— Идет. Но кидаю я.
— Согласен.
Ланс на всякий случай обнюхал протянутую ему монету, попробовал на зуб и подкинул. Присутствующие напряженно следили за мелькающими гранями. Первым опомнился Кузьмич, и монетка застыла в воздухе.
— Тьфу! Совсем сдурели! — рассердился сторож.
— Жульничество! — возмутился Люцифер.
— Детский сад, честное слово! — отмахнулся от него Кузьмич. — Вы на кого монетку кидаете? Это ж сам дьявол! Темный Мастер!
— Ух ты!
— Вот вам и «ух ты»… Мочить его надо — и концы в воду! — проворчал Кузьмич, любовно прилаживая к берданке снайперский прицел.
— Ну, ты даешь, дедок, — засмеялся Денис. — Может, еще и глушитель поставишь?
— Глушитель не глушитель, — хмыкнул Кузьмич, втыкая в ружье автоматный рожок, — а эта сволочь от нас не уйдет!
— Да ты что, старый?! — возмутился Денис. — Он же — реликт! Уникальный экземпляр! По нем Красная книга плачет! Его надо за рога — и в стойло!
— Какое стойло? — опешил Кузьмич.
— Любое. Можно в зоопарк, — сообщил Дэн и попытался схватить нечистого за рога. Руки провалились в пустоту. — Эй, козлина, рога-то где потерял?
— В аду, — хрюкнул дьявол. Потеряв цель, он невольно расслабился и позволил алкогольным флюидам овладеть его телом. — А тебе зачем?
— И как я тебя в зоопарк поведу?
Дьявол задумчиво свел глаза к переносице.
— Логично, — согласился он, и рога на его голове стали обрастать плотью.
… Далеко в аду секретарша с кучей реаниматоров с ужасом смотрели на абсолютно никакого шефа, на голове которого медленно исчезали рога.
— Мы его теряем!!! — взвизгнула секретарша, хватая дьявола за хвост.
— А меня какая-то сволочь за хвост тянет! — пожаловался нечистый Денису, который, пыхтя от натуги, тащил его за рога. Дело шло туго. Противники одолевали — это к усилиям секретарши присоединились реаниматоры, побросав клизмы.
— Нас голыми руками не возьмешь! — азартно засопел Дэн. — Люцик, будь другом — лягни ножкой!
Дьявол послушно лягнул… Реаниматоры рухнули на свои клизмы, Денис — на спину. Через ликвидатора перелетел окончательно материализовавшийся дьявол с прицепом в виде верещавшей секретарши на хвосте. Что-то хряснуло, затем загрохотало.
— Только не в этот шкаф!!! — отчаянно завопил Кузьмич.
Денис удивленно повертел в руках рога — все остальное куда-то исчезло… Сел. Оглянулся. Кузьмич горестно топтался около обломков дверцы стенного шкафа. Сам шкаф был пуст.
— Зар-р-раза! — шмякнул шапку об пол Кузьмич. — Всю флягу уволок! Такой сидр был — вторую сотню лет на яблочках настаивал!..
Кэтран тихонько захихикала из своего угла.
— Ты только глянь, Катюх, — похвастался Денис, — я ему рога обломал!
…В аду реаниматоры с воплями кинулись к безрогому Темному Мастеру, которого вместе с верной секретаршей придавила к каменному полу огромная фляга.
Дьявол мутными глазами обвел медбратьев и напрягся. Теперь, когда его окончательно вышибли из тела землянина, церемониться было нечего. Он быстро привел себя в форму и, несмотря на жуткий похмельный синдром, самостоятельно выполз из-под фляги.
— Асмодея ко мне!!! — прорычал дьявол, пинками разгоняя реаниматоров. Те сыпанули в разные стороны, роняя по дороге клизмы.
Асмодей влетел в кабинет разгневанного начальства бледный и заранее трепещущий.
— Ты кого в прошлый раз на задание послал?! — схватил его за грудки дьявол. — Почему вместо твоих чудо-спецов экстра-класса там ликвидаторы оказались, да еще и с землянином в придачу?!!
— Так я… — слабо трепыхался Асмодей, ничего не понимая.
— Болван! — Дьявол отшвырнул провинившегося зама. — Поиски стукача отменить! Не было его! Нас напарили!
— Но…
— Что? — насторожился Темный Мастер.
— Поздно. Уже пол-ада созналось в предательстве.
— И что с ними теперь? — еле слышно прошептал дьявол.
— Ну… Вы наши законы знаете…
Такого удара в дополнение к провалу нечистый не ожидал.
— Идиот! — выдохнул он, хватаясь за голову, — и замер: рогов на привычном месте не оказалось!
— Где… — прошептал он, поднимая глаза на Асмодея.
Зам смущенно развел руками. То была последняя капля. Дьявол утробно завыл, заставив содрогнуться уцелевшую половину ада…
— А не простой ты, старичок… — Денис пытливо посмотрел на сторожа. — И место тут не простое.
— Быстро соображаешь, сынок… — Валенки Кузьмича прошаркали к подоконнику. — Подъем, доходяга. На-кась, яблочко откушай. Полегчает… — Старичок вынул из кармана ватника зеленое, недозрелое яблоко, обтер его о не первой свежести телогрейку и засунул в рот страдальцу.
— Бе-э-э… — содрогнулся всем телом Семен Семеныч. Слава богу, он висел в той же позе, в которой застал его выстрел, и особняк изнутри не изгадил.
Кэтран поморщилась.
— Кончай издеваться над больными людьми! — рассердился стажер. — Дай ему нормальное.
— Ему полезно. Пусть помучается… хотя ладно, если б другой кто попросил…
Кузьмич вытащил из кармана еще одно яблоко — румяное, наливное. Семен Семенычу сразу полегчало. Он бодренько вскочил на ноги и обвел присутствующих удивленными, хотя далеко еще не совсем трезвыми глазами.
— Накопил материала для своей диссертации? — ехидно прошамкал старичок.
— О чем хоть она? — усмехнулся стажер. — За что Нобелевскую получать собрался?
— О-о-о! Гениальная идея! — засуетился Семен Семеныч, оглаживая бородку. — Пройдем к столу. Тут в двух словах не изложишь. Только за приятной беседой с хорошим стаканом…
Ланс оживился. Брови Кэтран съехались к переносице. Денис откровенно рассмеялся.
— Какой сидр был!!! — опять загоревал Кузьмич, но, заметив укоризненный взгляд Кэт, осекся. — Мы, милок, хоть на вид и неказисты, — строго сказал он Сименсону, — но кое в чем и без стакана разберемся… Как твоя диссертация называется-то?
— «Психотропные препараты как средство укрепления братских связей между отдельными личностями и народами в целом»… — без запинки отбарабанил Семен Семеныч.
— Круто! — восхитился Ланс.
— И как это понимать? — осторожно спросила Кэтран.
Кузьмич сел за стол, жестом пригласил остальных последовать его примеру, пригладил редкие седые волосы на затылке, достал из кармана ватника обрывок газеты, табак и ловко скрутил козью ножку.
— Сейчас приглашу эксперта-профессионала, и он все объяснит…
После паузы старик возопил голосом Якубовича:
— Эксперта в студию!..
Перед изумленными ликвидаторами появилась горбоносая, слегка растрепанная мадам со скалкой в
