— Фал Сивас решит сам. Тебе лучше пойти одному и поговорить с ним, оставив незнакомца со мной.
— Хорошо, — согласился мой сопровождающий. — Оставайся здесь, Вандор, пока я не вернусь.
Раб открыл дверь в дальней стене приемной и, после того как Рапас прошел, он последовал за ним и закрыл ее. Вначале я не мог понять, почему раб ушел, ведь я слышал, что он собирался остаться со мной, но потом ощутил вполне определенно, что за мной наблюдают.
Не могу объяснить это чувство, которое изредка охватывает меня. Любой земной человек сказал бы, что такая форма телепатии невозможна с научной точки зрения, но я иногда чувствовал скрытое наблюдение, а позднее обнаруживал, что за мной действительно следили.
Мои глаза бесцельно блуждали по комнате и остановились на двери, за которой исчезли Рапас и раб. Я заметил маленькое отверстие и блеск чьих-то глаз. Непонятно, почему за мной следили, но если наблюдатель надеялся заметить во мне что-нибудь подозрительное, он был бы разочарован. Как только я понял, что на меня смотрят, я подошел к скамье у стены и сел, стараясь не выказывать ни малейшего любопытства. Сама по себе слежка мало что означала, но если сопоставить ее с мрачностью и таинственностью здания, с предосторожностью, с которой нас сюда впустили, то создавалось неприятное впечатление о хозяине этого дома.
Из-за стен комнаты не доносилось ни звука, в маленькую приемную не проникал шум ночного города. Я сидел в полной тишине примерно минут десять, затем дверь открылась, и тот же раб поманил меня.
— Следуй за мной, — сказал он. — Хозяин хочет тебя видеть. Я отведу тебя к нему.
Я последовал за ним по мрачному коридору и вверх по извилистому пандусу на следующий этаж здания. Мгновением позже он ввел меня в мягко освещенную комнату, обставленную с прямо-таки сибаритской роскошью, где я увидел Рапаса, стоявшего перед диваном, на котором полулежал человек. Чем-то он напоминал большого кота, следящего за добычей и в любой момент готового к прыжку.
— Фал Сивас, это Вандор, — сказал Рапас, представляя меня.
Я склонил голову и замер в ожидании.
— Рапас рассказал о тебе, — медленно произнес Фал Сивас. — Откуда ты?
— Родом я из Зоданги, — ответил я. — Но я оставил этот город много лет назад.
— А где ты был все это время? — спросил он. — Кому ты служил?
— Это касается только меня, — ответил я на его вопрос. — Главное, что я давно не был в Зоданге и не могу вернуться в страну, откуда бежал.
— У тебя есть друзья или знакомые в Зоданге?
— Конечно, какие-нибудь знакомые могут еще жить, но я с ними не встречался. Мои родители и большинство друзей были убиты, когда зеленые орды овладели городом.
— И с тех пор ты не был в Зоданге?
— Нет.
— Возможно, ты как раз тот человек, который мне нужен. Рапас уверен в этом, но я нет. Ни одному человеку нельзя доверять.
— Но, хозяин, — прервал Рапас, — разве я не служил тебе верно?
Мне показалось, что губы Фал Сиваса искривились в легкой усмешке.
— Ты образец, Рапас, — сказал он. — Честная душа.
Рапас раздулся от важности. Он был слишком самовлюблен, чтобы заметить нотку сарказма в голосе Фал Сиваса.
— Я могу считать себя нанятым? — спросил я.
— Ты понимаешь, что тебе придется чаще использовать не меч, а кинжал? — спросил он. — И что яд иногда предпочтительнее пистолета?
— Понимаю.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Может наступить время, — продолжал он, — когда тебе придется обнажить меч в свою защиту. Ты хорошо владеешь мечом?
— Я пантан, — ответил я, — а пантан живет мечом. То, что я здесь, уже ответ на твой вопрос.
— Не совсем. Мне нужен хороший фехтовальщик. У Рапаса в руке короткий меч. Посмотрим, устоишь ли ты против него.
— Деремся до смертельного исхода? — спросил я.
Рапас громко фыркнул.
— Я привел тебя сюда не для того, чтобы убивать.
— Нет, не до смерти, конечно, — сказал Фал Сивас, — пусть это будет всего лишь коротким упражнением. Посмотрим, кто нанесет удар первым.
Мне это не понравилось. Я обычно не обнажаю свой меч, если не намерен убивать, но мне приходилось смириться и играть выпавшую мне роль до конца. Теперь мне часто придется делать многое, чего я не одобряю. Поэтому я кивнул в знак согласия и подождал, пока Рапас обнажит меч. Вот сверкнул его короткий меч.
— Я не стану делать тебе слишком больно, Вандор, — сказал он, — я буду добр к тебе.
Я поблагодарил его и обнажил свое оружие.
Рапас сделал шаг вперед с самоуверенной улыбкой на губах. В следующее мгновение оружие вылетело из его рук. Обезоруженный, он был в моей власти.
Он попятился с отвратительной усмешкой. Фал Сивас засмеялся.
— Случайность, — сказал Рапас. — Я еще не приготовился.
— Мне жаль, — сказал я ему. — Иди и поднимай свое оружие.
Он подобрал меч и на этот раз сделал яростный выпад. Если бы он ему удался, то дело не ограничилось бы простой царапиной. Он пронзил бы мне сердце. Я парировал удар, и снова его меч отлетел в сторону и зазвенел, ударившись о противоположную стену.
Фал Сивас громогласно захохотал. Рапас был взбешен.
— Довольно, — сказал хозяин. — Спрячьте мечи.
Я знал, что Рапас теперь стал моим врагом, но это меня мало беспокоило, потому что я не доверял ему с самого начала.
— Ты готов поступить ко мне на службу? — спросил Фал Сивас.
— Я уже поступил, — ответил я.
Он улыбнулся.
— Думаю, что ты сделал правильный выбор. Рапас хочет уйти, чтобы заняться своими делами. Пока он отсутствует, ты будешь моим телохранителем. Когда он вернется, я так или иначе сумею использовать тебя. То, что у тебя нет знакомых в Зоданге, очень ценно для меня.
Он повернулся к Рапасу.
— Можешь идти, Рапас, и, пока будешь отсутствовать, возьми несколько уроков фехтования.
Фил Сивас улыбался, но Рапасу было не до смеха. Уходя, он даже не попрощался со мной.
— Боюсь, ты задел его самолюбие, — заметил Фал Сивас после того, как за убийцей закрылась дверь.
— Хуже спать от этого я не стану, — ответил я, — и вообще, это не моя вина.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фал Сивас.
— Рапас неважный фехтовальщик.
— До сих пор считалось, что он хорошо владеет мечом, — заверил меня Фал Сивас.
— Он убийца, а не воин, поэтому больше знаком с кинжалом и ядом.
— А как насчет тебя?
— Как солдат, я предпочитаю меч, — ответил я.
Фал Сивас пожал плечами.
— Это меня не касается, — сказал он. — Если ты предпочитаешь убивать моих врагов мечом, используй меч. Все, чего я требую, чтобы ты убивал их.
— У тебя много врагов? — спросил я.
— Много, — ответил он. — Я изобретатель, и многие хотели бы украсть мои изобретения. Некоторых
