— В разделе «видео» посмотрите. Позвонить не могу, в эфире полная чехарда, сами понимаете. Так что придется в режиме записи. Не стесняйтесь, открывайте файл.
Андрей выудил из недр телефонной памяти видеоролик, прикрыл экран ладонью от света и любопытных глаз Ольги, а затем приложил телефон к уху, чтобы расслышать звук. Качество записи было на высоте, звук — тоже, поэтому Андрей ни на секунду не усомнился, что видит своего старого знакомого, но все-таки прокрутил ролик трижды, после чего вернул телефон и вручил генералу кейс с трофейным компьютером.
— Ваш «артефакт», генерал.
Девица на поступок Лунева отреагировала негромким удивленным возгласом, но от развернутых комментариев воздержалась. Трофей принадлежал Андрею, и как с ним поступить, решал только он сам. Конечно, Ольге было любопытно, что за послание получил наемник в видеозаписке, но узнать об этом ей не светило, и барышня в конце концов успокоилась. Скорее всего, с экрана кто-то из начальства приказывал Луневу временно подчиняться этому генералу.
«Типа, сдали Старого в аренду. Наемник ведь, у них вся жизнь сплошная «аренда».
Девица была права в своих предположениях ровно наполовину. Ценные указания Старому с экрана давал не начальник, а посредник. И подчиняться генералу он не приказывал. Он вообще не сказал ничего лишнего. Только три слова: «Заказчик — генерал Остапенко».
— Могли бы предупредить посредника, что это всего лишь комп, — сказал наемник, наблюдая, как бережно генерал укладывает кейс на раскладной столик. — Обошлись бы меньшими потерями.
— Не представляю, как, но верю, — Остапенко смерил Андрея взглядом. — Однако, что сделано, то сделано. И, если честно, я не знал, что «артефактом» окажется компьютер. Ведь Зов все-таки мог оказаться натуральной аномалией.
— Мог, — согласился Андрей. — В Зоне все может быть.
— Остаток суммы уже переведен, можете проверить, — генерал открыл сумку и вынул ноутбук. — Знакомая конструкция. Герметичный титановый корпус, ударопрочное стекло, сверхмощная начинка… Недавно три экземпляра такой чудо-техники поступили в распоряжение штаба МИС, но очень скоро один бесследно исчез. Скандал был до небес, но концов не нашли.
— Концы, как и полагается, были в воде, — со снисходительной ухмылкой заметил Лунев.
— И теперь мы знаем, кто их туда упрятал, — Остапенко кивнул.
— Следили за нашими похождениями по «Си-эн-эн»?
— Вроде того, — генерал открыл компьютер, но тут же закрыл и жестом подозвал кого-то, ожидавшего приказа снаружи ангара, по ту сторону заслоняющей вход световой завесы.
Подошедший офицер был тоже не из местных, Андрей знал большинство постоянных обитателей базы в лицо. Было похоже, что базу «Д-3» решили основательно «перетряхнуть», и следом за инспекторской группой Дорогина сюда нагрянул целый батальон других проверяющих.
— Возьмите четверых бойцов и доставьте эту улику в штаб, лично начальнику аналитической группы, — Остапенко вручил кейс офицеру. — Немедленно. Отвечаете головой. И передайте командиру второго борта, чтобы готовил машину. Как только закончится светопреставление, я вылетаю в Киев. Выполняйте.
Офицер козырнул и бросился выполнять приказ. Похоже, этот Остапенко был действительно серьезной фигурой в МИС. Но Луневу его статус был, конечно, до лампочки. Его впечатлило другое: что играл Остапенко честно, не передергивая, и даже шел на некоторые уступки. В частности, это касалось исполнения секретного параграфа контракта. Андрей его не выполнил, но генерал все равно заплатил. Сделал поправку на нештатную ситуацию. Получалось, что с ним можно иметь дело.
— Я думал, вы захотите лично ознакомиться с содержимым, — уже совсем другим тоном произнес Лунев. — Мне кажется, в компе должно быть кое-что очень интересное.
— Так и есть, но лучше пусть первыми его включат эксперты, — Остапенко тоже перешел на более дружескую тональность и покачал головой. — Казакевич мог предусмотреть вариант провала и установить защиту. Комп с пустым винчестером нам не пригодится. Однако у вас наверняка тоже есть вопросы? Пока сверкает и грохочет, готов с вами побеседовать. Так сказать, вкратце обменяться впечатлениями.
— Вопросов осталось немного, но все-таки, — Андрей на секунду задумался. — Вы нас явно пасли, но как?
— То, что я не рискнул лично заглянуть в компьютер, вовсе не означает, что я не разбираюсь в новейших технологиях, — с едва заметной улыбкой ответил Остапенко. — Например, в особенностях дорогих костюмчиков для ходоков. В экипировке всех членов группы, в том числе Дорогина и Бибика, были спрятаны передатчики, с помощью которых офицеры технической службы следили за группой и даже улавливали обрывки некоторых бесед. Устойчивому приему мешали предвестники Выброса и другие аномалии, но в целом маршрут отслеживался постоянно.
— «Большой брат следит за тобой», — пробормотал Лунев. — Я думал, вы используете спутники.
— Их тоже, но в Зоне одним спутниковым сопровождением не обойдешься.
— Согласен, — Андрей вдруг резко сменил тему. — А зачем вообще было ставить весь этот спектакль? Неужели нельзя было вычислить крота другими методами? Не рискуя жизнями офицеров и сталкеров.
— Вы же сами видели, насколько хорошо организована и законспирирована была эта «Корпорация Смерти», — Остапенко развел руками. — Мы перепробовали многие методы и установили немало фактов. Но выйти на след «крота», а тем более вычислить главную базу группировки Казакевича мы не могли, как ни старались. А старались, сами понимаете, всеми силами. Ведь эксперименты над людьми — тяжкое преступление даже в Зоне, а если учесть, что искусственные мутанты могут свободно выходить из Зоны — преступление тяжкое вдвойне. Кроме того, и генератор Зова — потенциальное сверхоружие — тоже надо было изъять. Дошло до того, что Объединенный штаб поставил моей службе ультиматум: в течение двух недель покончить с секретной лабораторией. Что мне оставалось? Только организовать рискованную ловлю на живца. С тройной подстраховкой, но все равно очень опасную. Так что, как ни жестоко это звучит, потери были запланированы. Неужели вас это шокирует?
— Нет, — Лунев сунул руки в карманы. — На войне как на войне. Ну и как, вы довольны результатами?
— Спецоперация прошла урпешно, — уверенно произнес Остапенко. — Она не решила всех задач, ведь в Зоне находились и до сих пор находятся лишь исполнители, а заказчики и спонсоры живут на большой земле, но все равно желающие могут собой гордиться.
Он кивнул Ольге. Девица искоса взглянула на генерала и отвернулась. Ей, в отличие от Лунева, цинизм военных был не по нутру. Убить врага или потенциально опасного «нейтрала», бросить случайного попутчика ради спасения собственной шкуры, если нет иного выхода, — все это она могла сделать, не задумываясь, но подставлять своих было чересчур даже для нее.
— Ну, я-то не принес особой пользы, — заметил Лунев. — Постоянно отставал на пару шагов. Разве что служил дополнительным раздражителем для Казакевича.
— Позвольте возразить, — сказал Остапенко. — Во-первых, вы помогали на маршруте, во-вторых, если бы не ваш маячок, спецназ никогда не нашел бы второй вход в бункер, в-третьих, именно вы уничтожили опасного врага и спасли спецназ, и самое главное… кто принес ценный трофей? Разве не вы? Контракт выполнен и даже перевыполнен. Так что от своих слов я не откажусь, в успехе конечной фазы операции ваша заслуга. А концовка, по определению, самое важное.
— Постойте, — Андрей поднял руку. — О каком маячке речь? Я переоделся после встречи с посредником вплоть до белья.
— Нанотехнологии, — Остапенко пожал плечами. — Только и всего. Жучок очень мал, но мощность его передатчика достаточно высока. А спрятался он там, где надо, — в щетине. Посредник учел, что вы переоденетесь, но он точно знал, что бриться вы не станете.
— Голова, — Андрей поскреб подбородок. — Первым делом побреюсь. Но у меня все равно найдется, что возразить. Без Смокера обнаружить второй путь в бункер мне бы не удалось.
— Совершенно с вами согласен, — Остапенко жестом предложил Ольге подойти поближе. — Сударыня, вы тоже заслужили комплименты. И я бы даже наградил вас, но не могу. Этого не одобрит Интерпол, ведь с его точки зрения по вашей шее давно рыдает петля.
— По моей?! - девица возмущенно вскинула брови. — Что вы такое говорите, дядечка?! Я никаких
