– Может. Так я одурачил Мартинца, выдав себя – за тебя. Так я расправился с Синим.
– Ах ты, сволочь… – Я вспомнил историю Голубого агента и сжал кулаки.
– Даже не думай тянуться к арбалету или кинжалу, Марк. Иначе я задушу тебя твоей же магией.
– Задушишь? – презрительно усмехнулся я.
– Не веришь? Смотри…
Мне словно накинули на шею петлю. Несколько мгновений я стоял, отчаянно пытаясь вдохнуть. А потом незримая петля исчезла, и я зашелся в приступе кашля. Пробормотал, давясь слезами:
– Я… я… не верю!..
– Мне повторить?
– Не… нет.
– Вот и хорошо. Так я продолжу… насчет Меллы.
Я одарил его злым взглядом и буркнул:
– Давай!
– Я не убивал ее. Ты не поверишь, но и я, и мои спутники, и вся Орда – мы непричастны к смерти Оранжевой.
– А кто же тогда?
– Фредерик Грифон. Слушал о таком?
– Грифон? Олиец?
– Он самый.
– Ты меня за дурака держишь? Фредерик Грифон без вести пропал пятьсот лет тому назад!
– Да, пропал. А во время сражения в горах вернулся, да притом не один – с целым отрядом летунов! Не хочешь – не верь, но у меня душа чиста – не убивал я ее.
– Допустим, – кивнул я, хотя сердце продолжало бешено колотиться. Каков мерзавец! Нет, чтобы раскаяться – придумал какую-то глупость и доказывает мне, что это правда!
– Так вот… В самый последний миг я перехватил предсмертное видение Меллы. Вы с ней стояли у алтаря в какой-то ратуше…
Сердце мое сжалось. «У алтаря!».
– Ты – жених, она – невеста… Черт, Марк, я не могу рассказывать об этом спокойно!
Вот как? Странно, но висельник, похоже, искренне переживает.
– Хорошо, не продолжай… – разрешил я. – Суть мне понятна. Ты хотел сказать что-то еще?
– Да. То, что случилось с домом Ролинхасов, Марк… это дело рук той девушки, которую я пристрелил в королевском дворе.
– Литы? – усмехнулся я. – Не неси ерунду, Лис! Дочь Дома…
– Замолчи! – перебил меня висельник. – Та, которую я убил, – не Лита, а Дейдра, принцесса Валитана. Настоящая Лита, Литолайн, дочь Дома Ролинхасов, – со мной. Девочка моя, поднимись…
Спутница Лиса послушно встала. Она действительно очень походила на убитую мерзавцем Литу, но…
– Прочитай ее память, Марк!
– Зачем?
– Чтобы знать правду! Чтобы, когда я передам Литу тебе, она заняла свое законное место, а не была вздернута на главной площади Стома завтра же утром!
Я покачал головой:
– Я не верю тебе, Лис.
– Читай! – Он зло сверкнул глазами, и удавка на моей шее сжалась.
– Ладно, ладно! – прохрипел я, и он ослабил путы.
Что ж, придется читать. Я устремил к девушке тонкую нить магии, прикоснулся к ней, закрыл глаза.
Картины жизни замелькали перед моими глазами, и я не удержался – раскрыл рот, пораженный.
– Ну? – спросил Лис, когда чтение подошло к концу. – Что скажешь теперь?
– Ты был прав, – всё еще до конца не веря, ответил я. – Конечно, лучше бы ее прочитал Красный, тогда бы…
– Кстати, насчет Красного, – перебил меня Лис и окликнул сидящего на козлах приятеля: – Покажи ему, Терри.
Тот, кряхтя, встал в телеге и приподнял край здоровенного мешка. Дернул веревку и убрал ткань… чтобы открыть мне лицо мертвого агента!
– Как ты понимаешь, я не мог поймать тело падающего с балкона агента, – ухмыльнулся Лис и велел приятелю: – Сбрось мешок с телеги. Пусть заберет своего…
– Но… кто же тогда пришел на балкон в его обличии?
– Меган, бывший висельник, которого купил Валитан. В ход пошло не только золото – Меган и Дейдра полюбили друг друга, и принцесса вертела им, как хотела. Если бы я не пристрелил голубчиков, Маквалу не поздоровилось бы – Меган должен был прирезать короля сразу после объявления Дейдры преемницей Красного.
– Как складно ты всё излагаешь, Лис… – покачал головой я. – Но не ты ли придумал этот план?
– Конечно же, нет, – поморщился висельник. – Если ты внимательно читал память Литы, то должен понимать…
– Я понимаю… Герберт… И – не только это. Насчет Меллы ты тоже сказал правду… Спасибо тебе, Герберт.
– За что? – Он, похоже, действительно удивился.
– Я видел
Он молчал, размышлял о чем-то, изредка мотая головой. Мне тоже было о чем задуматься…
Боже, что за времена настали? Одной Радуги не хватает, чтобы справится с врагами Веронии, и им на помощь приходит… кто? Висельник! Объявленный в розыск! Никто из Радуги не может похвастаться тем, что внес такой вклад в победу, какой внес Лис. Он расправился с предателем Синим, с королем Валитана, с Пророком. Уничтожил основные силы двух вражеских стран. Спас Маквала от смерти.
Если бы не все прошлые прегрешения, его ожидал бы титул… а так…
– Значит, всё равно виселица? – невесело усмехнулся Лис.
Я мрачно кивнул.
– Значит, не быть нам вместе… – пробормотал он едва слышно и обнял Литу. Она прижалась к нему, не желая отпускать. – Дашь хоть уйти, а, Марк?
Я замялся, но всё же кивнул:
– Уезжай. И больше не попадайся мне на глаза…
– Не с дураком разговариваешь… Эх, ма… – Он повернул Литолайн к себе лицом:
– Вот видишь, малышка? Никому и дела нет до нашего счастья! Ты уж прости… я бы остался с тобой, честно! Да только не дают ведь…
Девушка всё понимала, но не могла сдержать слез. Лис притянул ее к себе, и они слились в долгом и страстном поцелуе. Казалось, он длился лишь миг и в то же время – целую вечность.
Они действительно любят друг друга. Но вместе им не быть никогда.
– Всё, Лита, пора, – сказал Герберт, смахивая неожиданную слезу. – Езжай с Марком в город… домой… Прощай! И не поминай лихом… Даст бог, свидимся… Трогай, Круглый…
Она улыбнулась сквозь слезы.
– Прощай, Герберт! – воскликнула девушка и снова сорвалась на плач. – Я… буду помнить… всегда…
Я опустил голову: не дай бог кому-то придет в голову сообщить ей о смерти ал Ролинхаса именно сегодня…
Телега была уже далеко, а они всё махали друг другу. Стоящая рядом с моим жеребцом Лита – и едва различимый Лис на горизонте.
– Поехали, девочка, – сказал я, когда телега с Гербертом окончательно скрылась из виду.
Она не стала противиться. Я помог ей усесться на жеребца позади меня и велел крепко
