поклоняющиеся солнцу.
С местными он разговаривал охотно, но о себе распространялся мало. Ни слова о том, откуда он и куда едет, чем заниматается, есть ли у него семья. Может, и Неро его не настоящее имя. Кто знает. Единственное, что было известно он богат и прибыл из столицы.
Был его шестой день пребывания. Неро неспешно брел по лесной тропинке. В ладони у него только что собранная черника и он лениво закидывал ягодки в рот одну за другой. Дул теплый ветерок – сегодняшний день был ясный и теплый – тихо шелестела листва, щебетали птицы, пахло землей, травой и сосновой смолой…
Он уловил острую посторонную нотку сразу же – натренированное годами чутье и сейчас не подвело. В кончиках пальцев закололо. Заинтригованный Неро замер возле пышного кустарника и принялся ждать.
Вскоре показался тот, кто и потревожил его покой. С громким шелестом на тропинку вылез облезный пес. Он продирался через репейные заросли и теперь обзавелся парочкой новых украшений. На первый взгляд обычная собака, но что-то здесь не так… Неро мысленно прикоснулся к животному. И сразу же дернулся от отвращения.
Так вот оно что!
Само тело мертво, а то, что сидит внутри вряд ли залезло без посторонней помощи. Обычно духи на такую самостоятельность не способны.
Неро пригляделся внимательней к псу – тот замер, принюхиваясь к воздуху. Обнаружит его или нет? Интересно.
Псина что-то держала в пасти. Удобней перехватив свою добычу, он снова исчез в зарослях. Не заметил. Неро закинул оставшуюся чернику в рот и вышел из своего укрытия.
Надо же, неужели в этой богами забытой деревеньке обретается маг? Кто бы мог подумать. Он прожил здесь почти неделю и не заметил его присутствия. Хорошо спрятался, значит.
Надо бы нанести ему визит. Чисто из любопытства.
****************
Тонкий след, тянувшейся за псом, привел Неро к окраине деревни, к заброшенной лачужке. Дом стоит на хуторе, если здесь кто-то и поселится, местные об этом не сразу узнают. Самое то для того, кто не хочет быть обнаруженным.
Найдя себе вполне уютно место наблюдения, Неро опустился на землю. Достал из кармана засушенный лист Кошачьего Глаза и положил его в рот.
Пес скрылся в доме. Значит, его хозяин скорее всего тоже там.
Но лезть туда так просто и без приглашения Неро не собирался. Мало ли, как колдун свой пусть и ветхий домишко охраняет. Нет, тут надо подождать. Слава богам, что и терпения, и времени у него было в запасе.
Скоро стало смеркаться. А колдун дома так и не появился. Зато псина куда-то смылась, стоило лиловым сумеркам сгуститься на небе. В траве громко застрекотали цикады.
Неро выплюнул уже ставшую безвкусной жвачку и направился к темнеющему вдалеке дому. Приблизившись к покосившейся ограде, замер. Нет, все же ничего. Ни ловушек, ни контура защитного. Во дворе тоже пусто. Неро зашел в дом.
Никого. Но здесь явно живут: вот одеяло в углу, на подоконнике сложены корешки и травы. Неро узнал только Пестролист, Лисий Хвост, Черный Глаз и Желтоцвет. Больше вещей Неро не обнаружил, значит, таинственный жилец поселился здесь недавно.
Занятно.
Стало еще любопытней взглянуть на загадочного колдуна. Появился недавно, никем из местных не замечен, привязал к себе кладбищенского духа – знакомство с ним обещало быть интересным. По крайней мере так показалось Неро.
Опустившись на какие-то доски, брошенные в углу, он принялся ждать хозяина. И чтобы не быть обнаруженным раньше времени, сплел тонкое заклинание, отводящее глаза.
****************
- Когда мы уйдем отсюда? - хромой Бо отставал от Орина. После того, как тот пришел с прогулки по лесу грязный, мальчику пришлось отвести духа на озеро и вымыть, чтобы хоть как-то привести последнего в порядок.
- Не знаю, – Орин смазал полученные царапины соком Желтоцвета, поэтому то и дело морщился – кожу щипало.- Дня через два. А что?
- Мне нужно нормальное тело. Желательно, человеческое.
- Бо, они на дороге не валяются, если ты не заметил,- устало проговорил Орин, поднимаясь по ступеням крыльца. Позади тяжело дыша, следовал Бо.
Орин сделал шаг в дом и замер.
- Ты чего?
Мальчик поднял руку, заставляя духа замолчать. Внимательно вгляделся в клубящейся мрак. Острое ощущение чужого присутствия застыло в воздухе.
- Орин? – Бо беспокойно топтался на месте.
- Показалось наверное… - и прошел внутрь.
Бо последовал его примеру и свернулся в углу, положив продолговатую морду на лапы. Шумно выдохнув, прикрыл глаза. Он вымотался за этот долгий и тяжелый день. Орин же принялся раскладывать только что собранные травы на подоконнике. Немного он собирался оставить себе, а все остальное продать. Ну, или хотя бы попытаться.
- Первое правило – никогда не называй нечисти свое настоящее имя,- раздался незнакомый мужской голос, и Орин от неожиданности выронил корешки. Сразу же обернулся - из мрака выступила долговязая фигура.
