поскорее.
- У-уже д-давно з-з-закрыл… - стуча зубами, выдохнул любознательный парень.
- Сильно испугался? - невинно поинтересовалась Мерси.
- А кто бы не испугался тигра?! - рявкнул он в ответ. Снова полыхнула гроза. Почти одновременно с ней раздался гром. Но когда он уже затих, все услышали тихий скрип петель.
- Ты когда двери у Ами закрывал, замок сработал? - как бы мимоходом поинтересовалась Мерси.
- Н-не помню… - заикаясь, проблеял гость. - Вы хотите сказать, что тигрица теперь… среди нас?
- Главное, без паники, - улыбнулась лаборант. - Разбегаться нельзя, иначе мы точно кого-то потеряем. Семнадцать-двадцать процентов, это, конечно, не очень много… но если учесть еще и жертву Маруси…
- Вы так спокойно об этом говорите! - в голосе парня послышались нотки истерики. - А, между прочим, трупы наши считаете!
- Я просто реалист и стараюсь смотреть на вещи трезвым взглядом. У нас есть неплохой шанс дождаться помощи. Тигры никогда не нападают спереди, они всегда заходят жертве в тыл. Потому я предлагаю сейчас сесть кружочком, спина к спине, и расслабиться.
- Как же можно расслабиться в таком положении? - воскликнул кто-то.
- Все дело в практике, - пожала плечами Мерси. - Вот, смотрите, один из ваших товарищей уже сидит. - Она наклонилась к сжавшемуся в комочек младшекласснику, и заглянула в его бегающие глазки.
- Ты как?
- Я ничего не боюсь… - прижав колени к подбородку, бормотал он. - Я ничего не боюсь…
- Правильно, - хмыкнула девушка. - Мантры - это хорошо… я, если честно, даже рада, что вы здесь, - лаборант стыдливо взялась за щеки и сладко вздохнула. - Ничего личного, но каждый год школа урезает финансирование оранжереи. Скоро мне нечем будет кормить зверей.
- А мы-то здесь при чем?! - не поняли парни.
- Так разве вас сюда не за этим прислали? Я сразу как вас увидела, так и поняла: денег не дают, вот и приходится вертеться, как получается…
За окном мелькнула молния, на миг озарив спокойное до жути выражение лица очкастой лаборантки.
- Так! - возопил самый стойкий гость. - Довольно нас на мясо списывать! Я зажигаю свет, и мы ищем отсюда выход!
Он вынул из кармана зажигалку и принялся ею щелкать. Рука у юноша дрожала, пальцы не слушались и огонек никак не желал появляться.
- Э… - смущенно пробормотала девушка, когда, наконец, крошечное пламя осветило лицо и руки младшеклассника. - Лучше бы ты с огнем здесь не играл…
- Почему? Боитесь, что я все спалю?!
- Да не в том дело… Ты ведь знаешь, как называют носорогов? Пожарниками леса. Как только носорог видит огонь, он тут же бросается его тушить…
- А у вас здесь еще и носороги водятся?!
Злобный рев заглушил ответ. Раздался топот тяжелых ног, и почему-то все сразу догадались, кто это может быть.
- А-а-а!! - в один голос заорали парни, бросаясь к выходу. Двери попросту снесло. Мерси самодовольно улыбнулась и нажала на кнопочку.
- О! - воскликнули ожидающие под оранжереей Юно и Сатоси.
- Вы..! Вы..! Мы все расскажем! - красные от натуги парни никак не могли отдышаться, ошалевшими глазами выискивая, куда бы схорониться от лесного пожарника.
- Что именно вы расскажете? - спокойно уточнила Мерси, снимая, наконец, жутко надоевшие ей очки.
- И о тигре, и о пауке и о носорогах - все расскажем! Вас вообще закроют!
- Но о каких носорогах идет речь? - 'лаборант' показала пальцем через плечо. В оранжерее снова было светло и совсем не страшно. Даже перевернутые в процессе бегства столы и разбитые колбы стояли на прежних местах. Мерси подняла вверх руку с пультом и показательно нажала на кнопку. В оранжерее раздался страшный 'тигриный' рев.
- А..? - парни уставились на двери с выражением полного обалдения на лицах. С карниза свисала вывеска 'Парк Юрского периода в оранжерее'.
- Кстати, за причиненный ущерб вам придется заплатить. С вас четыре пробирки и одна дверь.
- Но как же..! - попытался было возмутиться один из гостей, но его хлопнул по плечу второй:
- Мы заплатим.
- А если хотите точно так же поизмываться над младшекурсниками в следующем году, поступайте в Фузиоку.
Парни переглянулись и злорадно усмехаясь, пошли прочь.
- Думаете, прислушаются? - Сатоси и Юно остались стоять радом со своей капитаншей.
- Ну, они же не хотят, чтобы фотографии их испуганных мордашек появились в Интернете? Кстати, хорошо получились?
- Еще бы! - Сатоси с гордостью продемонстрировал висящий у него на шее фотоаппарат. - Не машина - зверь. Такие кадры делает - закачаешься.
- Вот и чудненько. Послушаем, что они скажут на выходе. И, кстати, что там за костер горит?
В центре парка полыхало огромное, выше человеческого рота, кострище.
- Это традиция, госпожа, - объяснил Юно. - Там сейчас вся школа собралась - празднует окончание фестиваля.
- Ну, тогда и вы идите. Вам же, наверняка, хочется принять участие?
