литературный агент — мой хороший друг. Так вот, у них с мадам Лей очень серьезные проблемы. Для того чтобы очередная книга хорошо продавалась, нужно, чтобы автор участвовал в рекламной кампании, давал интервью, выступал перед публикой, посещал официальные мероприятия…
— Понимаю, — кивнула Настя, — но при чем здесь я?
— Дело в том, что Аманда не может показываться на людях. Около шести лет назад она попала в автомобильную аварию. У нее были ужасные травмы… Врачи буквально вытащили бедняжку с того света. Но в одном доктора оказались бессильны: лицо Аманды осталось страшно изуродованным. Никто не берется делать операцию, говорят, бесполезно. Аманда не показывается даже своему агенту. Можете себе представить, он никогда ее не видел. Они общаются по телефону, а подписанные контракты она посылает с курьером. Поэтому я предлагаю вам временно стать… Амандой. Понимаете? Появляться на презентациях, в телешоу и так далее. Образно выражаясь, я прошу вас дать этой несчастной женщине свою внешность.
— Но вы ведь могли нанять для этого профессиональную актрису, причем настоящую француженку, — резонно заметила Настя.
— Видите ли, все актрисы, даже начинающие, так или иначе где-то появлялись, их портфолио есть у агентов и режиссеров, их могут узнать. Представляете, какой тогда будет скандал? — Курбе смотрел прямо на Настю.
— Да, в этом плане ваш выбор идеален, меня здесь не узнает никто и никогда, — согласилась Настя. Она задумалась. Конечно, это предложение абсурдно, но что-то в истории, рассказанной Курбе, тронуло ее. И вдруг у Насти мелькнула шальная догадка.
— Постойте! — воскликнула девушка. — А вся эта ваша кампания по поиску специалистов? Это ловушка, да? Вы просто искали себе лже-Аманду?
Курбе помолчал.
— Ваши рекомендации не лгут, — произнес он наконец, — вы действительно хороший психолог и очень умная женщина. Да, нам нужна была девушка, которую со стопроцентной гарантией не узнали бы ни в одной стране, где выходят книги Аманды.
— Но это же обман! Вы заманили меня сюда обещанием работы, новой профессии, новой жизни, а что предлагаете теперь? — возмущенно воскликнула Настя.
— Я предлагаю вам именно то, что предлагаю. У вас будет очень хорошо оплачиваемая работа и совершенно новая жизнь. Жизнь знаменитой писательницы, заметьте, — ответил Курбе. — Сотни, если не тысячи, девушек мечтали бы оказаться на вашем месте.
— Это просто какой-то бред! — выдохнула Настя. — Я же не смогу всю жизнь быть другой женщиной! И потом, дома знают, что я поехала на собеседование и обучение!
— Пусть они так и думают. Должно же ваше обучение продлиться некоторое время. Так им и скажете, что учитесь на курсах. Видите, как мы доверяем вам, — заискивающе произнес Курбе.
— Пожалуй, даже слишком, — усмехнулась Настя. — Но послушайте, я же не смогу всю жизнь быть Амандой Лей?
Чувствуя, что собеседница колеблется, Курбе удвоил свои усилия:
— Именно! Мы подпишем контракт, скажем, на три месяца. За это время вы появляетесь везде как Аманда, участвуете во всех рекламных мероприятиях, потом получаете кучу денег и уезжаете к себе домой. Все.
— А Аманда? Она что, просто исчезнет? — подозрительно спросила Настя.
— Она, например, может уединиться на собственном острове и больше не общаться с прессой. Это тоже очень эффектный рекламный ход, тем более что все уже будут знать, какая она, то есть вы, красавица. Все очень загадочно и, следовательно, коммерчески выгодно.
— Невероятно! У меня в голове все это не укладывается. — Настя встряхнула волосами. — А как же фотографии?
— По условиям контракта на обложках книг запрещено помещать ее фотографии, так что, даже если книга попадется тому, кто вас знает, он не увидит лица Аманды. А для тех снимков, которые будут делать газетчики, мы особо обговорим условия печати. Вероятность, что вас увидит кто-то, кто знает, что вы не Аманда, почти нулевая.
— Вы все продумали, — почти с уважением сказала Настя. — Но почему все-таки я?
— Аманда сама вас выбрала. А ведь нам присылали целые горы фотографий по нашему объявлению, — шепотом сказал Курбе.
— Аманда сама выбрала меня? — повторила за ним Настя.
— Да. Послушайте, вы сами сказали, она замечательная писательница. Но поймите, Аманда очень несчастная женщина. Из-за своего уродства она лишилась всего, ее покинул любимый, она живет в полном одиночестве, боясь показаться даже почтальону. Анастази, я прошу вас, помогите ей. Она очень хотела, чтобы ее знали и запомнили красивой.
Настя вдруг представила себе женщину, загнанную, как ночное животное, в нору физических и душевных страданий. Недаром ее книга такая яркая, полна такой неподдельной боли одиночества. Настя вспомнила, как сама переживала утрату любимого. Ей стало нестерпимо жаль эту незнакомую женщину, которая изливала свои страдания в книгах. Она хочет быть красивой перед этим жестоким миром, который так несправедливо поступил с ней, и Настя может ей помочь.
— Я увижусь с Амандой? — спросила она Курбе.
— Если вы дадите согласие, то я познакомлю вас с ее литературным агентом, и мы подпишем контракт. Все дальнейшие отношения между вами и Амандой будет определять эта бумага, — честно ответил Курбе.
«Ты хотела другой жизни, ты хотела спрятаться и забыть боль. И еще ты хотела, чтобы мир увидел тебя другой. Так сделай это! — вдруг сказала себе Настя. — Пусть это безумный поступок, но это твой шанс изменить жизнь».
— Хорошо, я согласна, — твердо произнесла она.
Стоило Насте произнести эти слова, как Курбе нажал кнопку на переговорном устройстве у себя на столе. Откликнулась его секретарша.
— Пригласите ко мне мсье Роже, — скомандовал Курбе.
Настя напряженно смотрела на дверь. Через несколько мгновений она открылась, и в кабинет вошел высокий, худощавый брюнет с неправильными, но очень выразительными чертами лица. Он предупредительно улыбнулся, увидев Настю.
— Это и есть наша Аманда? — спросил он, обращаясь скорее к Насте, чем к Курбе. — Вы еще красивее, чем на фото.
Настя невольно улыбнулась. Курбе попытался вернуть встрече деловой тон:
— Анастази, разрешите представить вам литературного агента Аманды Лей. Это Кристиан Роже. Кристиан, — обратился он к мужчине, — это Анастази Серебрякова, она согласна. Я рассказал ей, что мы предлагаем. Да, собственно, она и сама о многом догадалась.
— Что ж… — Кристиан тоже перешел на деловой тон. — С того момента, как вы подпишете контракт, мадемуазель, во внешнем мире вы станете Амандой Лей, известной писательницей, автором пяти бестселлеров. А сейчас нам необходимо обговорить все условия контракта. Начнем? Курбе, доставайте документы.
Курбе достал из стола несколько листов бумаги и протянул Кристиану.
— Итак, — начал литературный агент. — С того момента, как вы, Анастази, подпишите эту бумагу, вы обязуетесь выступать от имени Аманды Лей на любых публичных мероприятиях, официальных приемах и прочих собраниях, куда будет приглашена писательница. Вы обязаны будете давать интервью от ее имени тем, и только тем, изданиям, которые обговорят условия интервью со мной или моими заместителями. Вам запрещается открывать свое настоящее имя кому бы то ни было, если это будет связано с причинением ущерба образу Аманды Лей. Вам запрещается делать какие бы то ни было заявления от имени Аманды Лей, не согласованные с ней лично или со мной как ее агентом. В быту, на людях, вы тоже должны будете вести себя соответственно намеченному образу Аманды, о чем мы поговорим отдельно. Контракт заключается на три месяца. Взгляните, вас устраивает предлагаемая сумма?
Настя опустила глаза на указанную Кристианом строчку и по детской привычке зажмурилась и снова
