- Домой, конечно. Закончите свои дела - приходите. Я могу выделить время, скажем, завтра, с четырех до половины пятого.
- Слышь, ты не обнаглел ли?
Просто шикарно они дуэтом высказались - правду говорят, что у дураков мысли схожие. Посмотрев на них, я изобразил удивление:
- Ребята, а вам не кажется, что хотя в своем болоте вы лягушки и крупные, то с нашей скалы кваканья все равно не слышно?..
Закончить фразу мне не дали. Такого дружного и забористого смеха я давно уже не слышал. Есть у этих богов чувство юмора, есть. Однако оно оказалось несколько иным, чем я полагал, поскольку, отсмеявшись,
Арагорн отдал Артасу нечто похожее на мелкую монету. Монета как монета, только вот силой от нее так и веяло. На мой невысказанный вопрос он с легкой усмешкой пояснил:
- Это мы поспорили на то, как ты себя поведешь. Я, честно говоря, ставил на то, что у тебя поджилки затрясутся…
Я ухмыльнулся, Арагорн с Артасом снова заржали.
- Не боись, у нас к тебе серьезный разговор и деловое предложение.
- От которого при всем желании не смогу отказаться? - понимающе улыбнулся я.
- Ну почему же, можешь. Нам куда выгоднее иметь дело с тем, кто выполняет работу честно и добровольно, чем с тем, кто будет работать из-под палки.
- Где-то я это уже слышал, - задумчиво пробормотал я себе под нос. Арагорн подошел ко мне, поглядел в глаза и усмехнулся:
- Слышал, конечно. Ладно, давай расставим все точки над 'е'. Я постараюсь объяснить тебе кто ты и что ты, а также почему ты нам интересен, а потом уже сам решишь.
- Предупреждаю сразу - бесплатно я не работаю.
- Да мы, в общем-то, в курсе. Ты у нас рвач и хам, но это, в данном случае, только к лучшему.
- Ладно. И тогда сразу вопрос: вы ведь ненавидите друг друга.
Между тем здесь и сейчас я наблюдаю несколько иную картину. Как это сочетается?
- Все просто. Мы ведь в некотором смысле родственники - вот между собой и разберемся по- родственному. А в отношении внешних раздражителей выступаем вместе. Вполне может быть, что после нашего с тобой разговора мы с Артасом и подеремся между собой, но это будет совершенно другая история, не имеющая к тому, о чем мы с тобой будем говорить, никакого отношения. Устраивает такое объяснение?
- Вполне.
- Ну и замечательно, а теперь давай перейдем к делу.
- Так я этого, в общем, с самого начала и жду.
- Давай-ка я, начать мне будет проще, - подошел к нам Артас. -
Все же я в этом всем с первого дня.
- Давай, братишка, - кивнул Арагорн.
- В общем, Павел, все началось довольно банально. Имелся мир…
Ну, скажем так, играющий в ныне существующей системе мироустройства определенную роль. Не генеральную, естественно, но и, тем не менее, не последнюю. Если оперировать, к примеру, карточными терминами, не туз, но и не шестерка. Валет примерно, но есть подозрение, что со временем эта роль может приблизиться к джокеру. Почему и как это все происходит, сейчас не важно, однако за мир этот стоило побороться.
Так получилось, что я вычислил избранного первым. Это был, как понимаешь, ты, ну а дальше было дело техники. Пришлось крутануть довольно сложную комбинацию, но наш общий знакомый справился, и ты оказался в предназначенном для тебя мире. А вот дальше начались странности.
Понимаешь, вначале ты ничем, собственно, не выделялся из длинной вереницы себе подобных. Ну, циник, прагматик, торговаться умеешь и не стыдишься, как большинство твоих соотечественников, жесток не в меру, но это, собственно, мало что значащие частности. Свойства характера, и только, я встречал и похуже. Однако, для начала, тебя признал Водопад. Признал, как признавал меня самого. Я был искренне удивлен, и поручил кое-кому за тобой последить.
- Ну, этого кое-кого я знаю.
- Теперь уже знаешь, конечно, но тогда-то не догадывался.
Впрочем, Арагорн тоже предпринял ответные шаги, ты, я думаю, об этом тоже в неведении не пребываешь. Ладно, главное не в этом. Дело в том, что ты оказался уникумом.
- Приятно, аж слезу прошибает.
- Не ворчи, я тебе дело говорю. Твоя способность поглощать магию, да и не только магию, оказалась для всех нас полной неожиданностью.
И это еще не все. Ты прогрессировал иначе, чем остальные избранные.
Большинство из них, во всяком случае те, кого мир принял, развивались в сторону увеличения своего магического потенциала, постепенно доходя до уровня богов местного масштаба. Вполне нормальная ситуация. Только в твоем случае все пошло нестандартно.
Мало того, что скорость процесса была очень велика, но ты ведь еще и не становился богом.
Вроде бы ты, как и все остальные, переходил через энергетические уровни, наращивал силы, вот только дальше все выглядело совсем иначе. Местечковые боги привязываются к своему миру, замыкаясь на его ресурсы, его энергию. Ты же ни на что не замыкался, поглощая ее откуда только можно. Да, ты становился сильнее, но твоя сила не ограничивалась никакими законами мироздания. Проще говоря, ты сам писал законы, причем такие, какие хотел.
- Вот бы не подумал… Кстати, Шутник сказал мне как-то, что не хочет говорить мне, кто я - мол, лучше будет, если я сам в этом разберусь.
- Он не соврал ни словом, просто умолчал о том, что и сам не знает. И мы не знаем. Ты сейчас не бог, не человек, и вообще не подходишь под описание никого из известных существ. Новый виток эволюции или ее боковая ветвь - неясно, да и непринципиально.
Главное, что у тебя необычные способности, и мы хотим предложить тебе работу именно из-за них.
- А не боитесь? - прищурился я. - У меня ведь сил все больше, развитие идет, и в один прекрасный день может оказаться, что я уже сильнее вас.
- Не боимся, - вмешался Арагорн.
- И с чего такое доверие?
- С того, что ты много наворотил, делать что-либо соглашался только за плату, поступал так, как считал нужным, но при этом не разу не предал своего работодателя. Даже когда тебе поступали весьма интересные предложения, надо сказать.
- Хотите честно? Не было ни одного интересного предложения.
- Это непринципиально. Главное, у тебя не возникло даже мысли о том, что подобное предложение вообще можно принимать.
- Какая-то логика в этом есть… Ладно, давайте так: вы озвучите, что от меня, собственно, требуется, а от этого уже будем танцевать.
Иначе пока что у нас разговор ни о чем получается.
- Хорошо. Итак, мы хотим предложить тебе роль судьи. Ну, и исполнителя приговоров по совместительству.
Наверное, лицо у меня было удивленным, поскольку эти два брата-акробата ржали в голос. Правда, отсмеявшись, они синхронно посерьезнели, после чего снизошли до объяснений, и то, что они предложили, действительно оказалось интересным.
Дело в том, что конфликт у них разгорелся давно. Правда, о том, сколько именно времени они делают друг другу пакости, эти двое предпочли умолчать, но явно не год, не два и даже не десять. И все это время война шла чужими руками, с привлечением, так сказать, сторонних специалистов, тех самых избранных, в список которых имел сомнительную честь вляпаться и я. И все бы ничего, особенно учитывая, что на
