путём, параллельно и никогда не пересекаясь.
Моё уставшее, почти депрессивное настроение сразу поднялось при виде её, радостно возбуждённой в предвкушении свидания. Аора старше меня на год и выше ростом, хотя я и сам не мелкий. Женщина с таким ростом и природными данными могла стать только лидером Клана. Стройная, с длинными ногами, она была похожа на математически простроенную геометрическую фигуру, прекрасную и совершенную, на изваяние, на картину. Но я привык видеть её каждый день и не восхищался, как это делали все, особенно видящие её впервые.
В Кслантенале было искусство: скульптуры из придонного ила, застывающие вечной формой и рисунки. Популярны были свитки — семейные летописи с картинками и надписями, их торжественно показывали гостям. В некоторых богатых домах изображения наносили на стены, обычно это сцены рождения детей или ритуалы Принадлежности.
Закончив с упаковкой своей одежды, Аора начала рвать завязки на моей и просто тряслась от нетерпения. Я зевнул неторопливо, лениво снимая рубашку.
— Остынь, ты ведь только вчера виделась с ним!
— Вот доживёшь до моего возраста — поймёшь! Покровительственно-снисходительным тоном прорекла она — И, к тому же, это длилось каких-то пару часов, промелькнувших как мгновение… — Она довольно улыбнулась своему воспоминанию и засмеялась глазами.
Я уже был в курсе их последнего изобретения — уединяться в кабине подвесного трамвая, следующего до самой пустыни и обратно. Сонк был одним из мужей в матриархальном Клане, и отношения с ним надлежало скрывать.
— Ты не догадалась взять еды для Снупика? Он сейчас увяжется за нами и сцепится с местными бабуганами, охраняющими соседнее поместье.
— Снупик! Чужие! — крикнула Аора. Но он не чует никаких «чужих» и продолжает пинать её носом в воде, приглашая поиграть.
Земноводные животные с большими головами — бабауканы живут в разветвлённой системе тоннелей территорий Кланов, чётко отделяя «своих» от «чужих», они охраняют имущество хозяев и очень опасны для желающих поживиться чужим добром, будь то вещи или мужья и жены. Снорик мог одним движением мощной челюсти расплющить Аоре голову, но она «своя» и они просто играют. Снорик втягивает носом воду и мощным фонтатом обрушивает на Аору с противнючим сопливым звуком, но она только хохочет, уже и без того мокрая.
Я скомкал снятую одежду и сунул под мост. Мы оба нырнули, Снорик похлюпал за нами, точнее, перед нами, я схватил его за основание хвоста, и он послушно тянет меня. До границы нашего поместья добрались быстро, здесь мы часто устраивали перегонки и Аора неплохо ориентируется. Но дальнейший путь для неё проблематичен, несмотря на дневное время и вездесущий свет Синона, проникающий сквозь пористые камни в сеть водных тоннелей. Аора не ориентируется в этом однообразном лабиринте и не может самостоятельно отыскать дорогу к объекту вожделения. Я её единственный проводник, хранящий тайну неприличной страсти к Принадлежащему и пространственного кретинизма.
— Снорик, домой! — властно приказала Аора и вперила взгляд в его правый глаз, большой, желтый и обиженный. Меня бы он не послушался, а по велению будущей Тину, поджав хвост, поплыл обратно.
Дальше мы молча протискивались сквозь узкие проходы и, надолго задерживая дыхание, проныривали залитые полностью гроты. Я первый — она за мной и я чувствую себя настоящим героем, ведь обычно во всех наших играх и развлечениях лидирует она.
Что-то не нравится мне в этом парне. Это не ревность и не осуждение — давно забытый муж вполне может встречаться с моей сестрой, не умаляя нашей с ней родственной близости. Рано или поздно она его тоже бросит, наигравшись, как и двоих его предшественников. Я видел его однажды мельком и даже не сомневаюсь в таком исходе. Дело не в нём, а во всей этой ситуации.
— Тебе прямо, никуда не сворачивай. — Указал ей я. Она кивнула и поплыла дальше одна, не оглядываясь. Через пару минут их объятия сомкнутся: тоннель заканчивается небольшим бассейном в доме Сонка и они будут вместе до завтра или ещё дольше, если повезёт. Он не знает о её маленькой проблеме с возвращением домой, не знает никто, кроме меня, поэтому я приду сюда за ней после того, как она свяжется со мной по трансфонной сети, и наше утомительное путешествие по водным коридорам повторится. Мне гораздо легче прийти за ней ночью по суше, но Аора боится темноты, безумно и нескрываемо. Этим страхом перед ночью одержимы все иуби и это нормально. Патологичной и странной является моя способность ночью видеть и не спать, это странно дико и совершенно неприлично, когда ты не такой, как все и, конечно, лучше это скрывать, чтобы не превратиться в выбраковку общества.
Аора встречается с мужчинами уже около двух лет, но Сонк — её первая серьёзная страсть, кипящая уже около полугода неугасающим бурлящим потоком. Она забросила ради него свои дела и развлечения. Ладно, допустим, соревнования на упряжке бабуканов, это детская забава. Сражение на мечах — не женское дело. Собирание цветных камней и копирование картинок из древних свитков — надоело. Но, когда она забросила выращивание туникуса, я понял, что дела совсем плохи и она превращается в безмолвную тень своего возлюбленного, забыв о своей собственной жизни. Туникус — очень капризное растение, требующее постоянного ухода, я бы сказал сейчас, нуждающееся в любви и заботе женщины, чтобы жить. Его высушенные особым образом и настоянные на жире соникса листья, имеют дивный, ни с чем несравнимый запах.
Соникс это такая колючая змея, бывает больно наступить на неё в воде или на берегу.
Невзрачное растение туникус выглядит одинаковыми бурыми неприметными кустами, засыхающими по поводу и без. Целая плантация может поникнуть в считанные минуты только от того, что у хозяйки, ухаживающей за ней депрессия. Его запах может очень сильно отличаться в зависимости от того, КТО выращивает растение. От Аоры пахнет туникусом настолько, что я узнаю о её приближении задолго до того, как она появляется в поле видимости. И, хоть это и очень популярно: натираться туникусным маслом, Аора пахнет иначе, чем другие.
Каждый в Кслантенале имеет своё дело, не смотря на возраст, пол или социальный статус. Постоянная праздность осуждается обществом. Аора выращивает туникусы, её положение дочери в процветающем Клане позволяет ей выбирать занятие по прихоти, по желанию и способности. Остальным гражданам Кслантеналы везёт не так сильно, им приходится работать, чтобы не быть презренными изгоями-одиночками. С едой и жильём нет проблем: съедобные плоды растут повсюду, особенно в лесу, можно поселиться в заброшенном доме и привести его в порядок. С одеждой сложнее — её нужно купить или сделать самому, а это уже занятие. Можно, конечно, ходить без одежды — не замёрзнешь, но при этом тебя не будут считать за человека.
Одежда, как много внимание ей уделяют иуби, это целая наука: в чём прилично ходить с утра, а в чём к обеду, как одеваются принадлежащие и свободные, мужчины и женщины разного возраста. В какой последовательности надеть многочисленные рубашки, пояса и жилеты, чтобы выглядеть достойно вечером в центре города? А в чём можно ходить на территории поместья? Как одеться, чтобы сходить в гости к соседям?
Эта сложнейшая наука преподавалась нам, детям уважаемого Клана, с малых лет.
Аора выращивает Туникус, но она не изготавливает масло и не сушит листья — это делает одна из работниц поместья. В одной из городских лавок, являющихся собственностью нашего Клана, успешно торгуют этим маслом с совершенно уникальным запахом, не похожим на другие туникусы.
Аора не связалась со мной ни на следующий день, ни через день, что-то внутри меня ныло ещё с момента нашего расставания. Я проспал всю ночь, чтобы весь день просидеть около трансфонного выхода.
Она обезумела от этой страсти, но не настолько, чтобы оставить без своего внимания плантацию так надолго — это не только её личное увлечение, но и доход семьи.
День томительного ожидания клонится к закату, но меня это не остановило. Я не стал идти в озёрный зал, там сейчас полно домочадцев, меня могут поймать и заставить примерять праздничные наряды, а я уже целый день уклоняюсь от этого, сидя у трансфонного выхода. Я незаметно пробрался к западной границе поместья и нырнул в пограничный ров, кишащий сторожевыми бабуканами. Этот канал мощной преградой опоясывает всю большущую территорию Клана, не оставляя шансов проникновения для воров и любителей чужих жен (если только эта самая жена не познакомит своего любовника с нашими
