– Обыкновенно, как сажа бела, – улыбнулся Род, Иначе себя вести с Тоби он не мог, – Заходи, чего ждешь?
– Только на минутку, мне надо спешить, – Тоби вошел, сняв головной убор. – Доброго тебе дня, прекрасная Гвендайлон, твоя краса нисколько не убывает!
– Дядя Тоби! – завизжали три радостных голоса, и три маленьких тельца врезались в него со всего разгона.
– Эге-гей, тпру, не так быстро! Как твои дела, мой ненаглядный Джефри? Корделия, миленькая, ты еще похитишь у меня сердце! Хороший Магнус, хорошая новость!
– Что ты мне принес, дядя Тоби?
– Можно мне поиграть с твоим мечом, дядя Тоби?
– Тоби! Дядя Тоби! Ты можешь?..
– Ну-ну-ну, дети, дайте бедному человеку хоть дух перевести! – Гвен тактично и деликатно отцепила от гостя свой выводок. – Прими, по крайней мере, пирог с элем, Тоби.
– Ах, боюсь, что не получится, дорогая Гвендайлон, – вздохнул Тоби. – Когда я сказал, что мне надо спешить, то говорил не просто так. Королева Катарина гневается, а король мрачнее тучи.
– О! – Гвен взглянула на Рода, и на ее лицо набежала тень. – Мне, конечно, не следует жаловаться. Ты пробыл со мной дома целую неделю.
– Боюсь, что мой титул обязывает к такой работе, – посочувствовал ей Род. – Круглосуточное дежурство и все такое. – И повернулся к Тоби. – Что произошло?
– Я знаю лишь, что меня вызвали и велели сгонять к тебе, с поклоном от их величеств и с просьбой, поспешать, как только можно. – Тоби склонил голову. – Мне только известно, что в Раниимид пребывает лорд Аббат.
– Да, между Церковью и Короной что-то заварилось, не так ли? Ну, пусть Туан введет меня в курс дела.
– Значит, в Раннимид! – Тоби прощально поднял руку. – До новой встречи, прекрасная мать!
– И его фигура заколебалась по краям.
– Тоби, – быстро, но твердо произнесла Гвен, и фигура юного чародея снова стабилизировалась.
– Только не в доме, пожалуйста, – объяснила она. – А то мальчики будут пропадать и возникать во всевозможных местах весь день и ночи!
– О! Да, я и забыл. Но приятно знать, что они меня уважают. Прощайте, дети. – Он надел головной убор и шагнул к двери.
– Дядя Тоби! – раздались три недовольных голоса, и дети бросились к своему другу. Тот сунул в руку кошель на поясе, украдкой взглянул на Гвен и быстро бросил детям пригоршню конфет. Затем юркнул за дверь, когда те кинулись бороться из-за добычи.
– Теперь они ни за что не станут есть! – вздохнула Гвен, придется мне подождать с обедом.
Род поднял голову при раскате грома. Из двери, за которой исчез юный чародей, подуло прохладным воздухом. И снова повернулся к Гвен. – Да, что-то происходит.
Гвен покачала головой. – Но почему они сразу не позовут тебя раз знают, что заваривается такая крутая каша? Почему ждут пока не придет беда?
– Ну, ты же знаешь Катарину. – Она думает, что они с Туаном сами справятся, пока не настанет решающий момент. Вот тогда они и зовут меня для моральной поддержки.
– Не только. Необходимо и твое мнение, – напомнила ему Гвен. – Ведь если разобраться, столкновение предотвратил именно ты, а не они.
– Да, ну, нельзя же ожидать, что участник команды выступит в роли судьи. – Род нагнулся поцеловать ее. – Не раскисай без меня, милая. Я буду дома, когда смогу.
– Папа уезжает! – завизжала Корделия и воздух наполнили возбужденные голоса детей, побежавших к окну задней комнаты, выходившему на конюшню, помахать на прощание отцу рукой.
Гвен схватила Рода за рукав, дождавшись пока вся троица скрылась из виду, прильнула к нему и прошептала:
– Береги себя, милорд! Была бы возможность, я бы отправилась с тобой, охранять в пути!
– Почему? – нахмурился Род. – А! Из-за тех идиотов и их засад... Не беспокойся, дорогая. Меткость у них не лучше, чем намерения.
– И все же, сколько раз они пытались тебя убить, муж мой?
Род поджал губы, – Ну, давай посмотрим... – Он принялся считать по пальцам. – Сперва был кретин, выстреливший в меня на авось с колокольни в деревне. Когда это произошло, около года назад?
– Одиннадцать месяцев, – поправила Гвен. – За три недели до рождения Грегори.
– Значит одиннадцать месяцев назад. Он не понимал, что стрела не может тягаться в быстроте с роботом со встроенным радаром. И еще был тот, так называемый, 'крестьянин', выскочивший с лазером из сена на возу. Бедняга. – Он печально покачал головой. – Не сообразил, что ему следовало выбраться из сена прежде, чем нажимать на спуск.
– Ты поступил по-доброму вытащив его из огня и швырнув в пруд. И все же, его световое копье прошло всего на волосок от твоего тела.
– Да, но Векс во время шагнул в сторону. Был еще тот часовой у замка Туана. Сэр Марас до сих пор ходит в рубище и посыпает голову пеплом из-за того, что врач сумел просочится в ряды его войска. Но, тот-то! Боже мой! Тот был просто смех! Его удар алебардой угадывался за целую милю! Для взмаха десятифутовым шестом требуется по меньшей мере четверть секунды; мне понадобилось всего-навсего увернуться и рвануть на себя древко, когда оно прошло мимо. – Он покачал головой, вспоминая происшествие. – Он так и полетел мимо меня, прямо в ров, а в тот раз со мной даже Векса не было.
– Да, милорд, только в этом покушении спас тебя не он, так как не мог сопровождать в замок. Нет, милый, будь поосторожней!
– О, не беспокойся. – Род ласково провел ей ладонью по щеке. – Я буду настороже. В конце концов, мне теперь есть ради чего приезжать домой.
Большой черный конь поднял голову, когда Род вошел в конюшню. Голос обратился к нему через усилитель, вставленный в кость за ухом у Рода. – Я заметил прибытие чародея, Род, и его отбытие. Значит мы отправляемся в замок?
– Думаю, это будет просто воскресная вылазка.
– Но ведь сегодня среда, Род.
– Ну, во всяком случае, там будет священнослужитель. Сам лорд Аббат собственной персоной.
В ухе у Рода зашипели помехи: Вексовский эквивалент вздоха. – Какую же игру начинает церковь?
– Вероятно, в покер. – Род затянул подпругу и надел узду. По крайней мере, мне придется сохранять бесстрастное выражение лица, как игроку в покер.
– Ты уверен в своих картах, Род?
– Самые лучшие, – Род, усмехаясь, подогнал узду. – Полный вперед, Векс.
Когда они выехали из конюшни, из заднего окна дома донеслись крики прощания.
Несколько минут спустя, когда аллюр его стального коня глотал милю за милей между его домом и королевским замком в Раннимиде, Род задумчиво произнес:
– Гвен тревожится из-за покушений, Векс.
– Я всегда буду охранять тебя, Род, но хотел, чтобы и ты принял больше мер предосторожности.
– Не беспокойся, меня они тоже беспокоят, но в ином плане. Если наши враги из будущего так упорно стараются избавится от меня, значит намечен план свержения правительства Туана.
– Почему не сказать, революции, Род?
Род скривился. – Скверное слово, когда у власти находится моя сторона. Но они, кажется, готовятся к крупной атаке, не так ли?
– Согласен. Может эта конференция между Аббатом и Их Величествами и послужит сигналом к такой атаке?
Род нахмурился. – Теперь, когда ты упомянул об этом, такое кажется вполне возможным. Тоталитаристы на данный момент совсем заездили мотив 'крестьянского восстания', а анархисты вконец заиграли мелодию 'движения за права баронов'. Им требуется попробовать новую тему, не так ли?
– Конфликт церкви с государством имеет давнюю историю, Род. Генрих II Английский долго враждовал
