специальным посланником последние вызывающие слова. – Он поглядел в окно на солнце, – Думаешь, мы еще успеем попасть туда до первой атаки, Векс?
– Мы можем попробовать, Род.
– Тогда поехали. – Род направился к двери, крикнув не оборачиваясь Гвен. – Извини, дорогая, мне пора. Был сигнал.
Гвен выскочила из своего ступора. – О, да! Я сохраню для тебя обед!
– Надеюсь, мы к тому времени закончим.
Он выскочил за дверь, не промешкав ни на миг, так как по пятам за ним гнался большой черный конь. Миновав дверной проем, он вскочил в седо и ударил пятками в бока Векса.
Позади него что-то дернулось. Он огляделся и увидел оседлавшего круп Векса отца Ала.
– Услышав отрывки вашего разговора, я решил, что мне лучше отправится с вами.
– Как угодно, отец, – пожал плечами Род, – но держитесь покрепче; по сравнению с этой скачкой, полет на метле покажется надежней!
Векс проскакал галопом через луг, включив реактивные двигатели, взмыл в воздух и с ревом унесся прочь.
ГЛАВА 25
– Вот они, – показал вниз Род.
Впереди лес уступал место равнине. В центре ее выстроились лицом друг к другу две длинные шеренги бронированных рыцарей, разделенных двумя сотнями ярдов. На глазах у Рода эти две шеренги, казалось, накренились вперед, а затем начали двигаться. Кони перешли на рысь, потом на легкий галоп...
– Стой! Они не могут начать теперь, когда мы почти у цели! Гони к ним, Векс! И шуми, как можно громче!
Большой черный конь соколом устремился вниз, и рев двигателей внезапно возрос.
Черный конь полетел стрелой в коридор Между двумя шеренгами атакующих рыцарей, в пяти футах над равниной, с ревущими реактивными двигателями. Лошади пронзительно заржали, становясь на дыбы и сбрасывая всадников, Другие рыцари, испуганно бранясь натянули поводья. Позади них пешие солдаты заревели от страха и повернулись назад, пытаясь перелезть друг через друга, чтобы убежать от этого рычащего духа.
Векс набрал высоту, сделал круг. Род оглянулся через плечо с неким удовлетворением, – Этого должно хватить. Для наведения порядка в таком кавардаке им потребуется какое-то время, – И почувствовал гордое удовлетворение при мысли, что около Аббата и каждого барона должен быть агент из будущего, скрежещущий зубами в бессильной ярости при виде Верховного Чародея.
– Мы не можем принести большой пользы здесь наверху, – прокричал ему в ухо отец Ал.
– О, я б сказал, что пока мы действовали не так уж плохо, – проорал в ответ Род. – Но вы правы, остальное надо будет делать пешими. Механизация может довезти лишь до определенного предела... Приземляй нас, Векс.
Большой черный конь описал круг, сбрасывая скорость, а затем спикировали по той же траектории, что и при первом заходе. Копыта ударили оземь, встроенные в ноги амортизаторы приняли удар на себя. Приземлился и поскакал во весь опор, постепенно переходя на легкий галоп, потом на рысь. Подскочил к центру, к королю Туану.
Туан откинул забрало, недоверчиво уставясь на него. Затем по лицу у него расползлась радостная улыбка, и он пришпорил коня, выехал вперед, схватив Рода за плечи. – Лорд Гэллоуглас! Хвала Небесам! Ты жив! Но как это вышло? Мы слыхали, что тебя закинули колдовством неведомо куда!
Род усмехнулся и хлопнул его по плечу. А затем скривился, доспех оказался твердым. Позади него что-то дернулось, оглянувшие! он увидел, к ж отец Ал бежит через равнину к противоположному строю, к Аббату! В Роде на какой то миг вспыхнул гнев. Что это – измена? Затем его гнев превратился в досаду. Конечно, он не мог винить человека за приверженность той стороне, наверное, которой он присягал.
– Кто был тот монах? – спросил Туан. – И как ты попал в силки колдовства, вместе с женой и детьми? Где вы были? Как ты вернулся? Нет, скажи мне, кто тебя заколдовал, кто приказал тем негодяям, что сидят у меня в темнице, и я обрушу на него всех рыцарей и ратников!
Род усмехнулся и поднял руку. – По одному вопросу, не все сразу, Ваше Величество, умоляю вас! Но ваше горячее приветствие меня очень радует.
– Знал бы ты, сколь сильно мы нуждались в тебе. Но как там леди Гвендайлон и малыши?
– Вернулись вместе со мной, и все целы. Что же касается остального... Ну, рассказ об этом впереди, думаю, всю историю будет легче понять, если я расскажу ее по порядку, с начала до конца. Давайте немного подождем с этим, идет?
– Приходится, – неохотно согласился Туан, – ибо надо подумать об этой суете. Ты остановил начало битвы, Верховный Чародей, но не думаю, что это предотвратит ее.
– Попробовать, однако, стоит, не так ли? Примирение всегда возможно.
– Коли ты так говоришь, я попробую, – покачал головой Туан. – Но было произнесено немало резких слое, лорд Чародей, и боюсь, дело зашло так далеко, что нет никакой надежды на исцеление.
– Вероятно, ты прав, но я хотел бы попробовать свои миротворческие силы. – Род повернулся крутом. – Давай просигналим о желании вступить в переговоры.
Но им пришлось подождать. По другую сторону поля отец Ал стоял рядом с конем Аббата, и Аббат глядел во все глаза на пергамент у него в руке. Их голоса доносились, даже на такое расстояние.
– Папа? – воскликнул в испуге Аббат. – Нет, он, наверняка, лишь легенда!
– Вы же знаете, что нет, – вежливо, но твердо, – ответил отец Ал. – Вы знаете сколь долго сохранилась череда преемников Петра, и признаете в глубине дугой, что эта преемственность не исчезла за несколько веков.
Аббат трясущимися руками опустил пергамент.
– И все же я думаю, что этого не может быть. Какие есть доказательства, что послание и печать подлинные?
– Вы видели ее в своих книгах, лорд Аббат. Ужель вы истинно сомневаетесь а ее подлинности?
На какой-то миг они сцепились взглядами; затем на лицо Аббата набежала течь недовольства. – Нет, поистине не сомневаюсь. И все же Ватикан забыл о нашем присутствии здесь на пять долгих веков. Как же вышло, что теперь, только теперь, он соизволил нас заметить, да и то только затем, чтобы приказать.
– Это было прискорбной оплошностью, – признал отец Ал. – И все же, разве основатель ветви нашего ордена пытался уведомить Ватикан о своих намерениях, или о своем присутствии здесь? И можете ли вы действительно утверждать, что вы или любой из ваших предшественников пытались возобновить связь? Не говорите мне, будто вы не в состоянии это сделать; я встречался с вашими монахами.
Аббат, все еще дрожа, посмотрел на него. А затем медленно кивнул. – Да, должен признать, оплошность допустили обе стороны.
Теперь лицо отца Ала смягчилось, выразив печальное сочувствие. – Милорд – вы же катодианец; и знаете о Финале.
Аббат сник. – Да, поистине, поистине! – Он вздохнул и выпрямился в седле. – Ну, мы должны обратить противоречивость против самого себя, не так ли? И почему, скажите мне, отец, почему приказывает через вас Его Светлейшество.
– Нельзя ли нам переговорить в сторонке, милорд?
– Если надо, значит надо. – Аббат слез с коня, его нагрудник и шлем не соответствовали монашеской рясе. Они вышли на равнину между двумя армиями, тихо перешептываясь.
Туан нахмурился.
– Кто этот бритоголовый, которого вы привезли к нам, лорд Чародей?
– Честный и добрый человек, – поспешно заверил Род. – Если б не он, я бы по-прежнему находился... Там, где был или на том свете.
Туан кивнул – Поручительство его удовлетворило. И все ж, добрый он иль нет при столь жестокой ссоре, не дает полной уверенности того, что он не повернет против тебя.
– Да, – медленно проговорил Род. – Нельзя.
– Так я и думал. Туан расправил плечи и сел на коне прямее.
– Скоро мы это узнаем. Они идут на переговоры. Он коснулся шпорами боков коня и выехал навстречу,
