— Конечно. Во время работы размялись пивком, ну а уж после... Как положено.
— Это все, что ты помнишь?
— А что еще?
Петрович постучал растопыренной ладонью по лбу.
— Ни черта ты не помнишь! Мы вчера эту бутылку на последние деньги купили!
Степаныч с трудом восстановил в голове вчерашний вечер и вспомнил, как, зайдя в магазин, вместе со Степанычем выгреб из карманов оставшуюся мелочь на покупку выпивки и закуски.
— Что сегодня делать будем? — поинтересовался Степаныч.
— Можно сдать бутылки, — сказал Петрович.
— Третьего дня сдали.
— Там уже накопилось.
— На полкружки пива, — мрачно заметил Петрович.
Коллеги допили водку и доели лук.
— До получки еще неделя, — вздохнул Степаныч.
— В том-то и дело, — кивнул Петрович.
День выдался жарким. Солнце не по-августовски подрумянивало спины и животы дачников, раскинувшихся на пляже Осиновского озера. На берегу находилось двухэтажное деревянное строение, с высоты которого спасатели Степаныч и Петрович наблюдали за происходящим вокруг. В случае необходимости они могли воспользоваться лодкой, находящейся на воде и привязанной цепью к вкопанной в землю железной скобе. Время от времени один из спасателей отлучался, и тогда напарник дежурил за двоих. Жизнь на пляже текла лениво и неторопливо. Группа отдыхающих играла в карты. Кто-то распивал принесенные с собой горячительные напитки под бутерброды и курицу. Дети ковырялись в песке. Двое молодых людей играли в бадминтон. Отнеся пустые бутылки в ближайший магазин, Петрович нехотя побрел на рабочее место, где его ждал Степаныч.
— Ну как? — спросил Степаныч, когда Петрович поднялся на второй этаж спасательной станции.
— Порядок, — сказал Петрович.
Он опустился в один из двух заляпанных жирными пятнами шезлонгов. На втором сидел коллега, держа в руках прошлогодний номер газеты «Питерская клубничка» с обнаженной красоткой на обложке.
— Двадцать целковых, — доложил Петрович.
Степаныч вынул из пачки «Примы» последнюю сигарету и вставил ее в рот.
— Не разгуляешься, — вздохнул он и, чиркнув спичкой, закурил.
— Встретил в магазине Померанцева, — доложил Петрович.
— Что он здесь делает? — удивился Степаныч.
— Говорит, в ларек на станцию пристроился.
Усмехнувшись, Степаныч выпустил дым.
— Оставь пару затяжек, — попросил Петрович.
— Держи. — Коллега протянул ему окурок. — Что еще говорит Померанцев?
Петрович глубоко затянулся и выпустил дым через ноздри.
— Говорит, есть одно место, где можно синькой разжиться, — произнес бомж.
— Что за место?
— Тут в соседнем поселке есть один НИИ. Там в лаборатории спирта немерено.
— Откуда он знает?
— Говорит, у ихнего инженера канистру покупал. Скидывался со своим напарником.
— Хорошо, когда есть чем скидываться, — вздохнул Степаныч.
— В том-то и штука, — хитро прищурившись, сказал Петрович. — Лаборатория находится на первом этаже, во флигеле. Решеток на окнах нет. А охрана — один сторож с другой стороны здания.
— Так, так...
— Короче, если ночью забраться в окно, можно из этой лаборатории весь спирт вытащить.
Петрович затушил окурок и многозначительно посмотрел на партнера. Повисла пауза. Оценивая услышанное, Степаныч почесал затылок.
— Да... — произнес он.
5
В тот же вечер Петрович и Степаныч, проехав одну остановку на электричке, оказались в Новожилове. Это был поселок городского типа, где в отличие от Грузина имелись пятиэтажные кирпичные дома и промышленные предприятия. Выйдя на платформу, приятели направились к будке с надписью: «Касса». Заглянув в окошко, Петрович увидел считающую деньги пожилую женщину с двойным подбородком, в берете и очках.
— Добрый вечер, — сказал Петрович.
Женщина посмотрела на него и молча продолжила считать деньги.
— Скажите, мамаша, где здесь НИИ находится?
— Не знаю никакого НИИ, — ответила женщина. — Последний поезд через двадцать минут.
Ответ кассирши озадачил бомжей.
— Как же так, мамаша... — произнес Петрович.
— Я вам не мамаша, — отрезала женщина.
Несолоно хлебавши спасатели побрели по платформе. Вдруг они заметили ожидавшего поезда седобородого старика с корзиной в руках. Подойдя к нему, спасатели остановились.
— Простите, вы здешний? — поинтересовался Степаныч.
— Я-то здешний, — ответил старик. — А вот вы, я вижу, приезжие.
— Мы ваши соседи из Грузина, — пояснил Степаныч.
— Что, там грибов нет, раз вы сюда пожаловали?
— С грибами у нас все в порядке. Скажите, вы не знаете, где здесь НИИ находится?
— НИИ радио... радионуклеидов, — внес ясность Петрович.
Старик усмехнулся.
— НИИ радиоизотопов, — поправил он.
— Вот-вот, — кивнул Петрович.
— А зачем он вам?
— Там сторож работает, — нерешительно произнес Степаныч, — мой родственник. Двоюродный брат. Хотел повидаться. О жизни поболтать...
— Я, ребята, в этом НИИ двадцать лет проработал, — сказал старик. — А теперь уже шестой год как на пенсии. Грибами только и питаюсь. Денег-то на жизнь не хватает. Только нынче год выдался неурожайный.
— Так где этот ваш НИИ находится? — нетерпеливо спросил Петрович.
— Тут недалеко.
Старик объяснил, как добраться до НИИ радиоизотопов, и приятели, сразу повеселев, направились в указанном направлении. Стоял августовский вечер. Звезды горстями были рассыпаны по черной скатерти неба. Запах леса приятно щекотал легкие. Вскоре Петрович и Степаныч оказались возле трехэтажного кирпичного здания. Подойдя к входу, бомжи увидели обшарпанную красную табличку.
— Северо-Западный научно-исследовательский институт радиоизотопов, — прочитал Петрович.
— Ну и где здесь твой спирт? — спросил Степаныч.
— В лаборатории.
— А где лаборатория?
— Я же говорил, во флигеле.
