Все (торжествующе вопят). Плакса! Плакса, красная вакса!
Джим (внезапно, сжав кулаки, в бешенстве бросается на них). Заткнитесь! Или я измолочу вас!
Все бросаются врассыпную, довольные тем, что вывели его из себя. (Робко подходит к Элле, переминается с ноги на ногу; вдруг выпаливает.) Перестань реветь! Я прогнал их!
Элла (успокоившись, признательно). Спасибо.
Джим (с гордостью). Теперь они не посмеют. Я любого из них в порошок сотру. (Протягивает руки и напрягает бицепсы.) Потрогай, какие мускулы.
Элла (робко трогает его руку, с восторгом). Вот это да!
Джим (покровительственно). Ты, Краснощечка, никого не бойся, когда я рядом.
Элла. Джим, не называй меня так, пожалуйста.
Джим (раскаиваясь). Не обижайся, я не знал, что это тебе не нравится.
Элла. Ужасно не нравится.
Джим. А ты не обращай на них внимания. Завидуют они тебе, понимаешь?
Элла. Завидуют? Почему?
Джим (показывая на ее лицо). Да вот из-за этого. Красивое оно у тебя. Румяное, беленькое.
Элла. А мне не нравится!
Джим. Оно красивое… такого… ни у кого нет.
Элла. А я его ненавижу. Я бы хотела быть черной… как ты.
Джим (с испугом). Что ты, что ты! Тогда б тебя задразнили вороной, шоколадкой или трубочистом.
Элла. Ну и пусть.
Джим (нахмурившись). А то и черномазой.
Элла. Ну и пусть!
Джим (робко). Пусть?
Элла. Да, мне все равно.
Неловкое молчание.
Джим (внезапно). Знаешь, Элла… С того дня, как я ношу твои книги в школу и из школы, я три раза в день ем мел. Мне парикмахер Том посоветовал. Он говорит, что от этого я стану белым. (С надеждой.) Как — я еще не посветлел?
Элла (утешая его). Да, кажись… Самую капельку.
Джим (притворяясь беззаботным). Похоже, этот Том наврал и посмеялся надо мной! От мела меня только мутит…
Элла (с любопытством). А зачем тебе хочется быть белым?
Джим. Потому что… да просто… мне белая кожа нравится больше.
Элла. А мне нет. Мне черная больше нравится, хочешь, поменяемся? Я буду черной, а ты… (Хлопает в ладоши.) Вот было бы здорово, если бы так случилось!
Джим (неуверенно). Да… быть может…
Элла. Меня б тогда все звали Вороной, а тебя Краснощечкой!
Джим. Пусть бы попробовал кто-нибудь называть тебя черномазой! Я убил бы сразу!
Долгая пауза. Затем Элла застенчиво берет мальчика за руку. Они смотрят друг на друга, стараясь не приближаться.
Элла. Я тебя люблю.
Джим. И я тебя люблю.
Элла. Хочешь быть моим милым?
Джим. Да.
Элла. А я буду твоей подружкой?
Джим. Да… (Торжественно.) Вот… клянусь — ни один из этих типов отныне не назовет тебя Краснощечкой! Не то придется иметь дело со мной.
Солнце зашло. Улицу окутали сумерки. Из-за угла выходит шарманщик. Наигрывает 'Анни-Руни'. Держась за руки, дети слушают. Шарманщик, кончив крутить шарманку, уходит. Становится совсем темно.
Элла (внезапно). Господи, до чего темно! Достанется мне.
Джим. И мне.
Элла. А мне все равно.
Джим. И мне.
Элла. Встретишь меня завтра, когда пойдешь в школу?
Джим. Конечно.
Элла. Ну, я бегу теперь.
Джим. И я.
Элла. Я люблю тебя, Джим.
Джим. Я люблю тебя, Элла.
Элла. Помни же.
Джим. И ты помни.
Элла. До завтра.
Джим. До завтра.
Они бегут в разные стороны, потом оба сразу останавливаются и оборачиваются.
Элла. Не забудь же!
Джим. Никогда! Клянусь!
Элла. Лови! (Она посылает ему воздушный поцелуй и в страшном смущении убегает.)
Джим (потрясенный). Боже! (Поворачивается и убегает.)
