невысокий седой человечек с толстым мясистым носом. И это было последнее, что заметил капитан.
Выстрел гравибоя пришелся точно в грудь. Офицер, нелепо взмахнув руками, повалился назад, ударившись спиной и затылком о стену. Он даже не успел сгруппироваться, чтобы погасить инерцию. Бронежилет и сфера спасли Пирата от смерти. Только благодаря им уцелели кости грудной клетки и шейного отдела позвоночника, но удар получился страшным — Рам потерял сознание…
Герхард Лоу вскочил с кресла, страшно ругаясь. Он был уверен: девчонка приговорена, однако вмешательство звеновца-чужака испортило замысел главы «Белинды». Десантник принял удар гравибоя на себя, а чертова девка оказалась в стороне от двери! Она лежала, выпучив глаза. Живая и невредимая. Лоу прыгнул к Дженнифер, выбрасывая вперед здоровую руку. Оставалось самому придушить сучку! Придушить, чтобы покончить с этим…
Багира, судорожно шарившая руками по полу в поисках автомата, хорошо запомнила скрюченные пальцы Герхарда Лоу. Толстые пальцы с неровными ногтями, которые тянулись к ее горлу. И еще — перекошенное от злобы и ненависти лицо президента «Белинды». Наконец ладонь нащупала оружие.
Багира с криком откатилась назад и в сторону, уперлась спиной в стену. Палец лег на спусковой крючок.
Президент «Белинды» не добежал до нее всего один шаг. Дженни никогда не приходилось выпускать в человека длинную очередь с такого расстояния. Первые же пули остановили Лоу, отбросили его назад. Тело старика вздрагивало от каждого удара, и только со спины, там, где выходили смертоносные заряды, во все стороны разлетались фонтанами кровавые брызги. Они покрывали пол, стены, распахнутую дверцу сейфа. Дженнифер давила на гашетку, пока не щелкнул боек.
Герхард Лоу умер не сразу, несмотря на то что его тело было разорвано в клочья. Он привалился к столу, сполз вниз на пол. Вокруг президента «Белинды» стремительно расплывалась кровавая лужа.
— С-у-к-а… — по губам прочитала Дженнифер то, что пытался сказать глава корпорации.
А потом глаза Лоу остекленели. На его лице так и застыла маска ненависти…
Когда Стивен Морли и группа десантников Звездного Надзора нашли секретную подземную комнату, их взорам предстала страшная картина.
Возле самой двери, нелепо раскинув руки и загораживая проход, неподвижно лежал Рам Митревски. В центре комнаты, лицом вниз, находился мертвец. Опознать человека было невозможно, даже если б его перевернули на спину — пуля разнесла череп. У стола, привалившись к нему спиной, находился еще один мужчина, в котором Стивен без труда узнал Герхарда Лоу. Грудная клетка президента «Белинды» была изуродована автоматной очередью.
А в углу, за дверью, на единственном свободном от крови пятачке, поджав под себя ноги, сидела Дженнифер и заливала этот кусочек пола слезами. Автомат валялся рядом с Багирой.
«Викинг» Норта Свенссона вернулся к оперативной базе Звездного Надзора уже под утро. Дэй Крэг, Геннадий Волков и Ямато Токадо ждали Командующего в кабинете, так и не покинув его. В течение всего периода, пока проводилась операция на Ананке, они находились на пункте управления силами ЗвеНа.
Свенссон вошел в помещение, окинул взглядом вице-адмиралов, молча смотревших на него, медленно прошагал к креслу и устало опустился на свое место.
— Ну, вы уже всё знаете, — промолвил он после длинной паузы. — Радий Трищенко мертв. Именно его подвергли страшным пыткам на Шакире. Дженнифер Рол жива, с ней все в порядке. В порядке, если не считать психологической травмы, полученной во время «блестящей» операции Себастьяна Барасы. Да и позднее, когда в «клетке» тащили до Ананке, до блока уничтожения в «Белинде». Наша сотрудница насмотрелась всяких ужасов, потом — стреляла в людей… Как я понял, это выбило ее из колеи.
— Да, — кивнул Лис. — Если мне не изменяет память, до сих пор Багира стреляла в людей только однажды. В тот раз, когда их с капитаном Митревски похитили люди Роя Флетчера и Фридриха Лемке. Но тогда она палила в бандитов, которые собирались убить ее мужа.
— А теперь пришлось убивать всех, кто попадался на дороге, — кивнул вице-адмирал Крэг. — Для молодой девчонки это нелегкое испытание.
— Ничего, она держится молодцом, — продолжил адмирал. — Во время полета сидела рядом с Митревски. У того серьезная контузия головы, болевой шок. Ничего не соображает. Несет ерунду, разговаривает с Павлом Марешем, вспоминая какую-то старую беседу про деньги. Извиняется перед Павлом. На вопросы отвечает невпопад. Капитаном уже занимаются врачи.
— Кстати, заметили: Пират спас девушке жизнь? — вмешался Ямато Токадо, молчавший все время, пока офицеры обменивались репликами. — Если б Митревски вовремя не ворвался в секретный бункер, гравиудар расплющил бы грудную клетку Дженнифер.
— И слава богу, что она застрелила этого выродка Лоу! — гневно вымолвил Гусар, и кончики его черных усов вздыбились.
— А вот и нет, — усмехнулся Волков. — Допросить главу «Белинды» было бы очень любопытно. Думаю, в недрах перерабатывающего блока корпорации исчезло очень много интересных людей.
— Ну ты как всегда! — покачал головой Свенссон. — Лишь бы взять противника живьем и вытрясти душу. Я согласен с Гусаром! Прихлопнула Лоу — и правильно сделала. А то нашлись бы умники, стали б его защищать… Устроили б показательный процесс… Знаем, проходили…
— Так разве ж я спорю?! — пожал плечами Лис. — Прикончить его следовало. Но сначала — лучше б допросить. А то нам одни трупы достаются: Фонетти, Хитроу, теперь Лоу. Все концы в воду.
— Концы в воду! — усмехнулся вице-адмирал Крэг. — Старинное выражение. А ведь какое верное, да? Именно так люди Поля Фоссена отправили в мир иной детектива Урри. Кстати, Норт, пока ты с десантом был на Ананке, полиция Шакиры подняла со дна реки тело несчастного детектива. Все как говорила Екатерина Мноян — ноги парня залиты бетоном… Какое-то средневековье!
— Да, в том, как действовала «Белинда» и ее посредники, много страшного, — согласился адмирал. — Так вот, о наших… Из всей троицы, что работала в «Белинде», более-менее адекватно ведет себя майор Морли. Мы с ним подробно говорили обо всем, после того как десантники вытащили Багиру и Пирата из подвалов корпорации. Барс утверждает, что это нечто, — убивавшее людей, — живое существо. Оно давило на мозг Стивена, пыталось проникнуть внутрь.
— Зачем? — поинтересовался Токадо.
— Не знаю, — пожал плечами адмирал. — И Барс не может ответить. Если честно, Морли тоже выглядит странновато. Я никогда не видел, чтоб он был так бледен. Разве… после Химеры, когда в его теле остался яд Дел'Ила.
— Но ведь сейчас никакого яда нет? — уточнил Крэг. — Морли — очень стабильный, уравновешенный офицер.
— Яда нет, — согласился адмирал. — Но Морли не в себе, факт. Тварь, что пожирала людей, пыталась вступить с ним в контакт.
— Думаешь, стоит изолировать майора на какое-то время? — поинтересовался Волков.
«Тебе бы только изолировать», — хотел проворчать адмирал, да не успел.
Трель видеофона заставила его вздрогнуть. Повернувшись к стойке с аппаратами, Норт Свенссон понял, что не ошибся. Сработал именно тот видеофон, по которому он больше всего не любил разговаривать…
— Прямая линия с-президентом Межгалактического Союза! — невольно выпрямляясь в кресле, отчетливо произнес вице-адмирал Крэг. — Ребята, смирно!.. Командира вызывают на ковер!..
— Да! — сердито махнув рукой, ответил на вызов Командующий. — Адмирал Норт Свенссон на проводе!
Он тут же включил поддержку видео, чтобы президент видел людей, собравшихся в кабинете.
— Здравствуйте, Норт! — На экране возник Диего Вальдано. Несмотря на то, что по среднегалактическому времени было раннее утро, президент облачился в парадный костюм. — О! Вижу, штаб в сборе. Приветствую вас, господа офицеры!
Трое заместителей Свенссона почтительно поднялись с мест, приветствуя главного человека в Межгалактическом Союзе. Кивнув головами, они опустились в кресла и молча застыли.
— Адмирал! — начал президент, сдувая с плеча невидимую пылинку. — Яламас Фулидис доложил мне об операции на Ананке. Я все время оставался на линии с председателем правительства, следил за ходом
