Мари не стала терять времени на расспросы, хотя место было довольно оживленное. Сев за руль, она поспешила по второму адресу, где на этот раз ей подвернулась удача. Войдя в тесноватый офис, она наткнулась на миловидную француженку в строгих очках, которая, увидев посетительницу, вопросительно вскинула голову.
– Я хочу попробовать прыгнуть с парашютом, – без предисловий начала посетительница.
– Прямо сейчас? – С чувством юмора у женщины все было в порядке.
– А что, можно? – в тон ей продолжила Мари.
– Нет, конечно, – засмеялась женщина, не ожидая подобного ответа. – Нужно пройти инструктаж и проработать все детали, связанные с предстоящим прыжком, с одним из наших инструкторов. Также потребуются кое-какие медицинские справки. – Она прервалась, взяла со стола несколько скрепленных степлером отпечатанных на компьютере листочков и подала их Мари. – Вот. Здесь все подробно написано.
Мари положила листки на стол перед собой и, порывшись в сумочке, достала оттуда несколько стодолларовых купюр. Эта нехитрая операция сразу же привлекла внимание сидевшей напротив женщины.
– А можно обойтись без формальностей? Я очень хочу испытать острые ощущения. И чем скорее, тем лучше.
Женщина, притворно вздохнув, взялась за телефонный аппарат.
– Жан, ты не можешь подойти ко мне? Да, да, прямо сейчас… Да, это срочно, и это тебя заинтересует.
Положив трубку на место, она улыбнулась Мари и показала на стоящий около стены стул.
– Подождите немного, сейчас подойдет инструктор, парашютист он опытный. Думаю, вы сможете с ним договориться.
Прождав несколько минут, Мари увидела таинственного Жана, вышедшего из двери, расположенной за спиной француженки.
– В чем дело, Симона? – Долговязый парень с маленькой аккуратной бородкой, скользнув взглядом по Мари, подошел вплотную к потревожившей его женщине.
– Вот, – Симона кивнула на лежащие перед ней на столе купюры. – Девушка хочет немедленно испытать ощущение полета.
– Но ты ведь знаешь, что это невозможно.
– Я хорошо заплачу, – вступила в разговор Мари. – Если только, конечно, вы не будете тянуть время.
– Но, мадам, для того, чтобы осуществить ваше желание, одного меня мало. Нужен еще самолет, взлетная полоса…
– Пусть эти проблемы вас не волнуют. У меня есть самолет. Он находится на небольшом частном аэродроме. Оба пилота уже предупреждены и ждут меня там. От вас потребуется только экипировка, вы, ну и два парашюта, естественно. Для вас и для меня. Назовите сумму, которая бы вас удовлетворила. Инструктаж проведете на месте. Ну как?
Жан и Симона переглянулись. Во взгляде Симоны читалось, что, если ты, остолоп, упустишь такую клиентку, будешь полным идиотом. Это обстоятельство решающим образом подействовало на долговязого, и он сумел-таки выдавить из себя:
– Хорошо, когда едем?
– Прямо сейчас.
Через несколько минут Жан вынес все необходимое снаряжение, которое с помощью Мари загрузил в багажник ее бронированного «Мерседеса».
– Клевая у вас тачка, – подметил он, садясь на переднее сиденье.
– Да я и сама тоже ничего.
Вполне естественно, что по дороге, ведущей к аэропорту, Жан отчаянно кадрился к богатой и к тому же соблазнительной дамочке. Мари не мешала, даже подыгрывала ему в этом. Пока не наступило время прощаться.
– Скажи, Жан, ты хорошо уложил парашюты?
– Как для президента Франции. Это мои личные парашюты, я все время беру их с собой на соревнования.
– Отлично. – Мари, затормозив, подъехала к тротуару. Повернув к нему лицо и очаровательно улыбнувшись, она милым голоском пропела: – Знаешь, Жан, я передумала.
– Как? – Долговязый ловил ртом воздух, не находя слов.
– А вот так, мой милый мальчик. Хочу все это проделать одна. Без тебя. А то мой ревнивый муж, который ждет меня у самолета, может подумать что-нибудь не то, и у тебя возникнут неприятности. Понимаешь?
Жан, ничего не говоря, кивнул. Мари достала сумочку и вытащила оттуда увесистую пачку долларов.
– Сколько ты хочешь за свое добро?
– Но вы… вы же не умеете прыгать…
– Я все умею, Жан, мне просто позарез были нужны два парашюта. За меня можешь не беспокоиться. Так сколько? – Она снова очаровательно улыбнулась. Такой женщине было очень трудно отказать. – Если оставишь свой номер телефона, я вечером же верну тебе все обратно и, может быть, даже… – многозначительно добавила Мари, видя его смятение. – Ну как? По рукам?
– Хорошо. Записывайте, – не устоял перед ее напором инструктор.
После того как Мари записала его телефон, он смущенно пробормотал:
– Вы можете дать мне четыре тысячи долларов? Вы не подумайте, это в залог. После того как вы вернете мне снаряжение, я их вам отдам.
Мари отсчитала ему четыре с половиной.
– Пятьсот возьми себе. Это за прокат. – И напоследок послала вышедшему из машины Жану воздушный поцелуй.
Стиклер в сопровождении Дуайта Смита и еще двух человек, на их счастье не отправившихся в компании Фишера в гости к мистеру Гангренуару, приехал в пункт назначения полчаса назад. Как и следовало ожидать, небольшой частный аэропорт ничем не отличался по инфраструктуре от своих американских собратьев. Не впечатляющее своими размерами двухэтажное здание аэровокзала, левее небольшой домик отдыха для летного состава, чуть подальше, за взлетной полосой, виднелся ангар. Зайдя внутрь, Стиклер подошел к администратору и предъявил ему свой паспорт.
– Мы звонили вам насчет аренды самолета.
– Да, да. – Администратор, щуплый и необычайно живой мужичок, бегло посмотрев в документ, вернул его Стиклеру обратно. – У нас на данный момент есть два свободных аппарата. Можете пройти посмотреть и выбрать, какой понравится.
Рядом со Стиклером бесшумно возник квадратный француз в рабочем комбинезоне.
– Антуан, проводи клиентов к машинам.
Махнув рукой стоящим поодаль парням, Стиклер прошел за французом на летную площадку. Там стояли в ряд четыре вымытых до блеска летательных аппарата.
– Можете выбрать любой из этих. – Антуан ткнул пальцем во второй и четвертый.
– А внутрь заглянуть можно?
– Конечно, люки открыты. Когда решите, какой из них вам подойдет, вернетесь обратно к администратору и сообщите ему о вашем решении. После этого мы сразу же начнем готовить его к полету.
Подождав, пока Антуан отойдет подальше, Стиклер подозвал к себе Смита.
– Скажи им, – он кивнул на двоих перетаптывающихся на месте бойцов, – чтобы все осмотрели. Пусть сами решают, куда они смогут подложить взрывчатку, чтобы ее раньше времени никто не обнаружил. Я в этом ничего не понимаю.
