ресторана собрались близкие друзья хозяина ресторана. У Али после этого сообщения даже дыхание перехватило. А вдруг и ОН будет там? Вот бы взглянуть хоть одним глазком! Но, тяжело вздохнув, девушка сама себя одёрнула: там будет много интересных женщин в шикарных нарядах, у неё нет шансов обратить на себя его внимание в такой эксклюзивной толпе. Да и за полтора дня, что они не встречались в жизни 'итальянца' вполне могла появиться другая незнакомка.
Пока Алю терзала неуверенность, на крыше ресторана развлекались друзья семейства известного банкира. Они веселились, танцевали и вовсю наслаждались кухней 'Итальянского топаза'. Максим Збруев курсировал от одного столика к другому, как радушный хозяин. А Светлана Даль представляла друг другу незнакомых, сводила вместе одиноких и расхваливала деловые и личные качества Максима, видимо, с дальним прицелом.
День выдался тёплым, как для июня, и ни одна тучка не заслоняла от гостей сначала солнце, а затем звёзды, которые было отлично видно с крыши, если бы присутствующие вздумали на них полюбоваться. Но им было не до этого. Отличное вино и изысканная еда не способствовали романтическому настроению.
Среди всей этой блестящей публики грустил только один человек - Марина Даль. Она прекрасно понимала, чего добиваются её родители, какую цель преследуют. И она с опаской посматривала на эту самую цель.
Хорошо ещё, что Максим прекратил смущать её свое любезностью и покинул стол, чтобы поговорить со своими знакомыми. А то от его пронзительных почти чёрных глаз и агрессивной красоты Марине становилось не по себе. Она, конечно, осознавала, что этот интеллигентный и обворожительный мужчина не представляет для неё реальной опасности. Более того, он относится к ней с явной симпатией. Но девушке очень хотелось, чтобы Макс демонстрировал все свои неординарные качества кому-нибудь другому. Но она обещала своим родителям быть вежливой и поэтому продолжала улыбаться, хотя самым большим её желанием было уехать домой, забраться с ногами в любимое кресло и почитать роман или помечтать... о Яне. Где он сейчас? Что делает?
Максим окинул опытным взглядом столики. Кажется, всё было в порядке. На лицах гостей Светланы Даль блуждали довольные улыбки. В основном это были милые люди, которых он знал много лет, и которые в большинстве своём принадлежали к городской элите.
Вот только принесла же сюда нелёгкая его мачеху! Хотя, он мог бы догадаться, что Светлана Михайловна пригласит Андриану хотя бы из вежливости. Та уже умудрилась устроиться за столиком одного из бизнесменов, который имел несчастье явиться на вечеринку без своей миловидной жены. Андриана беспрерывно пила и напропалую флиртовала с ним, а, по сути, нагло к нему приставала. Но Максим не решался сделать своей мачехе замечание по поводу её вызывающего поведения. Не хотелось портить приличным людям отдых, а Андриана была способна устроить скандал.
Его колебания прервал приятный голос Светланы Даль.
- Максим, - женщина взяла его под руку и погладила по рукаву дорогого пиджака, - у тебя отличные служащие, всё отлично подготовлено.
- Я передам им твою похвалу.
- Спасибо. Я хотела у тебя кое-что спросить, мой мальчик, - не очень приятная догадка заставила желудок Макса сжаться. Не то чтобы он очень сопротивлялся заранее запланированному сватовству, но не слишком стремился менять свой теперешний статус. Ему и холостяком жилось неплохо. Но Збруев выдавил из себя вежливую улыбку. - Максим, почему вы с Мариночкой так мало поговорили? Неужели у вас не нашлось общих интересов? Она очень эрудированная девочка.
Макс ощутил себя покупателем чистокровной лошади, хотя такое сравнение было несправедливым по отношению к милой девочке.
- Не сомневаюсь, что это так, Светлана Михайловна. Марина - очаровательная девушка. Правда, мне показалось, что она немного скованно себя чувствует в моей компании, поэтому я оставил её на некоторое время, чтобы она смогла освоиться.
- Это всё молодость, - улыбнулась его собеседница, - и, к сожалению, преходящее явление. Вам просто нужно почаще видеться, и Мариша к тебе привыкнет.
Хмм. Привыкнет. Это было не совсем то отношение, которого бы он желал от своей жены. Хотя, ещё вчера Макс был убеждён в том, что этого вполне достаточно для счастливой семейной жизни. Видимо, за последние два дня в его сознании что-то изменилось. А вот почему это произошло, он мог только догадываться. Но если Марина в будущем станет похожей на свою мать, он попытается прожить с ней в браке и без любви. Во всяком случае, Максим на это надеялся.
- Да, вот ещё что. Мы с Витольдом хотели бы сами поблагодарить твоих поваров в присутствии гостей. Если это не слишком хлопотно, пригласи их сюда. Мы должны знать людей, доставивших нам всем столько удовольствия, в лицо. Твой шеф-повар - настоящий виртуоз.
- Думаю, это можно организовать. Они сами доставят на крышу десерт. - И Максим жестом подозвал к себе одного их официантов.
У Алеси подкосились ноги, когда Виктор торжественно объявил:
- Дети мои, быстренько приводим себя в порядок и организованно поднимаемся на крышу. Гости желают поблагодарить нас лично. Господи, какая честь! Какая честь!
Девушке очень хотелось увидеть гостей, но она знала, что её внешний вид оставляет желать лучшего. Она подошла к шеф-повару и шепотом спросила:
- Можно, я останусь на кухне? Тут ещё есть работа.
- Алеся, никаких 'останусь' не принимается. Все должны видеть моего лучшего кондитера. - Виктор склонил голову и шепнул девушке на ухо. - Только колпак сними да кудри свои расчеши. Они у тебя красивые.
Аля очень удивилась неожиданной похвале и, пролепетав 'спасибо', побрела в раздевалку к зеркалу. Она была уверена, что расчёска не поможет ей выглядеть привлекательно.
Она была права. На крыше ресторана в танце кружились шикарно одетые пары. Привлекательные женщины и мужчины держали в руках хрустальные бокалы с шампанским и смеялись над какой-то шуткой. Это была богатая жизнь избранных. И 'итальянец' тоже, скорее всего, принадлежал к их кругу. Но, несмотря на это, Аля продолжала из-за руки Виктора высматривать в толпе своего незнакомца.
Она увидела его. А он, как и в первый раз оглушил её своей экзотической красотой и скрытой силой. Для неё он был самым привлекательным мужчиной среди собравшихся. Вот, возле него остановилась очаровательная пожилая женщина и представительный седовласый мужчина. Кажется, они собирались что-то сказать. Но внимание Алеся неожиданно привлекла милая худенькая девушка с большими синими глазами, которая стояла с другой стороны от 'итальянца'. Ревность сжала сердце Али холодной рукой. Кто она ему, эта красавица?
- Дорогие друзья, - произнесла пожилая женщина, держа в руке свой бокал. - Мы очень признательны хозяину этого чудесного ресторана Максиму Збруеву, - она кивнула в сторону незнакомца.
Бог мой! Она переспала со своим хозяином! Аля прижала к губам дрожащие пальцы.
- Благодаря его стараниям наша семья и все наши друзья смогли сегодня насладиться прекрасным летним вечером и великолепной итальянской кухней.
Алеся думала, что сегодня вечером уже ничто не сможет взволновать её больше, чем то, что её романтически герой оказался её нанимателем. Но она ошиблась. Уже через минуту на площадку танцующей походкой выплыла изрядно выпившая женщина в слишком коротком для её возраста платье и провозгласила:
- Да, давайте выпьем за это. Потому что это приятное место будет принадлежать и дочери наших любимых Светланы и Витольда Далей - Мариночке. Они с Максимом собираются пожениться.
Он помолвлен с этой красивой синеглазой девушкой! А сам ещё позавчера занимался сексом с ней, Алесей.
Раздавшиеся со всех сторон поздравления доносились до Али, как будто издалека. Её вдруг
