- А ты, значит, у нас добрый? - не удержался я.
- Скажу честно, и я далеко не ангел, но всё же скорее добрый, чем злой. Лучшим тому доказательством должно служить то, что призвал в помощники паладина, а не лича, некроманта или тёмного властелина.
Не казалось мне такое лучшим доказательством или доказательством вообще, однако спорить не стал.
- Допустим, я поверил, что ты добрый волшебник и всё такое...
- Бог, - перебил меня Арагорн.
- Что бог? - не понял я.
- Я не волшебник, а бог!
- Ладно, пускай будет бог, - легко согласился я. - Но не принято ли у добрых богов сначала интересоваться, желает ли герой мир спасать? А то мало ли что? Вдруг он и не герой вовсе?
- Разве я у тебя не спросил, и ты не дал согласия? Кто мне ответил, цитирую: 'Ладно, уговорил, буду паладином'?
Я тоже мог процитировать кое-что. Например: 'Мне нужен паладин' вовсе не то же самое, что 'Согласен ли ты стать паладином и спасать мир?' Однако спорить было явно бесполезно. Говорить, что думал, будто разговариваю с сумасшедшим, тем более. Последнее вообще не имело смысла, учитывая, что на Земле любой называющий себя богом имеет куда больше шансов на толстую историю болезни в психушке, чем на персональную библию того же объёма. Даже если учитывать, что разницу между этими книгами не всегда так просто заметить. Причём совершенно неважно, правду он будет говорить или нет. Ведь основная трагедия современных богов в том, что в них давно уже не бросают камнями, не распинают на крестах и не сжигают на кострах, а просто лечат, причём иной раз вполне успешно. Хотя если быть до конца откровенным, то у шарлатана в современном мире куда больше шансов основать новую религию и при этом избежать учёта в психиатрической лечебнице, чем у настоящего бога.
- И что же от меня требуется? - задал я немаловажный вопрос. - Спасти какой-то из миров от нашествия Хаоса? Сразу честно предупреждаю - не умею. Не на того учился.
- Не беспокойся, - ответил Арагорн, - спасать тот лепесток веера миров выпало не тебе.
- Так зачем тогда вообще...
- Ты должен сопроводить спасительницу до места. Твою новую знакомую, между прочим.
- Ну вот! - изобразил возмущение я. - Сначала кричат: 'Вселенная в опасности!', потом успокаивают, спасать, мол, придётся всего один из миров, а затем выясняется, что на самом деле нужно будет только на шухере постоять, пока делом займётся кто-то другой. Неужели с таким заданием не смог бы справиться кто-нибудь из местных?
- Послал я одну местную, - недовольно ответил Арагорн, - так стало ещё хуже.
- Ладно, - сказал я, - допустим, это выяснили. Которой хоть из новых знакомых я должен помогать?
- Эльфийке.
- Хоть одна хорошая новость, а то эта Рамрика Ар показалась мне подозрительной.
- Ещё бы, - усмехнулся собеседник, - именно она и провалила предыдущее задание.
- И чего она успела натворить? - удивился я.
- Слишком инициативна, - прокомментировал Арагорн. - Вместо того чтобы сопровождать избранную, как было велено, решила справиться со спасением мира сама. Попыталась отобрать у эльфийки артефакт, чтобы самостоятельно унести его к вратам Хаоса.
- Подожди, - не совсем разобрался я. - Она что, ночью в маске нападала? Айрэ ведь её точно при нашей встрече не узнала.
- Первый раз вы её видели в несколько ином обличии. Помнишь того дракона, что напал на вас в самый первый момент твоего пребывания в новом мире?
Кивнул в ответ. Не запомнить было бы затруднительно.
- Она и есть. Почему-то девчонка решила, что раз дракон, то легко отнимет артефакт, быстро долетит до места и спасёт мир, а заодно и земли своего народа. Из-за которых она, собственно, и согласилась, так как на мир драконам глубоко плевать.
Что-то в рассказе Арагорна явно не стыковалось. И вовсе не вертевшийся у меня на языке вопрос, почему же он отправил на задание своевольную девчонку, а не кого-нибудь понадёжнее. Или другие летающие рептилии ещё более своенравны? Нет, дело было не в этом, но в чём, понять не получалось.
Не успел до конца додумать этой мысли, как Арагорн, заметив мои сомнения, решил объяснить сам:
- Понимаю, не всё рассказанное мной стыкуется, но это исключительно из-за того, что время в разных лепестках веера миров может идти с неодинаковой скоростью. Именно поэтому ты попал в тот мир не после глупой инициативы возомнившей невесть что о своих возможностях девчонки-дракона, а в самый момент её совершения. Таким образом ты превратился в спасителя избранной, хотя, не случись этого, она и сама бы отбилась с помощью своего артефакта. Или, что скорее, артефакт с её помощью.
- Зато теперь Рамрика считает во всём виноватым меня, - сделал совсем другой вывод я.
- Нет, ей я уже всё объяснил, сразу после нападения. А в наказание за глупость теперь будет сопровождать вас в качестве твоей помощницы. Выдал ей амулет, скрывающий драконью сущность, так что теперь никакой маг не догадается, кто она такая на самом деле.
- Всё это, конечно, очень хорошо, - согласился я, - но ты забыл одну, можно сказать, самую главную вещь.
- Это какую же? - удивился Арагорн. - Вроде всё самое важное объяснил и на все твои вопросы ответил.
- Сколько? - произнёс я всего одно слово.
- Чего сколько? - не понял называющий себя богом (или сделал вид, что не понял).
- Этот вопрос тоже очень интересен. Чего и сколько я получу в качестве оплаты?
- Ты явно не понял того, о чём я тебе рассказал, - начал агитацию Арагорн. - Опасность угрожает всему вееру миров! В том числе и твоей Земле.
- Как раз всё прекрасно понял, - заверил я его. - Этот процесс уже идёт не одну тысячу лет и продлится никак не меньше, а скорей всего, больше. То есть не то что по меркам отдельного человека, а даже с точки зрения стран и народов - целая вечность. А богам вроде тебя если не несколько мгновений, то не намного больше. Так что кто заказывает музыку, тот и платит.
Арагорн поначалу попытался доказать мне, что и так уже заплатил, даже переплатил. Перенос меня в другой мир - это раз, превращение моего тела в более соответственное стандартам паладина - это два, вещи и доспехи - три, и самое главное, договорился с одним из местных богов, Локлисом - четыре.
- Все эти вещи были нужны не мне, а тебе самому, для повышения шансов, что работа вообще будет выполнена, - ответил я. - Прекрасно бы обошёлся без всего перечисленного, сидя дома у компьютера или телевизора. Поэтому ничем иным как расходами на производство эти бонусы назвать никак нельзя. И потом, всё тобою предоставленное имеет свои недостатки, причём немалые.
- Какие же? - удивился собеседник.
- Во-первых, перенос в другой мир. Я точно ни о чём таком не просил и даже не мечтал. Мне и у себя неплохо жилось. Книги, интернет, телевизор, опять же. Ничего этого в новом мире нет и явно не предвидится.
- Книги есть, - вставил бог.
- Вот только очень подозреваю, что мне они не понравятся. Не на ту читательскую аудиторию заточены местные авторы. Во-вторых, новое тело. Извини, но быть похожим на большую обезьяну никогда не считал чем-то хорошим. Да я теперь ни одной нормальной девушке не понравлюсь.
- Многим женщинам как раз такие мужчины и нравятся, - не согласился Арагорн.
- Только, к сожалению, или скорее всё же к счастью, мне самому никогда не нравились такие женщины. В-третьих, изменение вещей и доспехов под местные реалии. Тут даже говорить не о чем, кроме того, что далеко не всё было изменено так, как надо бы, а кое-что вообще исчезло. В-четвёртых, о боге, чьим паладином я стал. Он нас сейчас, кстати, слышать может?
- Нет. Планетарным богам этот уровень недоступен.
