«Султана желаний» мог следить за Никитой и не раз посылал своих рабов, чтобы вернуть кольцо. Однажды это им даже почти удалось. Они напали на Никиту за городом и избили до полусмерти. Его спас твой отец. Ему-то Ник и отдал кольцо, так сказать, в благодарность. И забыл обо всем на долгие тринадцать лет.
— И что же случилось через тринадцать лет? — Вот оно, значит, как! Феникс… мать его разэтак! Значит, увидел меня и влюбился?
Я почувствовала, как отчаяние сменила здоровая злость. Нет. Я его теперь по-любому найду! Уж очень много к нему у меня появилось вопросов!
— Он начал меняться. — Змей снова вздохнул. — Однажды Пепельный его нашел… во сне. И пообещал, что, если Ник вернет ему кольцо, он остановит изменения и даже отпустит того без наказания.
— Отлично! Тогда почему сейчас Пепельный забрал Ника с собой? Он же получил кольцо! — спросила я, уже зная ответ.
— Потому что Пепельный пообещал исполнить твое желание. — Черные глаза Змея прищурились, разглядывая меня в упор. — И исполнил…
Я изо всех сил стиснула виски. Уже сама давно все поняла… но… признать то, что я лично, добровольно засунула своего… законного и, что главное, любимого мужа к черту на рога… Это трудно.
— И что теперь делать?
— Знаю я одну дорожку в Пекельное царство… Поможешь нам, Борька? — Афанасий потрепал по загривку бесшумно подошедшего и ткнувшегося ему в руку жеребца.
— И-го-го… — печально вздохнул тот и вдруг принялся ритмично колотить по песку копытами.
— Это что еще за танцы? — Я нахмурилась, глядя на летку-енку, что выделывал копытами Борька.
— Это не танцы. Это такой язык. Тайный. Коняшка-морзяшка называется.
— А по-человечески сказать? Язык отнялся? — нахмурилась я и тут же, шокированная догадкой, зажала рот руками. Боженька мой, только не это! Если еще и этот болтун замолчит, я не знаю, что сделаю с Пепельным! Наверное, помогу догореть!
— Говорит, отнялся! — через минуту подтвердил мои опасения Змей. — А еще говорит, что надо срочно возвращать ему дар речи!
Точно! И я даже знаю, кто мне в этом поможет!
Я украдкой коснулась зеркальца. Нет… пусть мой визит будет для тети подарком. Молча взлетела в седло и посмотрела на Афанасия.
— Ты со мной?
— А то! Мы в ответе за тех, кого приручили! — прокряхтел он, забираясь позади меня в седло, и зычно гикнул: — Цоб-цобе!
Борька в ответ смерил его мрачным взглядом и, не оправдав надежд Афанасия, медленно поплелся вперед, увязая в колючем песке.
