этом не раздражать, чтобы не стало ещё хуже. А жрец - служитель божества. Я не могу не относиться к ней с опаской и уважением - всё-таки богиня - но почитать и служить? Ни за что.
- На мой взгляд, если зелёное и квакает, то это лягушка - возразила Ольга. - Ты даже смог заключить брак.
- Специальное кольцо и очередной каприз богини - фыркнул Антон. - А что насчёт лягушки… Даже если ты скажешь 'ква', ты ей всё равно не будешь.
- Кольца, я так понимаю, третий дар?
Антон кивнул. Хунари подняла бровь и оценивающе-задумчиво перевела взгляд с мужа на тюк с вещами, среди которых находилась и шкатулка с кольцами.
- Похоже, в нашей семье ожидается пополнение… - пробормотала она. - Многочисленное…
'И со всеми этими дарами - подумала она - не поверю, что это был просто каприз… Богиня определённо имеет на тебя какие-то планы. Ну, тем лучше для меня…'
Время медленно тянулось, как защищённая благословением Лаа дорога, разрезающая джунгли. Если бы не благословение, сила Леса давно взяла бы своё, но под защитой бога солнца тонкая артерия, соединяющая города, оставалась неуязвимой для растений и неизменной из года в год. И такой же неизменно пыльной.
Антон закашлялся и прислушался; где-то неподалёку журчала речка.
- Привал - сообщил он сквозь повязанный на лицо кусок ткани. - Я задолбался глотать пыль… Да и окунуться не повредит.
- Вы, люди, такие нежные… - фыркнула хунари, но повозка замедлила ход и остановилась.
- Я тоже не откажусь искупаться - сообщила Айри. Она выскользнула из повозки и повернулась к мужу. - Пойдём, я тебя посторожу.
- 'Посторожу'? - хмыкнула Ольга, одним словом выражая своё отношение к человеку, которому нужна охрана при купании.
- Русалки - так же одним словом ответила скага.
- В прошлый раз я едва не утонул - добавил Антон, спрыгивая с повозки. - Да и другие дочери Леса тоже могут попасться. Будь я даже профессиональным воином, отбиться от, к примеру, оборотницы и с оружием в руках было бы затруднительно, а тем более когда оно на берегу, а я в воде.
Хунари больше ничего не сказала, но вид у неё был задумчивый.
Несмотря на бдительную охрану скаги, Антон не рискнул задерживаться на территории Леса, быстро вернувшись на повозку, стоящую на краю дороги.
- Ты-то искупаться не хочешь? - обратился он к оставшейся там же Ольге.
- Пожалуй - согласилась она. - Когда змея закончит.
Однако прежде чем исчезнувшая под водой скага выбралась на берег, послышался приближающийся стук копыт. Навстречу повозке Антона катила точно такая же повозка с двумя пассажирами. Один - смахивающий на пирата здоровенный немолодой мужик с короткими седыми волосами, перевязанными белым платком, в нагруднике из тускло-серого стального дерева и с четырьмя двухзарядными пистолетами на оружейном поясе, идущем наискось через грудь; у него на коленях лежала сабля в ножнах. Второй - на вид не старше тридцати, с бритой, как делают жрецы Лаа, головой, в белых рубашке и штанах; он тоже был вооружён, но скромнее, чем сосед - всего лишь двумя пистолетами и длинным ножом. Антон и Ольга переглянулись; одновременно то же сделали двое мужчин. В следующий момент Антон и его супруга спрыгнули с повозки, а встреченная парочка открыла огонь из пистолетов.
Кукла Ольги резко поднялась с четверенек, - в каковой позе изображала быка - принимая на себя пули, и бросилась на врага. 'Пират' с обнажённой саблей в руках перехватил её на полпути; прикинув ситуацию, Антон решил не рисковать и забормотал молитву. Бритоголовый, продолжая сжимать в одной руке пистолет, также что-то забормотал.
Определённо тоже молитву… Скорости движений куклы и 'пирата' возросли; они обменялись ударами, однако последний был очевидно быстрее и лучше владел оружием. Правда, кукла не чувствовала боли, к тому же, будучи деревянной, была мало уязвимой, однако… Сабля 'пирата' загорелась, и он нанёс удар, отсёкший кукле левую руку, потянувшуюся к пистолету. Впечатление о мало уязвимости оказалось неверным…
Однако хунари не собиралась сдаваться. Из груди куклы в сторону 'пирата' выстрелили зелёные побеги; тот обрубил их, однако одновременно из левой ноги куклы вытянулась ещё одна порция ростков, обмотавшаяся вокруг ног сабельщика. Он споткнулся и незамедлительно получил удар кинжалом в грудь. Стальное дерево нагрудника выдержало, лишь треснуло, однако силой удара 'пират' оказался сбит с ног. Он упал на дорогу, ударившись головой о землю, и замер; в следующий момент к нему присоединился не успевший толком среагировать бритоголовый.
- Явилась, не запылилась - фыркнула выбирающаяся из-за укрытия Ольга скаге, появившейся со стороны леса в человеческом облике.
- Я наблюдала за происходящим - спокойно ответила Айри. - Хотела посмотреть, на что ты способна. Или тебе настолько была нужна ещё и моя помощь?
Она подошла к повозке агрессоров и принялась рыться в её содержимом.
- Ну, во всяком случае, теперь у нас есть на что обосноваться на новом месте - заметила Ольга, обшаривая тела и доставая кошелёк. Она решила, что спорить со скагой дальше не имеет смысла, но не смогла удержаться от того, чтобы не подцепить мужа. - Возблагодарим за это богиню…
- Я так понимаю, этот бритый - из инквизиторов… - пробормотал Антон. Хунари кивнула и бросила ему снятый с шеи жреца маленький золотой диск на верёвочке. - Не люблю радикалов…
Повертев напоминающий монетку диск, служащий жрецам Лаа опознавательным знаком и медиумом, помогающим проводить божественную силу, в пальцах, парень засунул его в карман рубашки.
- Что с ними-то делать будем? - поинтересовалась перетаскивающая имущество инквизиторов в свою повозку Айри. - Между прочим, Ольга, ты настоящего быка запрягать умеешь?
- Они ещё живы? - спросил в ответ Антон. Кукла дважды опустила кинжал.
- Уже нет - сообщила хунари. Антон скривился; хотя оставлять врагов, напавших просто потому, что увидели, кто скрывается под иллюзией, и глупо, ему это всё равно не нравилось.
- Спрятать бы где-нибудь - вздохнул он. - Чтобы не нашли.
Скага кивнула и поменяла облик.
- Ты настолько проголодалась? - хмыкнула хунари.
- Я не ем немытых людей - прошипела Айри. - К тому же благословение Лаа в любом случае делает их несъедобными… Просто так я быстрее высохну.
- Это да - согласилась Ольга, приделывающая своей кукле отрубленную руку. - Эй, ты, муженёк, прибавь-ка сил.
- Обойдёшься - сухо ответил Антон. - У тебя и так запас неплохой. И повежливее…
Продемонстрировав, кто здесь хозяин, он поднялся обратно на повозку, игнорируя хунари. Та недовольно зыркнула на него, но продолжила работу. Вскоре кукла снова была как новая, и девушка принялась перепрягать послушно следовавшего за ней быка в свою повозку; Айри внимательно наблюдала за её действиями. Закончив с быком, однако, хунари впрягла куклу на его место в повозку инквизиторов.
- Повозка - тоже ценное имущество - сообщила она. - Можно продать. А деньги не помешают.
И снова потянулась скучная дорога. Единственным развлечением оказалась читаемая Антоном вслух книга, но нельзя сказать, чтобы энциклопедия существ Леса была таким уж интересным чтением. Тем более для самих существ Леса. Айри так и вовсе, похоже, задремала… Антон тоже отложил книгу и прилёг.
- Миленько - хмыкнула хунари, заметив, что парень использовал длинное упругое тело скаги в качестве подушки, в то время как та, в свою очередь, устроила голову у него на животе.
Хотя их целью и был Вольноветерск, первым городом на пути, будем называть вещи своими именами, странной компании, стал Шагарлок. Скорее большой рынок и перевалочный пункт, чем настоящий город, он
