– А-а, прекрати! – отрезал Род.
Он вновь отвернулся, насупившись.
– Я не чародей, – проворчал он, – я агент цивилизации, обладающей передовой технологией, и у меня в багаже есть такие фокусы, что вы и представить себе не можете, но все это хладное железо и его производные. Я не обучен ни одному колдовскому трюку и определенно не обладаю ни малейшей колдовской силой.
Он вновь воздел глаза к звездам.
– Я нисколечко не чародей, последний ваш крестьянин превосходит меня в этом. Мне здесь не место.
Род почувствовал, что, когда он произнес эти слова, в нем что-то оборвалось.
– Я сам избрал такой образ жизни, – произнес Род. – Да, я подчиняюсь приказам, но делаю это добровольно.
– Тоже довод, – признал Бром, – но слабый. По своей воле или нет, но ты все-таки не хозяин себе.
– Да, – согласился Род. – Но кто-то должен пожертвовать своей свободой, чтобы его дети обрели ее. Но даже он сам не слишком верил в то, что сказал.
Бром тяжело вздохнул и, поднявшись, хлопнул себя по бедрам. Он взглянул на Рода глазами старого и усталого человека.
– Если ты вынужден покинуть нас, значит так тому и быть. Ни один человек не должен нарушать данного им обета. Отправляйся к звездам, Род Гэллоуглас, но помни: если ты когда-нибудь будешь искать себе пристанище, то оно ждет тебя здесь.
Он повернулся и зашагал прочь вниз по склону. Гвендайлон тихо сидела рядом с Родом, держа его руку в своей.
– Скажи мне, – спросила она немного погодя, – только ли Мечта причиной тому, что ты покидаешь меня?
– Да. О, да. – Рука Рода стиснула ее ладонь. – Ты вроде как заслонила собой все остальные мои грезы.
Она повернулась к нему, трепетно улыбаясь, на ее ресницах блестели слезы.
– Не могу ли я полететь с тобой к звездам, милорд?
У Рода перехватило дыхание, он стиснул ее ладонь.
– Я всем сердцем желаю этого, но ты завянешь и умрешь там, как сорванный цветок. Твое место здесь, где в тебе нуждаются. Мое место там. Вот и все.
– Нет, – она печально покачала головой. – Ты уезжаешь не по зову сердца, а из-за обета. Но дорогой милорд...
Она вновь повернулась к нему, слезы из ее глаз теперь лились ручьем.
– Неужели привязанность ко мне слабее твоей тяги к Мечте?
– Послушай, – крепясь, сказал он, – постарайся понять. У каждого человека должна быть своя мечта. В этом и заключается отличие человека от животного. А человек, который утратил свою мечту, уже не мужчина, и он не достоин такой женщины. Разве я посмею обладать тобой, если перестану быть мужчиной?
– Человек должен самому себе доказать свою значимость, прежде чем он сможет претендовать на женщину, а мечта и есть доказательство. Покуда он борется ради нее, он смеет претендовать на женщину, ибо он стоит чего-то. Я мог бы остаться здесь и наслаждаться жизнью с тобой, но меня постоянно точила бы мысль, что я не заслуживаю тебя. Потому что я превратился бы в трутня, в самца безо всякой цели перед собой. Как я мог бы стать отцом своих детей, если б знал, что их мать намного ценнее для мира, чем я?
– Тогда от тебя запахло бы гнильцой, и ты умер бы? – прошептала она.
Род кивнул.
– Но разве обета, данного мне, милорд, вкупе с обетами, данными Большому Тому и старому герцогу Логайру, не достаточно, чтобы пересилить клятву, которую ты дал звездам?
Род сидел, не шелохнувшись.
– Они велели тебе охранять их народ, – прошептала она, – а что с ним станет, господин, если те дьяволы из завтрашнего дня явятся вновь? А они наверняка вернутся, если их ненависть столь глубока, как ты говоришь.
Род нехотя кивнул.
– И что же тогда будет с Мечтой, милорд? – добавила она.
На какой-то миг Род замер, словно истукан.
– Векс, – позвал он тихо.
– Да, Род?
– Векс, отправь им уведомление о моей отставке.
– О твоей что?
– О моей отставке! – рявкнул Род. – И поторопись!
– Но Род, твой долг... честь твоего рода...
