Шишпорёнок не решился повторить,
Когда Валерка нечаянно ударил Тольку по лбу, тот радовался, потому что у его отца был точно такой же шрам на лбу от осколка. Толька даже тайком от всех сдирал со лба коросту, чтобы углубить царапину и как можно дольше сохранить ее. Он проникся особым доверием к Валерке и показал ему свой главный тайник, который придумали они с отцом.
Толька привёл Валерку в подвал своего дома, вытащил из-под мусора проволочный крючок, просунул его в дыру, которая была просверлена в двери кладовки, и открыл потайной замок. Там же, в кладовке, Валерка увидел на самодельных полках аккуратно разложенные детали, болты, гайки и трубочки.
— А зачем это? — спросил Валерка.
— Дай слово, что никому не скажешь.
— Честное-пречестное, — скороговоркой выпалил Валерка.
— Мы с отцом хотим собрать машину «Малютка». У нас уже почти всё есть. Мы каждый раз, как едем в Иркутск, что-нибудь покупаем из запчастей. Во, погляди, какой моторчик!
У Тольки заблестели глаза, и он начал тщательно протирать от пыли и без того чистые детали и мотор.
— Отец сказал, что эту машину я сам водить буду. Он и грузовик мне иногда разрешает водить. За городом, когда никого нет на дороге…
А вот теперь Тольки не было, и он по-прежнему думал, что Валерка — предатель.
Натка так и не успела рассказать Тольке, что Валерка не виноват, и под корнями старой сосны как упрёк по-прежнему зиял разрытый Джерри их тайник.
Уже на исходе был сентябрь. Осень холодила нос и уши. Прогноз погоды предсказывал ночные заморозки и предупреждал, что нужно торопиться со сбором урожая.
Заторопились и в дяди Сашином цехе.
Валерке тоже не терпелось увидеть, какой стала картошка, которую они с тётей Наташей посадили весной.
В воскресенье утром снова остановилась машина у подъезда Валеркиного дома.
Снова на огороде он встретился со своими знакомыми.
На этот раз Валерка был не одинок. Собирать урожай приехало много ребят. Не усидел дома и Шишпорёнок, и даже Ощеулов.
С утра было прохладно. Ребята, зябко поёживаясь и зевая, не отходили от костра.
— А ну, любители костра и солнца, за работу! — крикнула им тётя Наташа. — Иди ко мне, наш племяш, — позвала она Валерку.
Трудно было расставаться с костром, и Валерка неохотно поплёлся, увязая в рыхлой земле.
— Что, прохладно? — спросила тётя Наташа.
— Чуть-чуть, — сказал Валерка.
— Ничего, сейчас за работой согреемся, — заверила она.
Люди рассыпались по полю и, перекликаясь, принялись за работу.
— Можно мне присоединиться к вам? — спросил Анянов у тёти Наташи.
— Можно! — радостно ответил за неё Валерка.
Анянов мягко воткнул лопату в землю под засохшую ботву картофеля и вывернул её набок. Из земли выглянули большие картофелины. Валерка быстро отделил их от ботвы и со звоном побросал в ведро.
Картошки было так много, что, если бы Валерка сам её не сажал, он ни за что не поверял бы, что из одной картофелины, и даже из ее верхушки, вырастет такой урожай!
Со всех концов огорода подходили к костру люди с вёдрами и ссыпали в кучу картошку. А там Миша Бачин и Казанцев собирали её в мешки и выстраивали их на поле строем, как солдат.
К обеду пригрело солнце и стало жарко. Ветерок ласково обдувал разгорячённые от работы лица.
— Отстаёт ваша бригада, Наталья Григорьевна! — шутливо крикнул дядя Саша.
— Ничего, успеем, нам ветер в лицо не дует, — отшутилась она, — Правда ведь, племяш?
— Немножко дует, — сказал Валерка, — но это даже лучше.
Анянов и тётя Наташа засмеялись.
— Ты прав, Валерка, ветер нам только на пользу, — согласился с ним Анянов.
— А почему вы в школу не ходите? — спросил Валерка.
— Скоро пойду.
— Но все уже учатся.
— Нет, Валера, не все. Вечерняя школа в этом году с первого октября начнёт занятия. Так что скоро мы с тобой будем часто встречаться. Я ведь в вашу школу записался.
— Вот здорово-то! — обрадовался Валерка, — А мы будем соревноваться, да?
Анянов удивлённо посмотрел на Валерку и перестал копать:
— Ты это серьёзно?
— Конечно, серьёзно. Я буду на четыре и на пять, и вы тоже.
— Трудненько мне с тобой соревноваться, — с сожалением покачал головой Анянов. — Надо подумать.
— А чего там думать, — напустилась на него тётя Наташа, — постыдился бы! Наш племяш и тот не боится, а ты струсил!
— Так у меня же перерыв большой в учёбе, — виновато начал оправдываться Анянов.
— А у него что, академия за плечами? — спросила тётя Наташа.
— Это верно, — улыбнулся Анянов. — Ну что же, давай соревноваться. Постараюсь не отставать от тебя.
— Дядя Саша! Дядя Саша! — закричал Валерка.
— Что там у тебя? — отозвался дядя Саша.
— Мы договорились — будем соревноваться.
— С кем это?
— С дядей Аняновым.
— Молодец, — похвалил дядя Саша, — одобряю!
Анянов с упрёком посмотрел на Валерку и смущённо сказал ему:
— Зачем же кричать на всё поле?
— Ничего, — заступилась за Валерку тётя Наташа, — здесь все свои.
Приятно полежать у костра после работы!
Обжигая пальцы, Валерка снимал тонкую кожуру со свежей картошки и ел её так аппетитно, как будто это было самое спелое и самое сочное яблоко.
А потом он ехал вместе со всеми в кузове грузовика и пел песни, повторяя за взрослыми окончания слов.
Валерка первый взбежал на лестницу и увидел торчащую из почтовой прорези бумажку. Он вытащил ее, развернул и в недоумении стал крутить в руках.
На бумажке чьей-то торопливой рукой неряшливо были написаны какие-то цифры.
Валерка решил, что это кто-то из ребят ради баловства сунул её в щель.
Он скомкал в руке бумажку и уже хотел выбросить, как вдруг вспомнил о шифрах, которые за день до ссоры с Толькой они придумали.
Толька тогда прибежал к нему утром и таинственно сказал:
— Валера, нам нужно зашифровать пароли.
— А как мы их зашифруем?
— Папа рассказывал, что на фронте всё шифровалось, даже командиры. Их называли «товарищ первый» или там «товарищ второй». И донесения разные тоже были шифрованные. Прочитать эти донесения мог только тот человек, у которого был ключ от шифра.
— Какой это ключ? — спросил Валерка.
— Ну отгадка такая, понимаешь?
Они долго мудрили над шифром и наконец придумали. Взяли алфавит из Валеркиного букваря и над каждой буквой поставили цифру. Этот алфавит так и остался у Валерки, потому что все важные документы должны были храниться у начальника штаба.
