София кивнула, а затем обернулась и решительно бросилась на врага. Лидия устремила на девочку свой раскаленный взгляд. Но София старалась не смотреть в ее глаза, сосредоточившись на крыльях и острых шипах, изуродовавших тело ее подруги. Именно они, а не Лидия, были настоящей целью Софии.
Затем девочка вытянула вперед руку, позволяя своему телу наполниться силой Тубана. И сразу же от пола до потолка выросла решетка из веток, сдержавших нападение Лидии еще в начале схватки.
София сжала руку, и ветки, вторя ее жесту, стали крушить лезвия Лидии, сжимая их все сильнее и сильнее. Девочка видела, как ее соперница пыталась высвободить свое оружие из ловушки, но решетка крепко удерживала ее. На этот раз сила дракона действительно сосредоточилась в этих ветках, так же как и смелость, только что обретенная Софией.
«Я знаю. И нам нужно поторопиться, пока Нида не заметила обмана».
В этот самый момент решетка взорвалась бесчисленным множеством искр. София вовремя успела заметить нацеленный на нее обломок стены и с трудом, но избежала удара.
Затем, сложив крылья за спиной, она спряталась за одной из развалин.
Это Лидия силой мысли сдвинула камень с места. На ее лбу сверкало Око Разума, сейчас оно было темно-красным, как запекшаяся кровь.
К сожалению, Лидия целиком во власти пересаженного устройства, а ее душа оказалась изолированной. Умения Лидии использует Покоренный. Но, как видишь, Растабан все еще пытается сопротивляться. Вот почему Гемма обрела такой цвет.
За первым камнем последовали и другие. Софии удавалось лишь уворачиваться от них; резко взмывая вверх, она не придерживалась строго определенной линии полета. Лидия ревела, и ее ярость была безмерной. Уверенность Софии пошатнулась. Что она может сделать?
Попытайся остановить ее, единственный выход — это обезвредить ее.
В этот момент один из камней угодил девочке в правое крыло. Почувствовав резкую боль, она стала падать вниз. София вовремя успела заметить, как прямо под ней разверзлась бездна, и она вновь попыталась набрать высоту. Однако ей удавалось лишь парить в воздухе, избегая смертельного падения. Девочка приземлилась и побежала, пытаясь найти себе убежище. Ей нужно было что-то придумать.
Затаив дыхание, София подошла к стене. Воцарилась тишина, даже ветер стих.
Кругом стояла непроглядная тьма. Ей вдруг показалось, что страх, одолевающий ее до встречи с Тубаном, снова вернулся к ней. Вздрогнув, девочка подумала, что там, куда она попала, слишком темно.
София почувствовала, как нагрелся и запульсировал камень у нее на лбу. Помещение озарилось зеленым светом, позволявшим различать все, что находилось на расстоянии около двух метров от нее.
Девочка оказалась в некоем подобии комнаты с совершенно черными стенами, украшенными барельефами бесовского характера. Мантикоры,[3] огромные насекомые, полуживотные-полулюди — все смешалось, словно в кошмаре. Пространство держалось на высоченных колоннах цвета дегтя, а арочный свод терялся где-то в густой, непроглядной тьме. Переведя взгляд на пол, София застыла в ужасе. Огромное мозаичное изображение виверны с разинутой пастью занимало почти всю его поверхность.
Просто невероятно, сколько злобы исходило от этого места. От негативной энергии, обосновавшейся в этом подземелье, было трудно дышать.
Но София не слушала. Она согнулась, прижала руки к груди и сомкнула крылья.
«Неужели ненависти может быть так много?»
Голос Тубана не утешил Софию. Ей хотелось убежать, закрыть глаза и больше не открывать их в этой пугающей реальности. Уткнувшись головой в скрещенные руки, девочка попыталась отгородиться от этой боли. Однако пронзительный звук начал беспокоить ее мозг. Это были шаги, уверенные и решительные, и они приближались.
София сползла на землю, сжимаясь в комок в одном из ближайших углов. Но звук шагов был неумолим. Тогда девочка робко подняла глаза и увидела ее.
Лидия шла прямо на нее. Железные доспехи, испускавшие в полумраке тревожное розоватое свечение, закрывали отныне и лицо девочки. Крылья были объяты черным пламенем, изменился и ее внешний вид. София совершенно отчетливо ощутила, что в этом человеке ничего не осталось от ее прежней подруги. И скоро та сила, что довела Лидию до такого состояния, уничтожит и ее, Софию.
Голос дракона становился все слабее и слабее.
Девочка полностью ушла в себя, потеряв даже способность мыслить. Все было бесполезно. Тому, кто с рождения был ничтожеством, никогда не стать героем.
«Нет!»
Вдруг в ее душе что-то откликнулось, что-то, что, как ей думалось, не имело никакого отношения ни к Тубану, ни к ней самой. Она посмотрела в глаза Лидии, и этого взгляда оказалось достаточно, чтобы вспомнить то, для чего она пришла сюда.
Ценой невероятных усилий воли София пришла наконец в сознание и, вскрикнув, вскочила на ноги. Лидия резко обернулась к ней, вытянув вперед одну из змеиных голов. Ее соперница расправила крылья и шагнула перед.
Лидия выпустила свой стремительный клинок, направив его прямо в голову Софии. Отпрянув в сторону, девочка перехватила его. Боль была невыносимой, словно в ее руке оказалось живое пламя, но девочка упорно стиснула зубы.
Она пришла сюда не за тем, чтобы плакать, сидя в углу. Не для того она отыскала в своем сердце Тубана, чтобы снова стать трусихой. Она здесь для того, чтобы спасти свою подругу…
Сжав лезвие ножа в кулаке, София сосредоточилась на своих силах. Ее руки покрылись густой зеленью, порождавшей великое множество вьющихся лиан, усеянных орхидеями. Цветы обвивали оружие, скрывая его почти полностью под своими стеблями, и, растянувшись во всю длину, быстро добрались до крыльев Лидии, полностью покрыв их собой. Тогда она вытянула вперед другую руку и снова пошла в наступление. Но София не дрогнула. Она схватила ее руку, и спустя мгновение обе девочки оказались в самом центре благоухающего цветочного клубка, от которого это мрачное и угрюмое пространство наполнилось теплом и светом. Лидия неистово пыталась вырваться, но София не выпускала ее из рук.
— Лидия, это я… — бормотала девочка, смело глядя в страшные глаза своей подруги. — Я знаю, что ты здесь и что ты можешь меня слышать. Я…
Тогда Покоренная воспользовалась своим искусством. Хрустнула стена, несколько статуй упали, разбившись на тысячи кусочков.
— Я знаю, что ты в состоянии сразиться с ним, — повысила свой голос девочка. — Если уж я смогла побороть свой страх, то ты и подавно победишь их всех. Помоги мне, Лидия!
Каменные обломки принялись неистово кружиться по всему пространству зала. Некоторые из них коснулись и Софии, ранив ее в бок. Но девочка продолжала удерживать Лидию до тех пор, пока не дотронулась до неестественно холодного тела своей подруги. Несмотря на это, София крепко обняла ее, прислонив свой зеленый камень ко лбу Лидии.
— Лидия, помоги же мне! — снова вскрикнула девочка.
Лианы добрались до обратной стороны шеи Лидии, откуда, по словам профессора, все исходило. София крепко обхватила тело подруги руками, ощутив, как неистово сверкнуло на ее лбу Око Разума. Это было ужасно больно, но постепенно камень Растабана стал вновь обретать свой обычный свет. Зеленый кристалл Софии установил с ним контакт, и в конце концов железный привой начал ржаветь, крылья
