загоняя их все глубже в Тень. Желая избавиться от них до конца, надежно похоронить, забыть и больше никогда не возвращаться. В грядущей войне с Невироном слабости мне были не нужны. А неуместные чувства не нужны тем более. Поэтому я с такой настойчивостью лезла под землю, бесстрашно бродила по многоуровнему лабиринту, вырытому Тварями за годы господства на этих мертвых территориях. А потом часами сидела среди жутковатых, по большей части - довольно посапывающих соседей, позволяя им забирать все, что мне мешало, и постепенно наполняясь несвойственным себе, холодным, спасительным равнодушием, от которого не нужно было ждать никакого предательства.
Недавний казус в Фарлионе наглядно показал, что пары кахгаров для меня, оказывается, слишком мало. Всего одна встряска, и надежный с виду бункер, где я спрятала свое прошлое, дал длинную трещину. Из-за одного единственного разговора я снова потеряла над собой контроль. Причем, это случилось так быстро и неожиданно, что я не успела даже отреагировать. Только поэтому Фаэсу повезло узнать мою тайну. Только поэтому он выяснил то, о чем я даже Фантомам не рассказывала. И поэтому же по возвращении я решила, что это была если не ошибка, то еще один серьезный просчет. Который, к тому же, мог повториться в самый неподходящий момент.
Поэтому я уходила к Тварям. Поэтому настойчиво отыскивала их в темноте подземелий, подзывая к себе, как послушных собак. Поэтому же оставалась там до рассвета, с каждым разом чувствуя, как каменею изнутри все больше и больше. Но испытывая от этого лишь слабый намек на удовлетворение, лишенный какого бы то ни было беспокойства.
Мне было все равно, с кем рядом проводить ночи. Все равно, какая зубастая или когтистая Тварь высасывает из меня ядовитую занозу. Кахгар, хартар или взрослая рирза... какая разница, чья голова покоится у меня коленях и чьи клыки незаметно выгрызают затаившуюся внутри боль? Главное, что они хорошо делали свое дело. Бескорыстно помогали добивать то, что еще оставалось живым. К тому же, что жалости к моим слабостям у них никакой не было, поэтому к их помощи у меня не нашлось ни единого повода для возражений. Твари уничтожали мое прошлое так качественно, что всего за три ночи я почти сумела о нем забыть. И я практически избавилась от той части своей души, которая могла помешать нам в ближайшем будущем.
Эта ночь тоже не должна была стать исключением - на крышу я забралась не ради романтического настроя, не для того, чтобы потешить свою издыхающую тоску, а сугубо по практическим соображения: отсюда было легче взлетать. Крыша, будучи совершенно плоской, располагалась между башнями Дворца таким образом, что представляла собой почти идеальную взлетную площадку. Так что я всего лишь выжидала время до полуночи. И Лин, неотлучно следующий за мной повсюду, терпеливо выжидал тоже.
- Ну что, пора? - вопросительно посмотрела я, когда местные луны почти добрались друг до друга.
Шейри задумчиво огляделся и встрепенулся.
'Да, наверное. Уже достаточно стемнело'.
Я тут же поднялась, рассеяно оглядывая раскинувшийся далеко внизу сад. Неторопливо потянулась, пока демон, наскоро проверив окрестности на предмет чужих глаз, менял облик и отращивал крылья. Потом привычно забралась на его спину, слегка ежась от щекочущего кожу заклятия невидимости, и так же привычно пригнулась, когда он мощно оттолкнулся и уверенно взлетел.
'Там что-то горит', - почти сразу сообщил шейри, как только мы взмыли над сонным Дворцом.
'Где именно?'
'Далеко, почти на самом горизонте, - беспокойно ответил Лин, а потом всмотрелся куда-то юг и странно вздрогнул. - Ох, Гайдэ... кажется, это горит Невирон!'
'Что?' - сперва не поверила я.
'Да, Невирон... это горят его горы!'
На мгновение замерев от неожиданно промелькнувшей догадки, я прислушалась к себе и медленно покачала головой.
'Нет, Лин. Это не горы'.
'Ты думаешь?'
'Это горят верхушки Пирамид. Потому что, кажется, жрецы объявили о Важном Дне. И потому, что именно с этой ночи там началось грандиозное жертвоприношение'.
Лин тихо охнул.
'Гайдэ! Но это же значит...!'
Я грустно улыбнулась.
'Ты прав, друг мой. Это значит, что Невирон уже откуда-то знает о новом Союзе. Призывает из Тени новых Тварей. С помощью чужих жизней оплачивает их второе рождение. Собирает силы. Это значит, что Верховный Жрец готовит своего демона. И не просто готовит, а делает первый ход и именно сегодня начинает эту войну'.
Глава 1
В Малом Гостевом зале было тесно. Правда, не столько из-за его скромных размеров, сколько из-за большого количества народа, вынужденного использовать данное помещение для проведения важной встречи.
Кто уж и как сумел втащить туда тяжелые адароновые Троны Четырех Владык, сложно сказать. Кто вообще додумался их туда втиснуть - просто загадка века. Но факт в том, что кому-то в голову все-таки пришла эта необычная мысль, и теперь четыре монументальных сооружения красовались у одной из стен, занимая чуть ли не треть комнаты. Остальное пространство было заполнено диванами, кушетками и узкими, неудобными креслами, на которых в тесноте разместились все заинтересованные лица. Большей частью - вдоль оставшихся свободными четырех стен (комната была пятиугольной) и, конечно же, возле единственного высокого окна, задернутого тяжелой шторой. Причем, гости ютились там отнюдь не по собственной прихоти - весь центр зала занимала, расположившись на единственном столе воистину по- королевски, огромная, подробная и очень хорошо прорисованная карта. На которой, как на ладони, можно было рассмотреть все близлежащие земли, начиная от края Пустыни и Дальних гор, включая огромную Степь, продолжающуюся от истока Кайры вплоть до лесов Эйирэ и заканчивающуюся двумя горными массивами, разделившими, как гигантской дланью, две немаленькие Долины - Фарлион и Невирон.
Если хорошо присмотреться, можно сразу понять, что та часть карты, где находился Невирон, была доработана относительно недавно - краски выглядели совсем свежими, неистертыми и невыцветшими от времени. Да и точность обозначений оставляла желать лучшего: по сравнению с Валлионом, раскинувшимся чуть ли не на треть обозначенных территорий, земли некромантов были обрисованы крайне скудно и невнятно.
Однако сидящие в зале люди не роптали - для них и такая информация оказалась настоящим сокровищем. После того, как две сотни лет о Невироне не было вообще никаких сведений, даже имеющиеся в наличии детали выглядели подарком небес.
На этот раз, в отличие от недавнего Совета, состав присутствующих слегка изменился. Помимо Владык скаронов, Глав Кланов и Его Величества Эннара Второго, рядом с которым неясной тенью маячили тарр-кан та Лейро на пару с лен-лордом та Ларо, в комнате находилось еще двое незнакомцев. Из которых один представлял небольшое королевство Хеор, расположенное на самом юго-востоке Свободных земель, а второй прибыл из далекого Беона, которые также не рискнул остаться в стороне от происходящего. Причем, если первый выглядел очень молодо, тщательно скрывая свой возраст за внешне суровым взглядом и воинственно выдвинутой вперед нижней челюстью, то второй, напротив, был седым, как лунь, худым и высоким, словно постаревший ворон на отдыхе. Однако при этом оба следили за соседями с крайним вниманием и с изрядным недоумением косились на совсем уж неуместных гостей, которым тоже каким-то чудом нашлось место среди сильнейших правителей этого мира.
Непонятных чужаков было пятеро - закованных в глухие черные доспехи с тонкой серебристой
