– Как видишь, меня удерживают как раба. Это невыносимо.
Даже просто эти слова приводили его в ярость. Он никогда бы не позволил себе попасть в подобную ситуацию. Он должен быть сильнее. Он был сильнее. Но он не знал, как очутился на рынке рабов для удовольствия.
– Я даже не…
- …знаешь, на самом ли деле тебя зовут Николай. Бла-бла-бла. Я знаю. Я же говорила тебе, я прочитала несколько отрывков из этой книги. Я просто не понимаю этого. - Она обвела жестом камеру, его, свое платье. – «Джейн, ты нужна мне». Ты так сказал. Откуда ты знал обо мне, если мы никогда раньше даже не встречались? - Отчаянием веяло от нее. – А если я была здесь раньше, но вернулась домой, в то время, где мы еще не знакомы, и мои сны – результат этого. Тогда мы имеем здесь временную петлю, и это, конечно же, создает парадокс и ...
- Хватит.
- Ты говорила об этом с кем-нибудь?
- Ни с кем, - она рассмеялась без тени юмора. – Я никого из них не знаю.
- Хорошо. Это хорошо. – Но она знает его, даже если они всего лишь видели друг друга во сне? Как она утверждала, он заявил в этой книге, что знает ее? Что-то еще происходит здесь.
– Откуда ты, Джейн?
- Из Оклахомы.
Оклахомы не было в этом волшебном царстве.
– Ты человек? Не ведьма?
Взмах темных ресниц, и мгновенно спрятанное чистое удивление. И гордость.
- Я была права. Я пересекла границу миров, не так ли?
- Джейн. Я задал вопрос, - и это всегда предполагало немедленный ответ. Он чувствовал это своими костями.
- Да, я человек, и нет, я не ведьма. Но ты… ты – вампир.
Он кивнул. Он знал, что эта область сосуществовала параллельно с миром людей, в основном не знающих, что их окружало.
Пересечения границ миров, о чем она упомянула, бывали гораздо чаще, чем следовало бы. Каким образом и почему, никто не знал. В какой-то момент ты разговариваешь с оборотнем или сражаешься с огром, а в следующий момент ты уже вернулся в свой мир. Или вернулся не ты, а бесполезная куча хлама.
Разочарование практически подкосило Николая.
Ему следует действовать быстрее, чем он планировал.
- Послушай меня. Я призвал тебя сюда, и я тот, кто защитит тебя. – Небольшая правда должна была ее успокоить. – Не доверяй никому. Только мне. – Ложь должна была спасти его. Как только она освободит его, он покинет и этот дворец, и ее. Как ни слабы его магические возможности, ему не следует снимать с нее маску Одетты, пока она не отправится домой. А пока ему нужна свобода перемещения по дворцу, которая есть у принцессы. То, что принцесса не могла сделать, так это самостоятельно без охраны путешествовать за пределами дворца.
В тот момент, когда она выпустит его из дворца, маска спадет с Джейн, но ее ум, возможно, выручит ее.
Вина затопила его. Но до того как эмоции успели прижиться и пустить корни, он стер их в порошок и выбросил. Он не мог быть мягким. Неважно, как отчаянно он жаждал крови этой женщины.
- Скажи, ты обладаешь некоей магией? – сказала она. – Все в порядке. Я могу смириться с мыслью о маге-вампире. Но на самом деле многие люди воспринимают магию как науку, поэтому мы можем говорить о прикладной, естественной, рунической, божественной или метафизической магии, следовательно, я могу…
- Джейн. - Она была болтушкой. Он находил эту ее черту… очаровательной. Он нахмурился.
Смутившись, она улыбнулась.
– Извини. Любопытство и головоломки меня погубят. По крайней мере, они пытаются. Я думала, что возненавидела их, но, как видишь, пока не получается.
Нет, лишь побег имеет значение, говорил он себе.
- Почему я? – спросила она. – Я имею в виду, как ты узнал, что сможешь вызвать меня?
Он искал женщину, восприимчивую к очарованию вампира, не запятнанную злом Дамы Червей, ту, кто не испугается крови, которая поймет его положение.
Он не сказал ей ничего из этого. Он знал, что эту женщину - или, по крайней мере, думал, что знал – это не порадует.
– Прикажи освободить меня. Сейчас. Быстрее.
Разочарование вдруг стало ее основной эмоцией.
– Каким образом? – спросила она.
- Позови стражу, - сказал он. – Прикажи им расковать меня, скажи, что ты хочешь взять меня в свою спальню. Затем скажи им, чтобы они привели к нам целителя.
- Целителя? – ее внимательный взгляд обежал его. – Ты ранен?
Нет, но целитель был связан с его воспоминаниями и силами, и только целитель мог высвободить их. И, кроме того, мрачно подумал Николай, он хотел убить этого гада.
– Я не слышу, чтобы ты позвала охранников, Джейн.
- Что ж, твои уши в порядке, Николай. Значит, охранники будут делать то, что я им скажу? – Она щелкнула пальцами. – Просто так?
- Они думают, ты принцесса Одетта. Старшая дочь их королевы и их будущая правительница. – Николай, наконец, позволил себе проделать остальной путь до входа, его цепи загремели. Она так близко… - Они сделают все, что ты прикажешь.
Она отпустила решетку и попятилась, прежде чем он смог прикоснуться к ней. Словно он был грязным и недостойным этого. Он, наверно, таковым и был.
– Да, но почему они считают, что я Одетта?
Его глаз начал дергаться. Ее продолжительный допрос раздражал его, да, но разделяющее их пространство раздражало его еще больше. Пока она была рядом, ее запах почти поглощал его и был таким восхитительным, что у него начиналось слюноотделение.
- Потому что.
- Потому что, почему?
– Потому что моя магия… вампира приказывает им это, - сказал он решительно.
Скажи ей больше и, пожалуй, она сбежит. Людей легко испугать тем, чего они не понимали.
Эта женщина нужна ему активно помогающей и спокойной. Хотя, честно говоря, она воспринимала все это неплохо.
- Как? – настаивала она.
Он потряс решетку.
– Делай то, что я велел тебе, Джейн. Мы должны спешить.
