— Не знаю, он француз. И у него много денег.
— Ну это само собой. Если бы у него было мало денег, он попросту не попал бы на этот круиз.
Все рассмеялись. Дороговизна путевок была всеобщей темой для шуток, включая экипаж теплохода, но туристическую компанию это ничуть не смущало.
— Французы любят экзотику, — веско сказала Жанет.
— И женщин, — игриво добавил Ивель, глядя на жену.
Она фыркнула:
— Я говорю о французах вообще. В том числе и о женщинах-француженках. Как они могут любить сами себя?
— О! Это как раз очень просто! — бросился на помощь другу Стен. — Любить самих себя — роскошь, недоступная многим нациям. А вот французы — могут.
— Да, американцы в вопросах любви отдают предпочтение деньгам, — согласилась Жанет.
— Американки, — поправил Ивель.
— Не надо обобщать.
— Но и ты не обобщай, дорогая.
— Ну-ну, перестаньте. У вас еще три недели, чтобы ссориться. Не стоит этого делать в самый первый день.
— Сегодня уже второй.
— Первой была ночь, это не считается, — примирительно заключила Жанет. — Хорошо, я согласна не ссориться с мужем в первый день.
— А что же все-таки представляет собой этот француз и почему ты мне о нем ничего не говорил? — спросила Оливия.
— Он… Да черт его знает! Какой-то продюсер, по-моему.
— Завсегдатай Каннских фестивалей?
— Пожалуй.
— Тогда чего ему не сиделось на родине? У них там сейчас самый сезон.
— Так ведь я же говорю: любитель экзотики. Потянуло на Багамы.
— Странно. Ехать с Лазурного берега в такую даль, чтобы отметить свой день рождения?
— Вот тоже причуда, правда?
— Да…
— А Жанет у нас любит французов, — задумчиво глядя на океан, обронил Ивель.
— Нет, просто я люблю оригиналов.
Ей хотелось добавить: «просто я не люблю тебя», но это было бы слишком.
— Да, при нем будет свита, — между тем жизнерадостно продолжил Стен. — И немалая.
— О. Состоящая из французов?
— Француженок! — Оливия захохотала. — Потому что Стен у нас тоже интересуется француженками.
— Зачем ты так, дорогая?
— А разве это неправда?
— Конечно, это неправда! Не надо ограничивать ареал моей любознательности только французской нацией.
Все засмеялись. Жанет лениво принялась ковырять ложечкой свое мороженое.
— Ты захочешь есть через час, — заботливо заметил Ивель. — Зачем ты заказала мороженое?
Иногда он умел быть заботливым. Наверное, когда представлял, что на ее месте сидит кто-то другой.
— Да, — поддержал его Стен. — Тебе надо было заказать мороженое с мясом.
— А есть такое?
— На этом судне все есть! За ваши деньги, разумеется.
— Так зачем ему свита? — допытывалась Оливия, заинтригованная загадочным французом.
— Как зачем? А кто будет ему… читать книжку на ночь, мм… переводить разговоры, подавать вино и кофе в постель?
— Горничная.
— Ну вот у него с собой на этот случай есть пара-тройка горничных. Так, наверное.
— Могу себе представить, — живо отозвался Ивель. — Надо с ним познакомиться, и как можно быстрее!
Все снова рассмеялись. Обстановка начала разряжаться. В ресторан потихоньку прибывали отдыхающие, те, кто привык вставать лишь к двенадцати. Жизнь на теплоходе входила в привычный дневной ритм.
Сейчас они позавтракают, потом потянутся к бассейнам: закрытому — для тех, кто не любит солнце, и открытому — на верхней палубе, где в прошлое лето, не такое жаркое, как сейчас, скапливалось самое большое количество людей.
Начнутся коктейли, смех, задорное плюханье в воду, разговоры на самые разные темы. Беседы о политике — под запах сигар, легкий щебет о моде — под запах дорогих духов… Потом все перейдет в вечерние разговоры с виски и вином, а те в свою очередь — в ночные прогулки. Так было в прошлом году, когда Жанет с Ивелем впервые решили купить путевки на этот круиз, известный своей дороговизной и обилием «полезной» публики, и так было всегда, по словам Оливии и Стена, которые путешествовали на этом теплоходе уже не раз.
— Вы как хотите, а мне этот француз уже заранее нравится! — заявил Стен. — Если бы не он со своей высадкой на острове, мы все умерли бы тут со скуки!
— Но не думаешь ли ты, что он намерен отмечать свой день рождения каждый день? Если тебя так интересуют высадки, то они и так запланированы. Целых две. Одна в Нассау…
— Ах, какое счастье! Целых две! И это на три недели!
— Будут еще короткие остановки по несколько часов. Почти каждый день. Пляжи, города… Ты что так волнуешься?
— Не знаю, как вы, а я пошла купаться. — Жанет встала, потягиваясь, и Оливия еще раз отметила, какая потрясающая у нее фигура.
Это — кошка. Живая, темпераментная дикая кошка, состоящая из неги и грации. Кошка, которая по каким-то непонятным причинам оказалась привязанной к мраморному изваянию, лишь изображавшему кота. Ивель совсем ей не подходит. Она такая живая, горячая… Она так любит любовь! А он…
— Вот и я думаю: зачем мне манекен вместо мужа? — словно прочитав ее мысли, сказала вдруг Жанет.
Оливия остановилась, глядя на удаляющихся мужчин.
— Ты о чем?
— О том. Я же понимаю, что ты думаешь о нас… Знаешь, я недавно решила купить вместо него в магазине пластмассовый манекен. Как ты считаешь?
Оливия шокированно молчала.
— А что? Этот пластмассовый малый, я просто уверена, гораздо лучше умеет заниматься любовью, это во-первых. Еще — он гораздо дешевле обходится в том, что касается энергозатрат. И наконец, самое главное — у него не будет такой противной мамаши!.. Ну что ты на меня так смотришь, Оливия?! В следующий раз я непременно выйду замуж за сироту.
2
Француз действительно привез с собой немалую свиту. Это оценили все участники круиза, даже самые занятые и увлеченные друг другом.
Сидя в укромном уголке в салоне, Жанет размышляла одновременно о французе, Ивеле и своей неудавшейся жизни. Второй час она пыталась заставить себя думать об интерьерах детского садика, но
