Стоило первому зомби пройти в щель между заблокированной дверью и стальным косяком, как на него обрушился огонь из трех пулеметов. Мертвое тело содрогалось от попаданий, фонтанировало кровью и теряло куски плоти, однако продолжало стоять на ногах. Остальные поодиночке прошли в проем и развернулись боевым порядком, по пятеро в ряд. Сильвер и Хугин прильнули к мертвым спинам, Эйнита скользнула в одну из ниш.
Темный эльф взмолился всем темным богам, едва только понял, в какую переделку он влип. Трое светлых ублюдков могли положить их всех в каких-то шагах от цели. Киллеру казалось, будто зомби едва переставляют ноги, тогда как пулеметы грохотали все громче. Пули рвали мертвецов на части, от крови пол превратился в каток. Мертвые руки обвисали на порванных мышцах и сухожилиях, автоматы тупо били мимо цели. Самое страшное же было в том, что пулеметы легко пробивали первый ряд мертвецов, а перебитые кости ног, естественно, не удерживали тело вертикально. Зомби беспомощно шевелились на полу, словно перевернутые черепахи.
Сильвер и Хугин метались из стороны в сторону, чтобы не попасть на прицел солдатам. Темный эльф ухитрялся сделать несколько выстрелов, но пули отскакивали от щитов, словно горох. Эльфы быстро сообразили, как им следует действовать, и вскоре уже два пулемета сосредоточили огонь на ногах мертвецов. Зомби падали один за другим.
Неожиданно киллер услышал высокий пронзительный крик. Кричали за спиной, причем кричала Эйнита. (Сильвер уже имел кое-какое представление о голосовых связках человеческой самки.) Обернувшись, он увидел, что колдунья стоит в проходе и зажимает рану в плече. Темный эльф почувствовал ярость. Почему она его не послушала?..
Шестеро зомби, что продолжали стоять на ногах, словно взбесились.
Поглощенная болью и видом собственной крови, Эйнита совершенно забыла о магических нитях, связывающих ее с марионетками. Мертвецы встали, как вкопанные, двое закрутились волчками. У троих в магазинах еще оставались патроны. Сильвер автоматически выстрелил в руку того, что едва начал к нему поворачиваться. Хугину же повезло значительно меньше. Очередь полоснула по голове великана, покачнувшись, тот упал и растянулся на полу. «Как бы там ни было, — подумал киллер, — он с самого начала изо всех сил старался не опоздать на свидание к Смерти. Им есть о чем друг другу рассказать…»
Затем темный эльф выбросил эту ерунду из головы и сосредоточился на деле. Воцарившийся хаос, как ни странно, дал ему шанс. Он схватил одного из зомби и метнулся вперед.
До бронированных щитов оставались считанные метры. По-видимому, эльфы не ожидали от него такой прыти — большинство пуль летело мимо или же бестолково отскакивало от пола. Когда до амбразуры осталось сделать всего несколько шагов, Сильвер бросил мертвое тело вперед, взревев от натуги. Для такого, что и говорить, больше годился покойный террорист. Мертвец летел по воздуху, размахивая конечностями, пока не стукнулся о металлический щит. Пулемет разразился возмущенной бранью, из спины трупа хлестала кровь вперемешку с клочьями мяса.
Киллер не терял ни секунды. Прижавшись к щиту, он поднял пистолет-пулемет и просунул ствол в амбразуру. Судя по вскрику, очередь оборвала чью-то жизнь. Из ствола курился дымок, сам же пулемет озадаченно умолк. Темный эльф не собирался менять обойму, для этого уже не оставалось времени. Вместо этого он ухватился за верх щита и перебросил тело на другую сторону.
Двое уцелевших эльфов удивленно вытаращились на явление в черном костюме, насквозь пропитанном кровью. Тот, что прятался за переносным щитом, попытался вытащить из амбразуры пулемет. Сильвер рванул из чехла метательный нож. Пролетев два метра по воздуху, клинок разбил круглое стекло и вонзился в глаз эльфа. Не успел его труп коснуться пола, как киллер уже мчался вперед.
Второй спецназовец оставил пулемет в покое и достал пистолет. Грохнул выстрел. Сильвер почувствовал, как в живот ударил раскаленный кулак. Рука сама собой вытащила второй нож. Бросок. Эльф увернулся; клинок, жалобно звякнув, закатился в угол. Киллер оскалился и прыгнул вперед. Спецназовец вновь нажал на курок, пули свистнули где-то между ног. Рука темного эльфа продолжала шарить по груди и бокам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно было бы вонзить в ненавистную сволочь.
Нащупав нечто твердое, длинное и остроконечное, киллер рванул его из кармана, не успев удивиться. Солдат отшатнулся и вновь поднял пистолет, но киллер отбил оружие в сторону. В следующий удар он вложил всю свою силу. Извлеченный из кармана предмет пробил череп и вошел в мозг.
Сильвер с трудом разжал пальцы и шагнул назад.
Изо лба светлого эльфа торчал рог последнего единорога. Осознав это, наемный убийца хихикнул. Затем расхохотался в полный голос.
Эйнита пришла на странные звуки и присоединилась к любовнику. Они смеялись и не могли остановиться. А потом Сильвер вновь стал серьезен. Он прошел по коридору, пока не уперся в очередную дверь. За нею находилось круглое помещение с металлическими полом, стенами и потолком.
В самом же центре находился самый странный компьютерный терминал, какой киллеру только доводилось видеть. Он не имел ни монитора, ни каких-либо иных устройств ввода или вывода информации и был обшит толстыми листами черного металла. Содрогнувшись, темный эльф ощутил исходящую от этого надгробия Силу. То, что считалось мертвым, жило и жаждало свободы.
Компаньоны с благоговением наблюдали, как командир опускает в гнезда кристаллосхемы. Все три Ключа встали в пазы так плотно, будто их никто никогда не вынимал.
Вначале по периметру металлического терминала вспыхнули алые огни. Затем бронированная плита отодвинулась, обнажая девственно-чистые гнезда. Робинсу была поручена честь принести из рюкзака Хугина опто-волоконный кабель и подключить его к одному из разъемов. Другой конец уже торчал из консоли центрального терминала.
Созданный Робинсом портал был колоссальных размеров — передающие антенны нацелились прямо на спутник.
Звери Света испуганно отшатнулись, когда черный лед рухнул под легким нажимом. Кибердемон, ослабевший от множества полученных ран, согнулся в низком поклоне. Гигантская черная тень проплыла мимо. Все раны Мориарти зажили в мгновение ока, стоило тени коснуться его одной из конечностей. Крики умирающих Зверей еще долго звучали в Сети.
Сильвер стоял у иллюминатора и наблюдал, как внизу, на поверхности Тверди, вспухают грибы ядерных взрывов. Властитель Мрака не стал терять времени попусту.
Темный эльф был благодарен Судьбе за то, что не слышал проклятий, которые миллионы существ посылали в его адрес.
В руке киллера находилась Чаша, что прежде касалась крови Повелителя.
Тогда Его еще можно было убить.
