пристально наблюдали за кусочками коры, служившими им поплавками.
Жерест устроился за кустом. Он голышом валялся на жарком солнышке. Рядом на ветвях куста сушилась его одежда.
Он тоже наблюдал за поплавками. Если рыбы будет много, то рыбаки, скорее всего, тут же и будут готовить себе рыбную похлебку. Они всегда так делали. Вот только что-то не клюет.
Жерест живо представил себе, как вон тот поплавок дергается, показывая, что клюет рыба…
Рыбак неожиданно вскочил на ноги и дернул вверх удилище.
– Ты чего? – удивился его товарищ.
– Так это… – первый рыбак изумленно рассматривал нетронутую наживку. – Клевало, кажись.
– Что клевало? – второй рыбак неодобрительно покачал головой. – Тебе что, солнцем голову припекло? Поплавок и не шевелился!
– Как не шевелился? – изумился первый. – Я же ясно видел, что он дергался!
– Ну, точно! Припекло! Говорю тебе, не шевелился он. Я же видел!
Первый рыбак недоверчиво еще раз осмотрел приманку, снова забросил ее в воду и присел на корточки, ворча, что, мол, вот так всегда, после двух чарок ему черт знает что мерещится.
Жерест изумленно наблюдал за всем происходящим. Он же ничего не делал, только представил себе, как поплавок дергается. Что же это произошло? Он уже целенаправленно уставился на поплавок второго рыбака и вновь представил себе, как уже тот прыгает по воде. История повторилась. И уже второй рыбак, оправдываясь, изучает нетронутую наживку на крючке.
Рыбаки решили перейти на другое место, а то тут чертовщина какая-то творится. Жерест остался лежать, где лежал. Он ошарашенно раздумывал над происшедшим. Неужели старик Призмон прав, и он, Жерест, что-то может такое этакое?
Одежда просохла быстро. Кое-как пригладив рыжие вихры, Жерест направил свои стопы к далекой Школе. Зацепиться за запятки проезжавшей кареты не составило для него труда. Так что добрался он быстро и с относительным комфортом.
Постояв немного перед воротами, Жерест решился. Он зашагал прямо по широкой аллее к высокому белому зданию, на котором виднелось полотнище с какой-то надписью. Мать успела научить его худо-бедно читать, и сейчас Жерест по слогам смог разобрать: 'Приемная комиссия'.
Что такое 'комиссия', парень даже задумываться не стал. А что толку ломать над этим голову? Зато можно будет тут спросить, где в маги берут? Вот, он даже что-то может! Не просто так в маги собрался.
На площади у здания стояло несколько человек. Перед ними возвышался рослый мужчина с иссиня- черными короткими волосами. Еще у него имелся большой нос и карие выразительные глаза. Он громко что-то вещал собравшимся людям. Жерест прислушался.
– …Зайдете в эту комнату и увидите… Впрочем, не сразу. А те, кто так ничего и не увидит, должны выйти и идти домой. Просто это означает, что у них нет никаких способностей. А те, у кого способности есть, увидят табличку, или даже две таблички разного цвета. Под ними будет лежать колечко такого же цвета, что и табличка. Надо взять это колечко и вынести сюда. Это несложно! Вот и все.
Мужчина оглядел собравшихся и задержал внимание на Жересте.
– Можете начинать! – распорядился он, не сводя взгляда с паренька. – Первый – заходи!
Жерест проводил глазами первого претендента и решительно направился к мужчине. Если он тут распоряжается, то кому же еще, как не ему знать, куда направиться Жересту?
– Так-так-так, – проговорил мужчина. – Что-то мне твоя рожа знакома. Откуда бы это?
Жерест споткнулся. Мужчина тоже ему был знаком. Похож на того, у которого он вырвал тот злосчастный кошель. Вот это влип!
Ноги сами развернули Жереста в противоположном направлении. Он уже совсем собрался задать стрекоча, но замер, не в силах сделать и шагу.
– А скажи мне, друг мой, как это ты успел истратить все деньги, которые были в кошеле? – мягко поинтересовался мужчина за спиной. – Времени прошло совсем немного с того момента, как ты его у меня увел. И кого, в таком случае, задержала стража? Они меня уверяли, что именно он и есть вор.
– Это мой отец, – осипнув от страха, прохрипел Жерест. – Он у меня ваш кошель забрал. А его уже стража прихватила.
– Быстро же твой отец все золото успел спустить, – покачал головой мужчина, подойдя к Жересту.
– Он не успел, – пришлось признать Жересту. – Если бы успел, то его бы не повели, а потащили. Он, когда напьется, ходить уже не может… Сидеть он тоже не может. Только валяется как бревно.
– И что же это ты тут забыл? Или пришел попробовать украсть что-нибудь? – хмыкнул мужчина. – Зря! Тут тебе ничего не светит.
– Я пришел не для этого, – обиделся Жерест. – Я не знал, что тут вы окажетесь.
– А для чего же ты тогда пришел? – поползла вверх бровь мужчины.
– Тан Алим! – неожиданно донесся до них женский голос со стороны. – Мне кажется, что это один из претендентов.
– Да? – тан Алим подозрительно осмотрел Жереста. – Жулик и вор – претендент? Вы уверены, танесса Валеа?
– Я тут уже не первый год, тан Алим, – строго напомнила женщина, сидящая за столом. – Всякого насмотрелась. Запустите его в комнату!
– Чтобы он и там что-нибудь украл? – хмыкнул тан Алим.
– А там разве есть что красть? – удивилась танесса Валеа.
– Нет, – честно признался тан Алим. – Но для вора не составит труда что-нибудь найти. Но раз уж вы за него просите, то так и быть, попробуем. Иди в эту дверь, ищи кольцо, а как найдешь, выходи сюда! Впрочем, если не найдешь, все равно выходи. Учти, из этой комнаты не убежишь.
Жерест почувствовал, что неизвестная сила, сковавшая его, ушла. Он снова мог распоряжаться своим телом. Но в то же время он понимал, что сбежать отсюда ему действительно не удастся. Жерест обреченно шагнул в темный проем перед ним. Дверь за спиной захлопнулась.
Полная темнота охватила его. Как ни напрягал Жерест глаза, но ничего не смог увидеть. Состояние, близкое к панике, охватило его. Ладони мгновенно вспотели, а на лбу выступил холодный пот. Ноги задрожали от дурного предчувствия.
…Но что это? Вон в том углу, недалеко от места, где стоял Жерест, засветилась красным светом прямоугольная табличка, вися невысоко над полом. Жерест даже глазам не поверил. Он невольно сделал шаг в ту сторону. Табличка не гасла, светилась уверенным красным. Под ней вдруг засияло колечко того же красного цвета. Жерест протянул руку и неуверенно коснулся его. Что это означает? Но тот тан сказал, что он и должен взять его. Взять и принести. Жерест уже решительней ухватил кольцо и направился к выходу.
Сказать, что тан Алим был удивлен, увидев результат визита Жереста в комнату, означает ничего не сказать. Его рот приоткрылся, а глаза стали необычно круглыми. Было такое впечатление, что он хочет что-то произнести, но все слова застряли в горле и не желают оттуда выходить. Мало того, они и воздух туда не пропускают. Тан Алим напрасно пытался вдохнуть.
– Подойди ко мне, юноша! – распорядилась танесса Валеа. – Это же надо! Красное кольцо! Вот уж не думала, что оно достанется именно тебе.
– А что это значит? – несмело спросил Жерест, в то время как танесса Валеа направляла на него кристалл необычного сиреневого цвета.
– Что это означает? – наконец прорезался голос у тана Алима. – Да ничего хорошего! Вор, вооруженный боевой магией. Да он станет грабителем с большой дороги! Вы это понимаете, танесса Валеа?
– Пятый уровень, – кивнула Валеа. – Не забывайте, тан Алим, что он будет обучаться у нас. Кстати, группа обещает быть весьма необычной. Или вы хотите, чтобы он попал к тому, кто действительно может из него сделать грабителя, а то и нечто пострашнее?
– Я не буду больше воровать! – неожиданно вырвалось у Жереста. – Я хочу быть магом.
– Услышано и занесено! – неожиданно раздался торжественный голос из воздуха.
– Вот даже как? – стал серьезным тан Алим. – Если Школа сама это подтверждает, то к ней стоит
