панику, будто ей сообщили, что завтра будет конец света. Но Мэгги с тихим упрямством возразила:
— Ну, помолвка еще не женитьба!
— Эй, погоди-ка! — Валда, отодвинув в сторону супницу, с любопытством уставилась на нее. — Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься ее расстроить? Поднимется страшный шум! Да и потом, Бога ради — ты ведь только сегодня впервые увидела этого парня!
— Верно, — подтвердила Ширли.
— Только не говори, что влюбилась в него с первого взгляда! Что угодно, только не это!
— Не знаю, — вздохнула Мэгги, отлично, впрочем, понимая, что с этого дня ни Джим, ни остальные молодые люди, к которым она бегала на свидания, которых давно и хорошо знала, уже ничего для нее не значат. Если это не любовь, вдруг подумала она, значит, ее вообще нет на свете. Никогда не думала, что такое бывает!
— Подумай хорошенько, — посоветовала Валда. Она любила Мэгги и не хотела, чтобы ей причинили боль.
На лице Ширли тоже была написана тревога. Подруги наперебой засыпали ее советами, и, когда спустя какое-то время, покончив с посудой, вышли на улицу, обе удовлетворенно вздохнули, подумав, что, кажется, заставили ее немного одуматься.
Мэгги с улыбкой проводила их взглядом. «Благослови их Господь, — с благодарностью подумала она, — они желают мне только добра!» Потом, вернувшись в кухню, взмолилась про себя, чтобы в этой истории с помолвкой не было ни капли правды.
Блондинка не носила кольца — Мэгги сразу подметила это. Но она пришла с Кевином и ушла с ним. Больше того — именно она дала ему понять, что пришло время уйти. К тому же, вынуждена была признать Мэгги, девушка была прелестна.
А Мэгги была для них обычной простушкой из маленького провинциального городка.
Надев ботинки на толстой подошве и теплый шерстяной жакет, она отправилась в сторону холмов, слушая, как снег скрипит под ногами.
Добравшись до деревни, Мэгги напилась чаю, потом сходила в кино и успела на последний автобус, идущий в город.
Вернулась она, когда было уже темно. Из-под двери торчала записка. Значит, Валда приходила еще раз. «Увидимся завтра», — стояло в конце.
Скорее всего, так оно и будет, угрюмо подумала Мэгги, ведь Валда работала у нее. Несмотря на то, что салон принадлежал Мэгги, Валда была ее помощницей и правой рукой, причем достаточно опытной для того, чтобы завести собственный, если уйдет от Мэгги.
На следующее утро Валда явно с нетерпением дожидалась прихода Мэгги. Не успела та переступить порог, как Валда налетела на нее:
— Мы заходили вчера вечером, хотели пригласить тебя поужинать. Где ты была?
— Гуляла. А потом ходила в кино в Чедсфорде.
— С кем это?
— Ни с кем. Одна.
Валда слегка нахмурилась, уж слишком это было не похоже на Мэгги:
— Ты уверена?
— Слушай, ведь это не тот случай, когда можно ошибиться, верно?
— Ты права, — сдалась Валда. — То есть ты была не с ним, не с этим ученым парнем из лаборатории?
— Я же тебе сказала!
— Ладно, ладно… раз уж ты говоришь… Но на твоем месте я бы не стала переходить дорогу Эйлин Роджерс. И уж конечно оставила бы в покое этого парня, если бы знала, что он принадлежит ей.
До этого времени Мэгги так и поступала. Она никогда не заглядывалась на чужих мужчин, будь они мужьями, женихами или просто приятелями. Будучи доброй и чуткой по натуре, она никогда не стремилась ранить чьи-либо чувства. Но сейчас ясно отдавала себе отчет, что просто-напросто до сих пор ни один мужчина ей не нравился так, как Кевин.
Она сгорала от желания увидеть его снова. И если в ближайшие несколько дней он не позвонит, придется ей что-нибудь придумать. Он упомянул, где живет, так что если Мэгги будет крутиться поблизости, то рано или поздно они встретятся.
Но он позвонил. На следующее же утро.
Телефонная трубка чуть не выпала у Мэгги из рук. Она зажмурилась, и счастливые слезы брызнули у нее из глаз.
— Я все думал, увижу ли я вас снова, — сказал он, — вчера мы ушли так неожиданно.
Не совсем так, мрачно подумала Мэгги. Как только Эйлин сказала: «Нам пора, дорогой!» Она позаботилась, чтобы они ни одной минуты не оставались наедине.
— Ничего не имею против, — ответила Мэгги.
— Сегодня?
— Хорошо.
— Вы сказали, что закрываетесь в шесть. Не возражаете, если я встречу вас после работы?
Прошептав: «Идет», — она повесила трубку и встретила осуждающий взгляд Валды.
— Свидание? — напрямик спросила та.
— М-м-м…
— С кем?
— С Кевином.
У них оставалось всего две клиентки. По понедельникам в салоне всегда было тихо. Стояла почти полная тишина, если не считать неумолчного жужжания фенов.
— Похоже, ты спятила, — заявила Валда. — Она ведь работает вместе с ним, ты сама знаешь. Да и, ко всему прочему, хорошенькая, как картинка.
— Да, — беззвучно согласилась Мэгги. — Да…
Мэгги, с ее роскошными каштановыми волосами, переливающимися на солнце всеми оттенками осенних листьев, прозрачными серыми глазами, которые в обрамлении пушистых черных ресниц казались бездонными, и прелестной, полной очарования улыбкой… Мэгги, которая всегда наслаждалась жизнью, как ни одна из тех девушек, которых она знала, и с которой никогда не было скучно… которая могла обратить в шутку все, что угодно, а когда дела принимали совсем уж мрачный оборот, лишь беззаботно пожимала плечами и смеялась над невзгодами… Мэгги, которая никогда не взвешивала за и против и никогда в жизни не ныла и не жаловалась… о, Мэгги!
День тянулся бесконечно. Казалось, стрелки часов заржавели и упорно отказывались двигаться с места. Мэгги уж решила, что они встали.
Но вот наконец последняя клиентка накинула пальто и распрощалась.
— Я могу прибраться, если ты торопишься, — великодушно предложила Валда. — Там какая-то машина прямо у дверей. Похоже, это он.
— Благослови тебя Господь, — порывисто обняла ее Мэгги. И Валда опять поразилась тому, как сияют ее глаза — как звезды в ночи. Да и вся она сегодня излучала какое-то сияние, и Валда поняла, что готова простить и понять все, что угодно, лишь бы оно не угасло. Никогда прежде она не видела, чтобы Мэгги так теряла голову из-за какого-то мужчины. Она всегда оставалась хладнокровной и рассудительной, и молодые люди порой теряли из-за этого голову. Ужасно, если на этот раз будет по-другому. И угораздило же ее влюбиться в того единственного, кого ей ни за что не заполучить!
И почему она не выбрала Джима? Он добрый, к тому же рядом с ним так спокойно. А этот Кевин Макнейл… что она знает о нем, кроме того, что он помолвлен с другой девушкой?
Валда, застыв у окна, смотрела, как Мэгги торопливо перебегает дорогу. Увидев ее, Кевин вышел из машины. Нет, она не кинулась ему навстречу, но они взялись за руки и долго стояли, улыбаясь и глядя в глаза друг другу, будто были знакомы целую вечность.
Валда тяжело вздохнула. Хотела бы я знать, подумала она…
— День тянулся бесконечно, — пробормотал Кевин, и Мэгги согласно кивнула.
— Самый длинный день в моей жизни, — подтвердила она, усаживаясь в машину. — Куда мы едем?
