Из окон начальства исходил запах аперитивов и вторящий ему запах выстиранного на совесть постельного белья. Хаулапсил вдохнул полной грудью.
Долетевший до него откуда-то сбоку звук трущихся одна о другую деревянных частей рамы, которым обычно сопровождается отпирание накрепко притертых окон, заставил его обернуться.
В сумеречном окне флигеля, где, как о том был отлично осведомлен Хаулапсил, проживал начальник гарнизона Амтегар, показалось смущенное лицо Пеллагамена.
— Милостивый гиазир Хаулапсил, не изволите ли зайти сюда — дверь не заперта.
Сказано это было тихо, отчетливо и властно.
Удивленный Хаулапсил, которому польстило обходительное, неуставное «милостивый гиазир» и дрожащая мягкость в голосе Пеллагамена, сообразил, что не вправе отказаться.
Нужная комната была найдена им без труда.
Хаулапсил не отказал себе в удовольствии бегло осмотреть дом, в котором ранее не бывал и, скорее всего, никогда больше не побывает.
Он шел сквозь череду комнат гораздо медленней, чем мог бы, заглядывая под предлогом поисков Пеллагамена то в спальню, то в кабинет, то в кладовую.
Ничего особенного он так и не увидел — слухи о баснословной роскоши, в которой выполняет свой долг перед Харренским Союзом начальство, оказались сильно преувеличенными. Разве что во внутреннем дворике бился в конвульсиях хилый фонтан. Ни слуг, ни расфуфыренных сисястых приживалок, которых у начальника якобы полные подвалы.
А вот и гостиная.
Необыкновенно неряшливо одетый — мятая рубаха, пыльные сапоги, небрежно повязанный кушак — Пеллагамен стоял спиной ко входу, оперевшись локтями о подоконник.
Приосанившись, Хаулапсил поприветствовал старшего, исподволь разглядывая комнату.
Его взгляд невольно задержался на странной белой куче в центре, проскакал по стеллажам со свитками, писчими принадлежностями, литыми статуэтками, изображающими победительных вояк и голых женщин, прополз под столом, лепо уставленным пятью владыками Героической эпохи…
…но Амтегара, начальника гарнизона, которого следовало бы поприветствовать в первую очередь, нигде не было видно.
— А… где милостивый гиазир Амтегар? — нервно усмехнувшись, поинтересовался Хаулапсил. Ему вдруг показалось, что его разыгрывают, на островах он привык к жестоким розыгрышам.
— Прошу вас сохранять спокойствие по меньшей мере до тех пор, покуда вы не соблаговолите выслушать мои объяснения, — сказал Пеллагамен.
— Готов быть полезным, — невпопад ответил Хаулапсил.
— Как видите, я прибыл сюда по вызову гиазира Амтегара, — Пеллагамен очертил в воздухе дугу бурой табличкой, какие обычно посылают подчиненным, если их присутствие необходимо. — Её доставили, когда я уже был в своей опочивальне. Поэтому осталось невыясненным, кем она была принесена — вызов просунули под дверь, предварительно постучав. Я поторопился сюда и увидел это, — он указал на белую кучу, завладевшую вниманием Хаулапсила с самого начала.
— Простите, увидел — что? — переспросил Хаулапсил, не столько не видящий, сколько не понимающий.
Пеллагамен, подойдя к куче, приподнял край ткани — необъятного льняного полотна — и рывком стащил её.
Под ней, раскидав руки, лежал, не подавая признаков жизни, гиазир Амтегар, под командованием которого гарнизон Магамы провел предолгие семь лет.
В его груди, под сердцем, торчали рукояти двух кинжалов, вонзенных с непостижимой для руки обычного солдата точностью между ребер. Может быть, по этой причине ни на полу, ни на ткани не было заметно следов крови.
— Что же вы!? Отчего позвали одного меня!? Нужно собрать наших, нужно искать убийцу — пусть выблядок понесет наказание, — в запале заговорил, забыв о приличиях, Хаулапсил и мысленно прибавил: «…если, конечно, убийца не вы».
Он испытующе поглядел на Пеллагамена.
Но тот, как будто прочтя его мысли, невозмутимо продолжал:
— На нашем, подчеркиваю, нашем месте, милостивый гиазир Хаулапсил, я бы не стал торопиться с выводами. И уж тем более не стал бы звать «наших».
— Это еще почему? — спросил Хаулапсил, которому тон собеседника начал казаться подозрительным. Всем своим видом он давал Пеллагамену понять, что заранее не разделяет его точки зрения. И, более того, не доверяет ему.
— Почему? Потому что извольте взглянуть, — Пеллагамен подошел к телу и осторожно вынул из груди Амтегара кинжал, который тут же протянул Хаулапсилу, придерживая указательным пальцем кончик окровавленного лезвия.
Не без отвращения Хаулапсил принял кинжал и тупо уставился на него.
«Хаулапсил Хармадет» — гласила надпись на рукояти.
Перечитав надпись несколько раз, Хаулапсил закрыл глаза.
Этот кинжал принадлежал ему.
Те же царапины у основания лезвия, тот же сбой в чеканке на четвертой букве имени… Но и это можно
