Он взял со стола баклажку безымянного пока продукта и машинально открутил крышечку.
– Ммм, как приятно пахнет, – прокомментировал Командор, придвигаясь поближе.
Эрик и Карл тоже приблизились к столу, точно загипнотизированные, а Грюэль, который и так стоял вплотную, склонился над откупоренной бутылкой, поводя из стороны в сторону огромным, как двухсотваттная лампочка, носом.
– Хотите попробовать? – растерянно предложил Максим.
Четверо инопланетных гостей только громко и согласованно сглотнули.
Совершив далеко не первый за сегодня должностной проступок, Широбоков достал из тумбочки Валерия Александровича, переоборудованной в минибар, несколько разнокалиберных сосудов. С горкой наполнил кружки себе и великану. Не экономя на пене, размашисто плеснул в граненые стаканы Эрику и Карлу. Подумав, капнул и принцу – самую малость, на донышко рюмки – но все равно некоторое время потом чувствовал себя неуютно, как будто спаивал малолетних. Предложил:
– Ну… за встречу?
– Да. За встречу и за нашу победу! – провозгласил принц и серьезно кивнул Максиму, подняв рюмку на уровень глаз. – С вашей помощью.
Максим пожал плечами и отхлебнул из кружки.
– Ммм… На вкус она еще приятней, – заметил Командор, поправляя съехавший на лоб терново- платиновый венец.
– Оно, – внес поправку дотошный лингвист. – Пиво среднего рода.
– Я имел в виду не любое пиво, а конкретно «Оболонь», – холодно возразил Командор.
– Прошу прощения, мой принц, – потупился Карл. – Вы совершенно правы. Это восхитительный напиток. И, если хозяин не против, я бы не отказался повторить.
– В самом деле, – поддержал принц, теплея лицом от одного взгляда на бутылку с неровной надписью «ОБРАЗЕЦ» на обычном листочке, заменяющем этикетку.
– Гы-ы, – по-своему выразил согласие Грюэль.
– А мне, значит, весь вечер разливать? – поворчал для вида Широбоков.
– Ну, вы же главный по «Оболони»! – резонно заметил Эрик.
Максим снова пожал плечами и разлил по второй.
– Эй, Грюль! Грю-уша! – страшным шепотом говорил он несколько часов спустя. – Ты это, слышь? На ночь корону положи куда-нибудь на холод. В морозильник там или что у вас вместо него. Чтобы с утра, значит…
Великан остановился и обернулся в дверях. На его руках, свернувшись домашним котенком, мирно посапывал принц. Терновый венец, чтобы не потерялся, Грюэль нахлобучил себе на макушку, но из-за несоответствия размеров символ мученичества постоянно соскальзывал набок, норовя повиснуть на ухе огромной серьгой. На левом плече великана болтался Эрик. Его глазные яблоки, размером не уступающие крупному ранету, беспорядочно двигались за полуприкрытыми веками, отчего казалось, что и во сне суперсенсор продолжает сканировать информационное пространство. Карл пока еще стоял на собственных ногах, держась за правый локоть Грюэля. Развернувшись вместе с гигантом, он широко улыбнулся Максиму и послал ему воздушный поцелуй.
Грюэль молча кивнул и вышел, бережно прижимая к груди спящего принца. Широбоков так и не понял, дошло ли до великана хоть что-нибудь из сказанного.
– Значит, завтра на рассвете, как договорились. На старой автостоянке за кольцевой, – на всякий случай напомнил он гулкой пустоте коридора.
Никто не ответил ему. Даже Сергеич, который, положив под щеку кулак, спал на своем рабочем месте. Из кулака наружу пробивалось едва заметное красноватое свечение, а на расслабленном лице охранника читалась полная гармония между внешним и внутренним миром.
– Ну и хорошо, – сказал Максим, закрывая за собой дверь.
В самом деле хорошо. Даже замечательно.
Первые в истории взаимоотношений двух рас переговоры прошли успешно. Можно сказать, на высшем уровне.
Прежде всего само собой родилось название для нового сорта пива. «Оболонь – Королевское», на вкус Максима звучало неплохо. Командор и Эрик разделили его точку зрения, Карл хотел было предложить вариант «Последний довод», но вовремя вспомнил о субординации, а довольное «Гы-ы» великана никак не сказалось на результатах голосования.
Кроме того, на взлете фантазии Максим по инерции придумал название для следующего сорта пива, безалкогольного, производство которого планировалось начать через неделю.
Первую партию нового бренда – две упаковки «Королевского» баночного – Широбоков тут же выгодно продал. Вернее, обменял на два платиновых браслета, которые до этого украшали грюэлевские запястья, то есть, выражаясь яснее, отличались нешуточными размерами. И хотя Максим не знал текущих цен на платину на мировом рынке драгметаллов, он в любом случае полагал итог сделки неплохой прибавкой к испытательной зарплате.
А ведь этот контракт стал только первой вехой в истории продолжительного, как он надеялся, сотрудничества Земли и Чальдины, в котором самому себе Максим отводил скромное место главного менеджера по межпланетному экспорту.
Так что, если подумать, иногда приходить на работу в воскресенье очень даже полезно.
С этими мыслями Максим подошел к окну, достал из-за шторы последнюю, чуть ли не с боем отобранную у великана баклажку, на дне которой еще что-то плескалось, и, запрокинув голову, выхлебал ее прямо из горлышка. После чего зажмурился, потряс головой и изрек с чувством:
– За мирный космос!
– Ваша корона, принц! – сказал Карл, старательно глядя в сторону.
После вчерашних приключений у Командора тоже не было желания встречаться с ним глазами. Да и вообще долго держать их открытыми казалось сущей мукой.
– Холодненькая! – вяло обрадовался он, надвигая корону пониже на лоб.
Пожалуй, никогда еще прикосновение тернового венца не было таким приятным, подумал принц, усмехнулся своей мысли и тут же об этом пожалел.
– По-моему, кое-кто вчера отвратительно себя вел, – охнув, пробормотал он.
– За кое-кого не отвечу, но вы, мой принц, были, как и всегда, сама безукоризненность, – тактично соврал ксенолингвист.
– Да? – В голосе Командора прозвучало сомнение. – Между тем даже то, что я помню, повергает меня в смущение. А ведь, кажется, я помню далеко не все.
«И слава Короне!» – мысленно поблагодарил Карл, вспоминая, как принц прыгал и крутился на стуле, глупо хихикал, а в ответ на неожиданное предложение Максима «Хочешь, я нарисую тебе барашка?» влез на стол,????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????.
– Ну да все это пустяки по сравнению с главным, – пришел к утешительному выводу принц. – Главное же заключается в том, что источник не соврал. Максим Широбоков действительно оказался именно тем, кто нам нужен, а его замечательная «Оболонь» – тем тайным оружием, которое поможет нам восстановить… восстановить… восстановить попранную справедливость, – с третьей попытки выговорил он, снова охнул и заметил: – Однако!
– Воды? – понимающе уточнил лингвист.
– Пожалуй, да, – согласился принц, на всякий случай воздержавшись от кивка. Напившись, он продолжил: – Как показал вчерашний эксперимент, земное пиво действует на чальдиниан, как аттрактивные феромоны на животных, иными словами, неудержимо влечет. Его хочется пить снова и снова, снова и снова, снова и… – Карл сдержанно кашлянул в кулак, и Командор поднял на него глаза, взгляд которых мало- помалу прояснялся. – В общем, пока не закончится. Одна беда: в больших количествах пиво плохо сказывается на мыслительных способностях и общем состоянии организма. Причем, что немаловажно, в первую очередь оно выводит из строя самых мудрых. Вы тоже это заметили, Карл?
– О, да! – ответил тот и не стал ничего добавлять, хотя мог бы. Как тут забудешь! Он отлично помнил, что первым прикорнул на столе Его будущее Величество, немного погодя отключился Эрик. Дальнейшее, правда, он помнил уже не так хорошо. Как бы то ни было, лучше всех эксперимент перенес безмозглый
