Понимающе усмехнувшись, Торанвер заявил:
— Хочешь узнать про мою секретную тропу?
— Да. Ты же смог в свое время провести через горы толпу нуров напрямую, в обход Заоблачного храма. — Робин указал рукой в сторону темнеющего хребта Черного Отрога. — Там, наверху, Сердце Мира. Оно совсем рядом. Если идти обычным путем, то придется двигаться более суток, не жалея единорогов. А ведь по прямой не более десяти километров. Ты помнишь горную тропу?
Покачав головой, Рэйг тихо произнес:
— Тропы нет.
— Но как ты вел нуров?
— Под всем Черным Отрогом проходит огромная пещера, надо только знать входы.
— Далеко до ближайшего?
— Нет. Если мы поспешим, то утром будем в Сердце Мира.
— Единороги пройдут?
— Да. Хотя в отдельных местах они будут недовольны.
— Хорошо, поднимаемся наверх. Нам надо собрать хотя бы пару десятков всадников.
Анита догнала Робина, взяла за руку, просительно произнесла:
— Возьми меня с собой!
— Глупая, там может быть опасно. Наверняка остался хоть какой-то гарнизон.
— Вот и хорошо! От меня будет польза!
— Ты еле на ногах держишься.
— Робин, я очень тебя прошу, не оставляй меня!
Вождь вздохнул, покачал головой:
— Ладно, супруга. Но от меня ни на шаг и в рукопашную не вступай, хватит с тебя лука! — Усмехнувшись, он добавил — Будем считать это свадебным путешествием.
— Как романтично!
Коуфф, надев мнемошлем, вот уже несколько часов находился в тактической среде разворачивающейся операции. Несмотря на длительную подготовку, уничтожение Древнего застало всех врасплох. Какое-то время никто не мог поверить, что все кончено, один за другим запускали разведывательные зонды, но ни один не вышел из строя. Постепенно истина дошла до каждого — Запретный Мир потерял свою защиту, теперь он не опаснее обычной планеты. Вот тут и начался хаос! В спешке перепутали все графики, производственные комплексы пустили к планете без должного упреждения подготовительных единиц, теперь пришлось их тормозить вблизи нестабильного астероидного пояса. Но что бы ни происходило, все к лучшему, очень скоро здесь будет царить нормальный производственный порядок.
Получив внесистемное сообщение, адмирал нахмурился. Стерги собирались нанести ответный удар и отбить свои рудники. Их флот скрытно концентрировался в одном месте, собираясь совершить массированный прыжок. Однако Коуфф это предвидел, и амазонок ждет немалый сюрприз. Его великолепные корабли готовы к немедленному прыжку в указанный район. Пожалуй, стоит самому взять на себя командование этим сражением, Матриархия должна твердо уяснить — в Галактике появился новый хозяин. Здесь уже все ясно, после гибели дракона это теперь вполне обычная планета. Если не считать уникальных ресурсов. А после битвы можно по-другому поговорить с правителями Империи, давно уже назрела необходимость провести кое-где перестановку кадров.
Глава 8
Солнце выглянуло из-за скал. На краю долины, где господствовал Первый храм, появились двадцать шесть всадников на единорогах. Тревожно зазвенел бронзовый колокол, забегали жрецы и солдаты. Никто не ожидал появления противника с этой стороны, да и вообще это было почти невозможно. Храм даже не имел стен, они ему не требовались. Он располагался в тупиковой, узкой долине, и к нему вела единственная дорога. Чтобы на нее попасть, необходимо было пройти через ворота Заоблачного храма и мимо его немалой стражи. Попасть к храму через горы было невозможно — отвесные скалы окружали долину со всех сторон исполинской стеной. Единственный путь наверх — священная Лестница, но она выводит к маленькому плато, окруженному пропастью. Там стоит грот Сердца Мира. Появление посторонних было нереально, но вот факт — они здесь.
Всадники встали в одну линию. Хонда обернулся к Робину:
— Ты видал! Там их сотни!
— В основном послушники и атоны. Солдат мало, а нуров вообще не видно.
— Приведут, не беспокойся, — уверенно заявил Хонда.
Робин обернулся, оглядел свое войско: уставшие, израненные солдаты в помятых доспехах, грязные единороги, забрызганные запекшейся кровью. Всего несколько пик, мечи и секиры иззубрены до совершенно тупого состояния. Им нелегко пришлось вчера, но если он скомандует — никто не дрогнет, все готовы умереть за своего непобедимого вождя. Посмотрев в тревожные глаза Аниты, Робин почувствовал, как в нем что-то сломалось, он не мог теперь поступить так, как задумывал, хотя и понимал, что у его отряда есть шансы на победу. Даже число врагов не являлось большой помехой. По сравнению с тем, что всадники совершили вчера, это сущая мелочь.
Четким, уверенным голосом, Робин приказал:
— Оставайтесь на месте, я сам поговорю с атонами!
Бойцы зароптали, а Хонда, отпустив длиннейшую фразу, заставившую бы покраснеть старого боцмана, заявил:
— Не глупи! Мы их разобьем!
— Нет! Не спорь! Мы не будем с ними драться. Я чувствую, это лишнее.
— Тебя прикончат!
— Нет! Не посмеют. Ждите, я направлюсь к Лестнице. Вряд ли мне станут мешать, но если что — атакуй немедленно.
Кивнув, Хонда серьезным тоном произнес:
— Только не вздумай погибнуть!
Робин молча направил единорога вперед, но пришлось остановиться — дорогу перегородила златовласая всадница:
— Робин!
— Не бойся, — улыбнулся он. — Я вернусь!
— Обещаешь?
Ничего не ответив, он молча склонился в седле, коротко поцеловал девушку в губы, посмотрел в тревожные голубые глаза, утвердительно кивнул и хлопнул единорога по шее. Умное создание легко снялось с места, послушно направилось в сторону Лестницы.
— Ромфаниум, почему ты молчишь?
— Робин, мне нечего сказать.
— Почему?
— Твоя дорога заканчивается, ты там, где должен был рано или поздно очутиться.
— Ты тоже думаешь, что Хранителю ничего не грозит?
— Конечно.
— Но ты смертен, хотя и волшебное создание.
— Робин, я всего лишь детская игрушка.
— Какие дети тобой играют?
— Иди своим путем, скоро ты это узнаешь.
Зардрак акх Даутор стоял перед спешно собранной толпой жрецов и солдат, он с фаталистическим
