пожалуйста.
Ведьмочка пристально посмотрела на нее, наморщив лоб в сосредоточенности. А затем просияла, и кивнула.
– Все готово? – Род проверил: бумага была запечатана по всем краям; молекулы с каждой половины листка перешли в среду молекул другой половины. – Спасибо, шпора, – усмехнулся Род и повернулся к Гратуму, протягивая письмо. – Покажи это часовому. Будучи не в состоянии его прочесть, он позовет капитана гвардии, а тот вызовет сэра Мариса, а тот, вероятно, разрешит предстать перед Их Величествами лишь двоим из вас, хотя вас окружит десяток личных телохранителей королевы. Пусть они тебя не волнуют, они будут просто для вида. – Он поджал губы. – Но я бы на вашем месте не стал делать никаких резких движений, когда вы окажетесь в тронном зале...
Гратум закивал головой, широко раскрыв глаза. – Сделаем все, как вы говорите, милорд. – А затем нахмурился. – Но... милорд...
– Валяй, – махнул щедрым жестом Род. Гратум все же поколебался, а затем выпалил. – Почему вы называете свою девочку 'шпорой'?
– Потому что у нее есть голова на плечах, – объяснил Род. – А теперь, шагом марш.
ГЛАВА 4
Семья следила, как небольшой отряд отправился в походном порядке на юг. Когда они исчезли в лесистой местности, Род снова повернулся к семье. – Спасибо, дети. Я очень горжусь вами.
Те расцвели от его похвалы. Корделия схватила его за руку и ответила:
– А я горжусь тобой, папа. Тем, что ты не вышел из себя!
Род постарался сохранить улыбку и сказал:
– Да. Каждое маленькое улучшение идет в счет, не так ли?
Он повернулся присесть на удобный камень. – После всех этих волнений нам не помешает отдохнуть.
– И поесть! – Джефри плюхнулся на траву перед Родом. – Можно мне поохотиться, папа?
– Нет, – неохотно отказал Род. – Есть законы против браконьерства, эта маскировка под лудильщиков, кажется, все еще необходима.
– Но ведь она же не обманывает колдуна и его Ковен, – возразил Магнус, усаживаясь рядом с Джефри.
– Верно, но благодаря ей с нами говорят, куда охотней. Гратум сказал лудильщику такое, что постарался бы утаить от лорда Верховного Чародея.
– В самом деле, – подтвердила Гвен. – Его охватил такой благоговейный страх, когда он узнал, что ты знатен.
– Чему я все еще не верю, – заметил Род. – Но он верит. А это и важно. Поэтому мы останемся с виду семьей лудильщиков.
– Значит никакой охоты? – надулся Джефри.
– Да, – кивнул Род. – Никакой.
– Но мы же голодные! – пожаловалась Корделия.
– На это есть ответ, – Гвен развязала узел и расстелила его. – Сухари, сыр, яблоки и отличная ключевая вода, которую может доставить Магнус.
Магнус испустил мученический вздох и поплелся за ведром.
Знаю, – посочувствовал Род. – Не легко быть старшим.
Магнус установил ведро в центре семейного крута и посмотрел на него, сведя брови. С внезапным всплеском оно наполнилось водой.
Род поглядел на него застывшим взглядом, а потом поднял его на старшего сына. – Как я понимаю, ты запомнил последний пересеченный нами ручей?
Магнус кивнул, усаживаясь скрестив ноги. – Хотя лучше было б молоко.
– Его нельзя телепортировать к себе, – строго сказал Род. – Как, по-твоему, что будет чувствовать бедная корова? Кроме того, ему потребуется слишком долго охлаждаться после того, как мама пастеризует его.
– Она могла бы нагреть его в корове, – предложила Корделия.
– Разве бедному животному не причинили и так уже много вреда?
– Лучше б кролика, – проворчал Джефри.
– У нас нет времени его жарить, – покачала головой Гвен. – Нам надо еще пробраться на север, пока светло, дети.
Джефри вздохнул и положил на сухарь ломтик сыра.
– Мы вступим в Романов сегодня ночью, папа? – спросил Магнус.
– Если это будет зависеть от меня – нет. Это такая граница, какую я хочу переходить днем.
– Неожиданностей хватает и при свете солнца, – согласилась Гвен. – Они нам не нужны и при свете луны.
– Мы же знаем круг ведовских сил, – пожала плечами Корделия, – Чем новым они могут поразить нас еще?
– Если б мы о том знали, – вздохнула Гвен, – это не было бы неожиданностью.
– Кроме того, – задумчиво добавил Род, – мне не нравиться, что тот глубокий гипноз, о котором говорила ваша мама, лишен всякого ощущения, совершившего его разума.
Дети дружно воззрились на него. Магнус спросил за всех. – Что же по-твоему это может быть, папа?
Но Род покачал головой. – Тут много неизвестных нам факторов.
– Нам известно, что тиран-колдун пожилой, – заикнулся Грегори.
Остальные обернулись к нему. – Почему ты так считаешь? – потребовала разъяснений Корделия.
– Я слышал, как про это говорил солдат, когда рассказывал папе о битве с графом Новгором.
– Род порылся в памяти и понял, что Грегори прав. Но упоминалось об этом так бегло! И 'преподобный' не обязательно означает 'старый'. Он взглянул на Гвен и обнаружил, что та смотрит на него. Он снова повернулся к Грегори. – Отлично, сынок. Что еще нам известно?
– Что они моложе, чем он, – добавил Магнус, – ибо Гратум не упомянул о возрасте, когда говорил о чародее Мелканте.
– Однако он и не сказал, что Мелкант молод, – возразил Грегори, – ни он, ни солдат ничего не сказали о других колдунах.
Магнус стиснул челюсти и покраснел. – Помимо того, что их было довольно много, достаточно для разгрома дюжины вооруженных людей!
– Ну, он употребил множественное число, – попытался примирить спорщиков Род, – и, будь они старыми, Гратум и Арлинсон, вероятно, упомянули бы об этом.
Магнус благодарно посмотрел на отца.
– И все же... – Род взглянул на Грегори, лицо которого темнело от упрямства, – ... это все мы лишь предполагаем, а не знаем.
Выражение лица у Грегори стало приветливей.
– Мы знаем, что среди них есть мастерица по преобразованию ведьмина мха, – медленно проговорила Гвен. – И надо полагать, именно ее-то мы и встретили две ночи назад.
– Вероятно, – согласился Род. – По крайней мере, одна из их ведьм хорошо владеет телекинезом, чтобы устраивать шаровые молнии.
– Это требует умения, – заметила Гвен, способная зажечь и спичку, и амбар в миле от себя.
– И проецирующий телепат, умеющий вызывать быстрый гипнотический транс такой силы, что может деморализовать дюжину солдат, – задумчиво прикинул Род. – Надо полагать, это сам тиран.
– Ты строишь догадки, папа, – напомнил Грегори.
– Молодец! – усмехнулся Род. – Ты уловил.
– И один средь них умеет спланировать, как применить эти способности столь разумно, чтобы легко разбить вооруженные силы, – внезапно высказался Джефри.
Род кивнул. – Важный момент, который легко можно упустить из виду. Какова была их стратегия?
– Поглотить сперва крестьян, а потом рыцарей, – у Джефри загорелись глаза. – Начали они с малого и
