партнера. Ради, смеха можно будет попробовать сагитировать кого-нибудь из ее стариков. В любом случае она ничего не теряет. Тем более что шансы на участие в «Двойной Удаче» невелики.
Патти шла, к машине и размышляла, удастся ли ей попасть в число избранных. За эти годы она проходила отборы в полудюжину шоу. Не принимала участие талька в трех.
Патти очень надеялась хотя бы на одно из двух шоу. Жалованья за занятия ритмической гимнастикой едва хватало на еду, одежду и оплату жилья, так что о роскоши думать не приходилось.
В половине седьмого Айрин привезла ей Дженнифер.
— Мы с Полом будем дома самое позднее в десять, — заверила она Патти — Как только девчонка угомонится, уложи ее в постель.
— Я не устала! — тут же заявила Дженнифер. — Не буду спать до самого утра!
— Конечно, конечно… — Патти обняла девочку и сказала Айрин: — Она уснет в восемь, как только стемнеет.
— Не сомневаюсь. — Айрин помедлила в дверях. — Слушай, что там у тебя с Алексом Грином?
— А что у меня с ним? — ответила вопросом на вопрос Патти.
— Мне показалось, что вы знакомы. Я здорово удивилась.
— О, просто перед началом заседания я столкнулась с ним в коридоре. В буквальном смысле слова. — Дженнифер начала скакать по комнате, и Патти, чтобы отвлечь девочку, сунула ей в руки плюшевого тигра.
— Ты заметила, как он смотрел на тебя? — продолжала соседка. — Я бы сказала, с большим интересом.
Патти засмеялась.
— Тайно мечтая перерезать мне горло!
— Ну, я слышала, он совсем не такой крутой, — сказала Айрин. — Да и по нему видно. Пришла пора найти себе мужчину, Патти Лайон.
— Может, сразу и замуж выйти? — поддразнила ее девушка.
— А что, разве ты не хочешь такое сокровище? — Айрин указала на Дженнифер, терзавшую тигра. — Если постараться, это вполне возможно.
— Кстати… — Патти ужасно не хотелось спрашивать, но любопытство пересилило. — Чем Алекс Грин зарабатывает себе на жизнь?
Айрин молча постучала себе под глазом.
— Что, шпик, что ли?
Подруга фыркнула.
— Нет. Он президент «Грин оптикс». Они делают линзы для солнечных очков, используя лазер. Что называется, «высокая технологию».
— Теперь я вспоминаю, что слышала о них. — Так он все-таки президент корпорации! Это не улучшило ее настроение. — Ну ладно, езжай куда собралась, — сказала она, скрывая недовольство.
— В кино. Новый боевик. А Пол обещал угостить меня воздушной кукурузой.
— Чао… — Патти проводила подругу и занялась Дженнифер, которая потребовала в тысячный раз читать ей «Плюшевого кролика», Патти со вздохом раскрыла книгу.
Позднее, когда девочка заснула у нее на коленях, Патти задумалась над словами Айрин.
Неужели она действительно могла заинтересовать Алекса? Эта мысль показалась ей абсурдной.
Конечно, его могло влечь к ней чисто физически. Патти знала, что она довольно хорошенькая, а Грин достаточно насмотрелся на ее тело, едва прикрытое трико в обтяжку.
При воспоминании об этом начинало странно покалывать кожу. Когда он упал на нее, их ноги переплелись… его дыхание коснулось ее щеки… Черт побери, почему она так реагирует на мужчину, которого едва знает и который ей вовсе не нравится?
Ну что ж, зато понятно другое. Она не собирается позволять какому-то надутому хлыщу коверкать ее жизнь и заставлять снова ходить по струнке. Она слишком долго боролась за свою свободу, чтобы, расстаться, с ней ради кого бы то ни было.
В субботу на лужайке перед домом в испанском стиле, в котором должен был расположиться Центр помощи, кипела жизнь.
Женщины в ярких мексиканских юбках и блузах сбивались с ног, торгуя горячими сосисками; лепешками с сыром, воздушной кукурузой и сандвичами. На передвижной сцене вовсю наяривал латиноамериканский ансамбль. Громкая музыка только добавляла суматохи. Наконец Патти разыскала Айрин, продававшую лотерейные билеты.
— Привет! — Патти продемонстрировала подруге тщательно выбранный наряд — шелковый китайский халат. — Похожа я на рабыню?
Айрин вздохнула.
— Спасибо, что не надела прозрачные шаровары, как в гареме…
— Просто не смогла найти.
Из толпы ребятишек выбралась Дженнифер.
— Привет, Патти! Тебе нравится мое платье? — Она покрутилась, показывая свои бантики и оборочки.
— Потрясающе! — Похвалила Патти. Девочка завопила от восторга и со всех ног устремилась к сверстникам.
— Аукцион начнется через полчаса — сказала Айрин. — Может, пока займешься чем-нибудь полезным? Держи. — Она сунула подруге пачку лотерейных билетов — На доллар три штуки.
— А какие призы?
— Цветной телевизор, гоночный велосипед с пятью скоростями и обед на двоих во «Французском доме».
— Тогда дай на три доллара — Патти протянула ей деньги.
— Я имела ввиду, что ты будешь продавать их,
— О'кей. Но сначала я должна купить сама.
— Игра есть игра! — подмигнула она Айрин,
Она успела уговорить принять участие в лотерее несколько десятков людей. Патти от всей души желала Центру помощи удачного старта.
До сих пор добровольные и поддерживаемые городским советом службы социального обеспечения работали без всякой координации. Недавно умершая престарелая руководительница одной из благотворительных организаций завещала городу свой дом с условием, что в нем разместится орган, который будет направлять их работу.
Пятнадцать минут спустя, продав почти все билеты, Патти заметила Алекса. Грина в компании нескольких членов городского совета.
Если говорить честно, Грин был красив, но Патти никогда не придавала особого значения внешности. Нет, в нем чувствовалось нечто иное, поразившее девушку как удар молнии, казалось все его существо дышит потрясающей мужественностью.
Тут он обернулся и перехватил ее взгляд. Серо-зеленые глаза слегка расширились и Грин медленно поклонился — не то здороваясь, не то отдавая должное ее наряду, который вдруг стал казаться девушке чересчур вызывающим.
Запретив себе думать об этом, Патти дерзко шагнула к членам совета и принялась соблазнять их, подражая манерам цыганок.
— Добрые люди, не хочу вводить вас в грех игры, но как насчет того чтобы купить несколько лотерейных билетов в пользу Центра помощи?
— Конечно — Миссис Франклин раскошелилась на пять долларов, мэр последовал ее примеру. Затем Патти устремилась к Алексу.
— Ну, мистер вице-мэр, вы ведь не станете утверждать, что эта организация управляется мафией? Или что вы сами бедный и обездоленный?
— В умении торговать вам не откажешь — заметил он, доставая бумажник. — Прекрасно, мисс… Лайон, кажется?
