высокоэффективно. Каждый вносил свою лепту в дело будущего урожая.
Что касается Джори, то он сажал морковь не потому, что имел особый дар садовода. Просто он мог подолгу находиться под открытым марсианским небом — без особого вреда для своего здоровья. Джори был креолом. Креол — это что-то среднее между киборгами устаревшего типа и людьми, не адаптированными к местным условиям.
Обыкновенному человеку было достаточно провести более пятнадцати секунд под открытым небом — кровообращение тут же замедлялось, начинались сбои в работе легких. Ультрафиолетовое излучение было крайне губительно для кожи. Если бы бедняге даже и посчастливилось вернуться на Землю, кожа бы все равно слезла. Киборгов поставляли на Марс с Земли. Многочисленные операции полностью изменяли человеческий облик, приспосабливая к «жизни» на марсианской поверхности. Если, конечно, безрадостное существование машины кто-то осмеливался назвать жизнью.
Учитывая все это, креолы были прекрасным «компромиссом». Те операции, которые в свое время претерпел Джори, были вполне доступны марсианской медицине. Креол как продукт двух миров вмещал в себе их лучшие черты. Выглядел он в общих чертах, почти как люди. Он мог легко перемещаться по поверхности, почти не отличаясь от своих «неприспособленных» друзей и родственников.
Незащищенный, он часами находился под ультрафиолетовыми лучами и не испытывал при этом чувства дискомфорта. Вот поэтому быть креолом на Марсе считалось большой удачей. Еще одним плюсом считалась удвоенная заработная плата Креолов. Платили вдвое, а работа совсем пустячная — устилать делянки пленкой с проращенными семенами моркови.
— Джори ден Острайкер, — неожиданно прозвучал в его ушах голос Сети.
Еще одним признаком креолов были нейтральные имплантаты, обеспечивающие непрерывную звуковую и визуальную связь с локальной кибернетической Сетью.
— Что случилось?
Джори не приходилось даже произносить слова. Достаточно было подумать.
— Для вас есть особое задание. Совсем недавно с Земли прибыл очередной корабль.
— Вы что, не видите, что я сейчас занят?
— Не забывайте, что условия нашего контракта весьма подвижны. Заканчивайте работу, вас ждет новый объект.
— У этого объекта есть имя?
— Некая Деметра Коглан. Совсем недавно прилетела с Земли.
— А-а… девушка. Это хорошо.
В коре его головного мозга уже появилось изображение круглолицей девушки с темными волосами, завязанными в «конский хвост».
Механический голос монотонно бубнил, считывая данные с какого- то файла:
— Деметра Коглан, 28 лет, имеет хорошие связи с правительством Тексахомы. Три с половиной года проучилась в Школе дипломатических отношений Техасского университета в Остине. Но степень так и не получила. Похоже, семья — ее единственный финансовый источник. На ее счету сейчас… данные недоступны. Мисс Коглан заявляет, что прибыла на Марс исключительно в целях туризма. Однако у нас есть причины сомневаться в этой информации. Сейчас мы пытаемся установить связь с Землей.
— Так-так-так… девушка богата, — просвистел Джори. — Мне все больше нравится ваше срочное задание.
— Джори ден Острайкер, мы вас предупреждаем. Это очень опасный клиент. Будьте осторожны.
— Само самой разумеется. Она говорила, сколько заплатит за мои услуги?
— Вы сами назначаете цену. Конечно, она должна быть разумной. Правительство Марса готово пойти вам навстречу.
— Вот здорово! Где мне искать мисс Коглан?
— Она остановилась в «Золотом лотосе», но в данный момент отсутствует в гостиничном номере, где-то гуляет. Очевидно, там еще не установлены датчики. Мы выясним ее местонахождение к тому времени, как вы закончите свою работу на участке.
— Превосходно. Буду ждать дальнейших распоряжений.
— Мы так и думали, что предложение вас заинтересует. — Голос замолчал так же внезапно, как и появился. Джори снова был один.
Вот так. Оказывается, сажать морковку на Марсе еще более выгодно, чем это может показаться на первый взгляд.
В поисках людей Деметра Коглан забрела в бар под названием «Пурпурная королева». Бар находился на втором уровне, в конце шестиугольного коридора, и напоминал огромный куб. Около дюжины столиков, ни одного стула. Даже бармена нигде не было видно. Вместо него стоял вездесущий бар-автомат, среди местных жителей известный больше под названием «Мистер Миксер».
Деметра долго раздумывала, не заказать ли ей «маргариту» а-ля Тексахома, но, засомневавшись в алкогольно-кулинарных способностях здешней машины, остановила свой выбор на обыкновенной кружке пива.
Вначале Деметре показалось, что все столики заняты. Присмотревшись, она поняла, что это иллюзия (впрочем, как и многое другое на Марсе). Только у половины посетителей были руки и ноги. Остальные же являлись голограммами. Своему появлению в баре «Пурпурная королева» они были обязаны крохотным прожекторам, вмонтированным в зубчатые края столиков. Таким образом, реальные посетители мирно беседовали со своими приятелями, которые в данный момент могли находиться в любом уголке Марса. Немного жутковато было смотреть на эти странные компании и осознавать, что «настоящие здесь» являются простыми фантомами «где-то там».
Похоже, никто не горел желанием заводить знакомство с новенькой. Сама обстановка не располагала к общению: унылая камера, безликое нагромождение столов. Все здесь говорило: «Допивай скорей свое пиво и будь таков. Не забывай — тебя ждут дела». Властная «Королева» не была особо щедра на аудиенции. Да, подумала Деметра, современная культура стала слишком деловой.
Вот она и допивала пиво, молча, сначала маленькими глоточками, потом все быстрее и быстрее, убеждаясь, что ей вовсе не улыбается перспектива поболтать о том о сем с голограммой. Лучше уж одиночество. А ведь доктор Ли, по сути, является ее единственным знакомым на Марсе. Когда в кружке не осталось ничего, кроме пузырьков пены, Деметра тихонько поставила ее на столик и пошла бродить дальше.
Поднявшись этажом выше, Деметра заметила заинтересовавший ее указатель: «Город Куполов». Она подумала и решила, что посетить такой «город» будет довольно занятно. Ей совсем не хотелось спать, несмотря на то, что она была на ногах уже почти полные земные сутки. Небольшая усталость вызывалась разницей во времени: на Марсе сутки длиннее земных на тридцать семь минут.
Такое течение времени объяснялось скоростью вращения Марса
